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一一六

“吹了？”杏香诧异地问说：“是怎么回事？” 　　“说来话长，我只说你切身之事。你回头见了太太，多说好话；有秋月在旁边替你敲边鼓，说不定这回就带你进京了。” 　　有这样的好事，杏香简直有点不能相信了。不过，她已有些不安，“别是为了我，妨了芹二爷跟乌二小姐的亲事吧？”她接下来又说：“我听仲四奶奶说，阿元要送到平郡王府，哪又是怎么回事？” 　　“这也是一时谈不完的事。长话短说，阿元先住我家，等过了八月，她就是平郡王府的庶福晋。”曹震说道：“庶福晋你懂吗？” 　　“不就是姨娘吗？” 　　“对了！”曹震点点头，“你跟她有心病，她对你倒还很好，刚才要去看你，我说你们到晚上再慢慢儿聊。杏香，如今河水不犯井水，你的心病应该不药而愈了吧。” 　　杏香脸一红，“震二爷也说得我太小气了，”她说：“我是让她，不是有什么心病。” 　　“没有心病最好。”曹震停了一下又说：“你跟她虽说河水不犯井水，不过总还有关系，将来成了亲戚，你见了她还得按规矩行李，所以我提醒你，今儿晚上你得好好儿敷衍她一下，为将来留个余地。” 　　杏香不语，只低着头看她那个隆起的肚子。曹震猜想她是害臊，等了一会还不见她开口，便要加以开导了。 　　“你跟芹二爷好，阿元大概也知道；再说见过了太太，就是过了明路了，你怀德又不是死孩子，怕什么？” 　　“好吧！”杏香硬一硬头皮说：“我就跟她见面好了。” 　　“这才是。”曹震紧接着问：“仲四奶奶待你怎么样？” 　　杏香想了一下，方始回答：“越来越好了。” 　　这就是说，本来不太好，现在好了；曹震笑道：“你倒很会说话。” 　　杏香正要作答，发觉车子慢了下来，从车帷中望出去，已快到了，不由得就有些紧张了。 　　“震二爷，”她问：“我见了太太该磕几个头。” 　　这下将曹震问住了，沉吟了一会儿：“今天不算正式见礼。照平常规矩，先请安，后磕头，磕几个没有准儿，如今你身子不方便，到时候再看吧。”不问还好，一问使得杏香更有无所适从之感。正在踌躇不定之际，车子停了。 　　“你慢点下来。”曹震说道：“太太交待，你身子重，行动格外要当心，闪了腰可不得了。等我先下去。”曹震先下，小丫头后下；接着门房里出现了秋月，她已经等了好一会了。 　　“妹妹！” 　　“姐姐！” 　　两个人几乎是同时喊出来的。秋月与小丫头扶了下来，首先就注视她的腹部。杏香却摸着她的脸说，“姐姐瘦了一点儿。” 　　“一路上睡不能好睡，吃也没有好好儿吃过一顿，怎么能不瘦？” 　　“那可真辛苦了。” 　　“辛苦是辛苦，不过我很高兴，尤其是替你高兴。” 　　“谢谢姐姐。”杏香低声说道：“真的从见了姐姐以后，我的心定了，日子也容易过了。” 　　“你把心放宽了，以后的日子会越来越好过。进去吧，太太在等着呢。” 　　“喔！”杏香又想起礼节，“见了太太我该磕几个头？” 　　“一个都不用磕。”秋月答道：“太太已经说过了，这会儿不宜拘礼；动了胎气可不得了。” 　　“不磕头有这个道理吗？叫我心里怎么能妥帖？” 　　秋月想了一下答说：“这样吧，跪一跪好了。” 　　跪也是秋月和翠宝搀扶着，行动极其轻缓；等扶起她来，马夫人又特地关照，站着太累，也不能坐低矮的小凳子，让她平起平坐。