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一三三

“时好时坏，”魏升答说：“我听秋月姑娘在说：要能熬过年就好了。”这意思便是只怕连年都熬不过。曹震不由得面有忧色。杨书班不知他家的事，也不知该如何安慰；当然，酒兴是消失了，略略再做一会，止饮告辞。临走时间，“曹老爷，你公馆在哪儿？明儿上午我把你要的东西送来。” 　　“不敢当，不敢当。还是我自己去取。” 　　“不必！还是我送来方便。” 　　彼此辞让着，结果折衷，第二天中午，仍旧约在四宜轩见面。杨书办说要做东回请，曹震漫然应着，心里已想好了该做东的主见。这个主儿便是杨胖子。由于曹震的嘱咐，见了杨书班格外客气，一口一个“老宗长”，十分殷勤。 　　“咱们先办正事再喝酒。”杨书班掀开单间的门帘，向外张望了一下，走回来提起一个蓝布包说：“这上面有朱笔，照规矩是不能拿出来的。东西很多，卷得很扎实，一打开来不容易收拢，带回去细看吧！” 　　“是的，是的。多谢，多谢！”曹震接过蓝布包转交杨胖子，“你可听见了。要谨慎，不相干的人不准看。” 　　“是。” 　　“老杨，”曹震从皮袍子口袋中掏出一张红纸，递给杨书办说：“你倒看看，这张单子。”是一张名单，即是杨书办所说“年下窘得狠”的几位“都老爷”，一共十二个人，都是与内务府与工部有关的监察御史，其中倒有一大半是旗人。 　　“差不多。”杨书办说：“还可以添两三个人。”说着，从靴页子拔出水笔，填写了三个名字。 　　“怎么送法？” 　　“这要看个人的交情。”杨书办答说：“少则四两，多则八两，也差不多了。” 　　“不少了一点？” 　　“不少，不少！”杨书办念了两句描写翰林窘况的是：“‘先裁车马后裁人，裁到师门二两银。’门生孝敬老师不过二两头，你送四两到八两，不谓菲薄。再说，都老爷的过年盘缠，也不能指望你一个，全靠积少成多。” 　　“是，是！”曹震欣然说道：“那班都老爷，我一个不认识，更谈不上交情；谁该多送，谁可以少送，索性拜托你代为斟酌。” 　　杨书办自觉当仁不让，便又坐了下来，细看名单，就那些御史对曹震的关系大不大，定节敬的银数多不多，或则四两，或则八两，唯独一个叫鄂多的名下注明“十六两”。“此人是富大爷的堂兄，境况也不怎么好，你要多送了，富大爷也见你的情。”这就足见的杨书办为人打算，却是当自己的是那样用心的；曹震欣慰道谢之余，觉得此人可交。当下将杨胖子拉了一把，掀开门帘在穿堂中有两句私话要谈。 　　“你打算送他多少？” 　　“他”是指杨书办。杨胖子伸出四指，比了一下。曹震会意，四两过薄，四百两太厚，应该是四十两。“总得一个整数。”曹震说道：“你这个贵本家，样子刻薄，交上了倒是够朋友的。一个整数算你我各送一半好了。” 　　“不必，你这么吩咐，我遵办就是。” 　　于是杨胖子将他的跟班找了来，匆匆嘱咐了几句话，回身入内，开始上菜喝酒。 　　“老宗长，要不要叫条子？” 　　“主随客便，看曹老爷的意思。” 　　曹震也不说破，这天是杨胖子做东，只说：“如果问我，我不想叫；听老杨聊聊掌故，也很能下酒。” 　　“是，是。”杨胖子会意了，清谈才易于深谈。 　　边谈边饮，不过三巡酒的工夫，杨胖子的伙计回来了，悄悄递上一个红封袋，等那伙计一走，他双手将红封袋捧着王杨书办面前一摆。 　　“这是什么？”杨书办问。 　　“一点小意思，请老宗长过年给孩子们买花炮。” 　　“太客气了，无功不受禄。” 　　“怎么说无功不受禄。”曹震手一指，“那不是。”指的是杨书办带来的档案，这下他觉得不必再辞了，正要道谢时，曹震却又在他前面开了口。“老杨，你打开来看一看。” 　　杨书办抽出来一看，不免动容，“这太丰厚了！”他说：“绝不敢领。” 　　“老宗长，”杨胖子将他的手按住，“咱们以后的日子长着呢！你要是不愿交我这个朋友就算了；要交，就别客气。” 　　杨书办还待讲论，曹震便抢着开口：“老杨，老杨，你在客气就见外了。”他说：“交朋友不在一时，就算欠了情，难道还愁没有补情的机会。” 　　【第三部　第十一章】 　　曹震回家第一件事，是问马夫人的病情。恰好翠宝也回来了；曹震满怀希望，他会有好消息带回来，因为自保定延请来的刘大夫，五世儒医，专治气喘，着手成春的传说，不知凡几，没有理由治不好马夫人得病。 　　“太太的病，不光是气喘。”刘大夫说：“气喘好治，有郁症在里头就麻烦了。说什么‘身静心动’，一想起心里放不下的事，气血上冲，马上就喘了。这个病，不是药治的好的。““怎么会是郁症？”曹震大惑不解，“太太这几年日子过得很平安，有什么事会郁在心里？” 　　“还不就是为了雪芹！”锦儿接口答说：“从杏香的儿子得了惊风以后，太太的心境，慢慢就不同了。秋月跟我谈过几次，也只是有机会劝一劝，不想郁在心里，成了病根。”锦儿痛苦的捶着额头，“早知如此，一定早就有办法了。” 　　“心病要心药。”刘大夫说：“太太的病，能够开怀安逸，可以戴病延年；光是吃药没有用。” 　　这“心病心药医”五字，将曹震与锦儿引入沉思之中——杏香生了个啼声宏亮的儿子，如名小芹，为马夫人带来常开的笑口；哪知去年春天，有一日天气突变，小芹得了惊风，不治夭折。马夫人整整哭了两天，笑容也就从此消失了。 　　“芹二爷年纪还轻，杏香既然能生第一个，不愁不生第二个。太太何必伤心？” 　　锦儿与秋月都是这样劝马夫人。起初倒还有些用处，但月复一月，杏香不复再有喜信，马夫人就只拿他们的话当耳旁风了。这是最不安的是杏香，不知何以不怀第二胎？却又不敢将她的心事摆在脸上，只是私底下烧香拜佛，到处打听何处有灵验的种子方。如今看来，若有灵验的种子方，正就是治马夫人痼疾的心药神方。 　　“今儿上午季姨娘也探病去了。”翠宝皱着眉说：“这位姨娘真是，什么话想到就说。话也许不错，说的不是地方，不是时候，可就要闯祸了。” 　　“他闯了什么祸？”锦儿急急问说：“说了什么说不得的话？” 　　“她从太太屋子里出来，跟秋月说，‘我看太太的病，得要冲冲喜了。’嗓门儿还挺大。后来太太跟秋月说；‘冲喜没有用，倒是替我看一口好棺木是正经。’你们想，季姨娘那句话糟不糟？” 　　锦儿不作声，心里在想，曹雪芹一直未娶正室，也是马夫人情怀抑郁的缘故之一。此时如真能有一头门当户对的婚姻，赶着办了喜事；马夫人心境必然比较开朗，倒是真正的“冲喜”。 　　“就是你那句话，季姨娘的话七是不错，不过不该以为有喜气就可以冲掉晦气。这件事，大家得好好商量。”

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