三春争及初春景(127)_高阳

一二七

　　“不过，再来一个未年就不妙了。”彰宝满口嚼着松子，含糊不清地说：“那，那跟人家闹家务一样，大小老婆争风吃醋，搞得家宅不安。幸而——”。

　　“慢点，慢点！”曹震忍不住又要横加干扰了，“彰大哥，你就命论命，先说道理，再做比方。”

　　“好！”彰宝猛吞一口酒，将未嚼烂的松仁都咽下肚去，拿手巾擦一擦嘴，用筷子蘸着酒，先并排写下“辛未”、“乙卯”、“己未”六个字，然后指点着讲说。

　　“天干是辛金、乙木、己土。木克土、土生金、金又克土；周而复始，纠缠不清。好有一比，有那怕老婆的人打孩子，孩子到娘那儿哭诉；好，雌老虎雌威大发！怕老婆的又只有打孩子出气。这个比方明白不明白？”

　　“明白。”曹震答说：“明白。就因为有这个孩子，才闹得老夫妻不和。”

　　“对了。不过，孩子还好。接下来又弄个小，那麻烦可就大了。”

　　所谓“弄个小”，又来一“未”；犹如一夫二妇，在子平之学中，谓之“争合”。

　　“不过，‘争合’好比‘争夕’，烦恼是烦恼，还没有甚么大凶险。到了戊辰就不同了——”

　　“戊辰”这个干支，也是上下皆土；乙木克戊土；戊土生辛金；辛金又克乙木，这情形跟己未年相同。只是卯未会成半木局，冲克辰土，成不解之局，着实可忧。

　　“彰大哥，”曹震问道：“是说大限到了？”

　　“不敢说？”

　　“有没有解救？”

　　“谁知道呢？”彰宝用劝慰的语气说，“事在人为，人定可以胜天。古人说：尽信书不如无书。命理也一样，尽信命不如不讲此道。我也不相信我自己能说得那么准。人事沧桑，变化莫测，八个字那里能容得下那么多穷通祸福的征兆？算命推八字，也不过自求警惕而已。”

　　“是，是！彰大哥谈得真透彻。”

　　话虽如此，曹震却非常在意。心里不断在提醒自己：记住己未年跟戊辰年，看平郡王会出乱子。

　　＊＊＊

　　乾隆三年戊午，十月十二日，皇次子永琏薨于宁寿宫，年九岁。

　　皇后及皇帝左右最亲信的亲藩重臣，诸如庄亲王胤禄、平郡王福彭、鄂尔泰、讷亲、来保、海望等人，一直在担心的事，终于发生了，尤其是庄亲王隐隐然又大祸临头之感。

　　从十天前，宫中深夜招御医，第二天传出二阿哥永琏高烧不退、病势凶险的消息以后，他就日夜悬起一颗心，几次想问皇帝：万一阿哥不治，该怎么办？终于都忍住了。到了二阿哥果真不治，已无忌讳，这句话非问不可。

　　＊＊＊

　　在养心殿谒见皇帝时，总管太监早已奉旨，一切殿上行走的太监、宫女，尽皆远避；这样，庄亲王说话更无须有所顾忌，率直陈奏：三年前曾经为黄帝向理亲王弘皙作保，永琏如果夭逝，皇位就应让位于弘皙。如今真的出了这样的大不幸，弘皙一定会来问这件事，将何以为答？

　　使得庄亲王多少感到意外的是，皇帝虽有悲戚之容，但神态异常沉着，丝毫也看不出心中除了伤爱子之殁以外，还有甚么烦恼忧虑。

　　“我也不能马上交位给他。祖宗付托的天下，我不能不慎重。”

　　“是的。”庄亲王答说：“当初原议，有一年的工夫，以便从容部署。”

　　“一点不错。”皇帝的语气平静得近乎冷漠了，“有一年的工夫，尽来得及从容部署了。”

　　话中有弦外之音，但庄亲王觉得这时候不必去细辨，万一错会了他的意思，反倒不好，只是问说：“弘皙来提这件事，臣如何答他？”

　　“不是有一年的工夫吗？他不必急。”皇帝又说：“十六叔，你这个保人，要到一年以后才能起作用。”

　　这一天，庄亲王明白了，目前根本不必烦心，理亲王弘皙如果来问，用“推”、“拖”二字诀足以应付了。

　　就在这时候，晚风过处，传来哀哀切切的哭声；皇帝叹口气说：“唉！皇后可怜，八年心血，付之东流。”

　　永琏是皇后所出，幼年颖异，相貌又长得极其体面；由于先帝命名为“琏”，暗示有付以重器之意，所以皇后亲自教导，从会说话时开始，便不妄语；从会走路时开始，便不妄行。这两年越发稳重了，八九岁的孩子，便有龙行虎步的气象。谁知一场瘟病，尽皆成空。