此外除了曹震，翠宝和秋月却仍按大家的规矩，都是站着说话。马夫人自是十分慈祥，但言语中三句必有一句提到如何安胎，这让杏香第一次感到，她在曹家已成了极重要的人物；同时也觉得双肩的负荷沉重，如果她不能好好把孩子生下来。便是一桩不可饶恕的罪过。 　　“快开饭了！”翠宝来请示，“太太是在那儿吃？” 　　“你们呢？”马夫人问。 　　“我们也都跟着太太吃斋。怕把厨房弄脏，不敢另外做饭，都归仲四掌柜派来的厨子，一手料理；不过分开来开。” 　　“何必还分开来开。一块儿吃吧。” 　　翠宝还在迟疑，秋月便即说道：“咱们家的规矩，遇到这种情形，摆两张桌子，震二爷陪太太一桌；咱们，坐下面一桌，一面吃，一面伺候。” 　　“是了。”翠宝欣然答说：“我这就预备。” 　　照秋月的指点安排，坐定下来，只有曹震一个人喝酒；挟起一块炸屯肝，发现里面一层硬膜，已经去掉，便向马夫人说道：“这回部铁王的厨子，是个好的，手艺很精致，炸屯是去里儿的；太太尝一尝看，保管又嫩又脆。” 　　马夫人便尝了一块，“果然好！”她深深点头，“牙口不好的也能吃这个炸屯，真是很难得。” 　　这厨子的手艺确实很高明，做的烧羊肉、瓦块鱼、爆肚，无一不好；极少机会吃清真馆子的菜的马夫人，赞美不绝，加以看到杏香附中怀着她的孙子，心里有一股无可言语的实在的感觉，因而胃口大开，吃得很多。曹震看看是时候了，便向秋月使个眼色，然后开口说道：“太太，我看你老人家就把杏香带了回去吧！早晚不离眼前，亲自看着，也省得牵肠挂肚想你的孙子。” 　　“嗯。”马夫人应了一声，未置可否；这件事她必须考虑，因为未迎正室，先纳偏房，在诗礼之家是不容许的。曹震不便再多说了，但他真的是怕负责任，不管杏香是依翠宝住在易州，或者在京跟着锦儿住，倘或待产的那一段日子里出了什么差错，以至小产，都会替他带来麻烦和不安。于是，她只能用眼色向秋月求援，但秋月装作不觉，因为他觉得这不是一件很急的事，而且最好私下商量，不宜公然进言。不过，曹震可以不理，杏香却不能不安抚；不然她心里会起疑虑，因而从桌下伸过手去，在她膝盖上按了两下，意思是你不必萦怀，一切都在我身上。 　　“太太的意思怎么样呢？”曹震倒地忍不住催问了。 　　马夫人还在思量如何回答，不过杏香却先开口了，“震二爷，你别替我担心。”她说：“太太疼我，自然会有交待的。”这话一下子把马夫人打动了，于是不再多做任何顾虑，点点头说：“通声的话也不错，我自己早晚看着，比较放心。”听这一话，翠宝便拉了杏香一把，“你看，太太真的是多疼你。”她说：“还不快谢谢太太。” 　　等杏香起身道了谢，曹震问到：“太太后天走，你来得及吗？” 　　“没有什么来不及。”翠宝插嘴，“明儿我去帮杏香收拾东西。” 　　“不！”马夫人另有意见：“咱们是热河来的，在路上耽搁了，不拘那一天进京都无所谓。她可是头一会进咱们曹家的门——” 　　不等她说完，曹震就明白了，抢着说道：“到底是太太想的周全，得挑个好日子，把杏香送进京，总还要行个礼，请熟人来吃顿饭。太太放心，都归我来办。” 　　大事已完，翠宝向杏香道贺，“妹妹，”她说：“你倒好了。” 　　杏香笑着不作声，喝了口汤才轻声说道：“都是两位姐姐的成全。”

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