　　“十六叔，”皇帝从桌上拿起一张纸，“你看看，还有甚么我没有想到的地方？”

　　庄亲王接过来一看，是一道朱谕，分为两大段；第一段说：“二阿哥永琏，乃皇后所生，朕之嫡子。为人聪明贵重，器宇不凡，当日蒙我皇考，命名为永琏，隐然示以承宗器之意。朕御极以后，不即显行册立皇太子之礼者，盖恐幼年志气未定，恃贵骄矜；或左右谄媚逢迎，至于失德，甚且有窥伺动摇之者，是以于乾隆元年七月初二日，遵照皇考成式，亲书密旨，招诸大臣面谕，收藏于乾清宫‘正大光明’匾之后，是永琏虽未行册立之礼，朕已命为皇太子矣！”

　　看到这里，庄亲王便知永琏将被追册为皇太子；果然，第二段说：“今于本月十二日，偶患寒疾，遂致不起，朕心深为悲悼。朕为天下主，岂肯因幼殇而伤怀抱？但永琏系朕嫡子，已定建储之计，与众子不同，一切典礼着照皇太子仪注行。元年秘藏匾内之谕旨，着取出。将此晓谕天下臣民知之。”

　　庄亲王看到最后一句，若有所悟。心想这件大事，关系极重，自己最好别多出主意，一切让皇帝自己去决定，最是明哲保身之道。

　　于是，他只这样答说：“臣马上咨送内阁‘明发’，晓谕各省。”

　　皇帝点点头，忽然问说：“李卫的病怎么样？”

　　“恐怕，恐怕要不起了。”

　　“如果不起，十六叔看，谁可以接他？”

　　庄亲王想了一下答说：“直隶当务之急在河工；总以能挑得起这副担子的人为主。”

　　“那，有谁呢？”

　　“皇帝，”庄亲王不叫“皇上”，用尊长的称呼为“皇帝”，而且也是坐在矮櫈上回话，此时他舒一舒腿说：“皇帝也要用自己的人。”

　　这话搔着了痒处；李卫、鄂尔泰、张廷玉，都是先帝的股肱之臣，但已有尾大不掉之势。黄帝想用自己的人取而代之，却顾虑甚多；但眼前有更大的麻烦，心中原想用缓急可恃的自己人，所以庄亲王的话，正中怀抱。

　　当然，最使得他安慰的是，庄亲王说到这话，毫无可疑的是以“自己人”自居。由此奥援，越发可以放手大干了。

　　不过，这只是他心里的念头，表面仍旧声色不动；只问：“十六叔，你看孙嘉淦怎么样？”

　　孙嘉淦为人耿直，人缘不好，本不宜于做“疆臣之首”的直隶总督；但他却是皇帝所一手培植的。既然建议他用私人，自然就不能提出异议了。

　　“孙嘉淦如果肯改一改他的脾气，倒是皇帝的好帮手。”

　　“十六叔说的一点不错。我会告诉他改。”皇帝又说：“李卫的折子还没有批，这会就批了吧！”

　　李卫是上了一个告病请解任的折子，这个折子其实也是一种以退为进的手法——大约一个月前，李卫参奏河道总督朱藻“挟诈欺公，贪残虐民”，奉旨解任听勘，李卫占了上风。那知得意忘形，召见是在乾清宫外，与太监高谈阔论；于是皇帝召总管太监面谕，指责奏事太监王常贵等人，不守规矩，“擅与李卫交谈”，降旨“从重治罪”；小太监就不必交议了，各各重责四十板。打在人家股上，疼在李卫脸上，便上了个告病请解任的折子；一直留中未发，这会儿要断然处置了。

　　当下找出原折，朱笔亲批：“准予解任调治，着孙嘉淦署理直隶。”这一批送了李卫的命，忧虑过度，竟致中风，请太医急救无效，撒手西去。

　　“遗折”送到宫中，皇帝不免歉然，不想一道朱批成了催命符，因而面谕优恤，下了一道上谕：“李卫才猷干练，实心办事，封疆累任，宣力多年，勇往直前，无所瞻顾，畿辅重地，正资料理；前闻患病沉重，准其解任调治，特遣太医诊治，颁赐医药，冀其痊可，今闻溘逝，深为悼惜，着侍卫往奠茶酒，柩榇启程之日，除该省官员，照属员之礼奠送外，其经过地方文武官员，在二十里以内着，具差人护送，照看出境。所有应得恤典，该部照例查奏。”

　　李卫是江苏徐州人，灵柩由保定自陆路到达直鲁交界的德州，改为水路，循运河南下。他的家属很害怕，因为李卫以善捕盗受知于先帝，江湖上的仇家很多；虽然上谕中特别交代：“经过地方文武官员，在二十里以内者，俱差人护送，照看出境。”仍恐出事，因而一路上提心吊胆，日夜不安。

　　李卫在朝中亦颇多怨家，但亦结交了一些好朋友，方观承就是其中之一；他长行南北，出关省亲，曾得李卫资助。后来在公事上，因为接近鄂尔泰的关系，曾经有过误会，但这两年由于平郡王掌权，李卫复又修好，暗中结成很亲密的朋友。所以当李卫病故，很想到保定亲自吊唁，单以处理二阿哥的丧事，无法分身，心理一直耿耿不安；这天听到一个消息，更是彻夜不眠了。

　　这个消息来自镖行，据说当年甘凤池为李卫以延请至“总督”衙门，教授子弟武艺为名，骗到杭州，秘密处决以后，他的散布北方的徒子徒孙，表面声色不动，私底下无时或忘报复师仇。可惜李卫防范严密，等了十年，未得下手机会。此时如果放过机会，等李卫的棺木到了徐州，入土为安，就永无报仇的机会了。

　　为此，甘凤池的一个再传弟子，而且是绿营千总的龚得胜，在他的防区河南汝州，秘密召集同门，密谋下手，商定的办法是，以重金罗致漕帮中善于潜水的好手，深夜在运河中凿沉装载李卫灵柩的那条官船。

　　方观承久历江湖，知道这个办法是可以行得通的；但漕帮规矩甚严，只要打听到龚得胜是请了那一个好手，就能从他的“前人”下手，约束他不得有此行动。

　　这就要找曹震了，他现在是内务府的八品笔帖式——由泰陵陵工“保举”上得来的官；而且也是内务府的红员，管着好几个差使，经常出差在外。不过这回很巧，他刚刚从关外看了几处“皇庄”回京，一唤即到。

　　“李敏达，”敏达是李卫新得的谥号；方观承说：“生前总算功在地方，现在人死还不能免祸。咱们得帮他一个忙才好。”

　　“是。你请吩咐，该怎么帮？”

　　“我想请你跟仲四去打听打听——”

　　方观承将他所听到的消息，细细告诉了曹震；此训既然得自镖行，仲四当然容易打听。不过曹震奇怪的是，何不向原来的那家镖行去打听。

　　“我是辗转得来的消息，也不便深问，也不便去问那家镖行，是何字号。为的是怕打草惊蛇；像这种事，非至好不可轻易吐露。”

　　“说的是。不过方先生，”曹震建议，“我倒有个釜底抽薪的办法，何不悄悄行文河南巡抚，把那个龚得胜调走，甚至看管起来，蛇无头而不行，不就没事了吗？”

　　“缓不济急。”

　　既说“缓不济急”，可知必得上紧去办此事。曹震不再多说，辞了出来随即转往前门外大栅栏通远镖局——仲四去年新设的一处联号；一问不巧，仲四刚动身回通州。

　　“临行交代的，明儿就回家。”通远的管事纪胖子说：“震二爷如果有急事，我派人把他去追回来。”

　　“不必了。”曹振看一看暗云密布，晚来欲雪的天气，硬一硬头皮说：“我自己去一趟吧。”

　　于是由通远派了两名趟子手陪着，曹震带着魏新，当天黄昏赶到了通州；身上已有薄薄一层雪花了。

　　＊＊＊

　　“震二爷怎么来了？”仲四诧异地：“这种天气。”

　　“等我缓和、缓和跟你细谈。”曹震吸着气说：“这个天气可真不妙！”

　　仲四硬将曹震引至内宅，仲四奶奶备了一个极丰盛的海味火锅，开了一坛陈年花雕，让宾主围炉密谈。

　　“我也有风声。事不干己，何必多管闲事。”仲四听完曹震的话，这样回答，“即使方老爷交代，不能不办。”他站起来又说：“震二爷你请慢慢儿喝酒，回头我也有一件很要紧的是跟你谈。”

　　仲四走到前面，找了两个得力的手下，悄悄嘱咐了一番，关照分头向漕帮首领去打听其事；最好当夜就有回话。然后仍又回到原处。

　　“最好今晚上就能打听到。不然，就得赶到德州，一定有消息。”

　　“那好，”曹震问说：“你有甚么要紧事告诉我？”

　　“是这样的，我们有一间同行振威镖局的徐掌柜，曾跟震二爷同过席，还记得不？”

　　“记得，倒是满爽快的一个人。”

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