三春争及初春景(114)_高阳

一一四

　　锦儿自觉不便鼓励她去“做坏事”，所以几次欲语又止，仍复归于沉默。

　　“你不必为此心烦。”曹雪芹说：“秋月自己都不愁，你替她愁甚么？”

　　“她发愁也不能跟你说啊！”

　　“难道跟你说过？”

　　“又何必跟我说，想都想得到的。”锦儿忽然说道：“等乌二小姐过了门再说吧。”

　　＊＊＊

　　一到热河，自然住在曹頫那里。为了敬重嫂子，曹頫将上房让给马夫人，自己搬到曹雪芹以前所住的金粟斋；曹震仍旧住在前厅一直为他预备着的客房。

　　到的时候，刚刚过午，吃晚饭安顿初定，日色已经偏西了，“乌都统那儿，明天再通知他们吧。”曹頫向曹震说：“大家也都累了，而且我也有好些事要谈。”

　　曹震本打算当天就去看乌都统投信的；听这一说，只能答应一声：“是。”

　　不道乌都统夫妇已知马夫人到了承德；门上通报，乌太太打发人来了，还送了一桌菜。一见派来的人，曹震立即向秋月使了个眼色；秋月看这个青衣打扮的妙龄女子，长身玉立，宜男之相，顿时会意，轻声在马夫人耳际说了三个字：“是阿元。”

　　阿元一进门便向马夫人磕头，口中说道：“我家太太打发我来给曹太太请安。我家太太说：曹太太刚到，一定累了，今儿不敢来打搅；明天上午让我家大小姐来接曹太太、曹四老爷姨太太，还有一位秋月姑娘。一桌菜是家里厨子做的，怕不中吃，请曹太太包涵。”

　　马夫人因为阿元十之七八会成为平郡王的庶福晋，所以在她一下跪时，便站了起来，口中不断地说：“不敢当，不敢当。快请起来。”

　　阿元起身，一一行礼，最后是拉着秋月的手，笑逐颜开地说：“这位必是秋月姊姊，我盼望你好些日子了。”

　　“谢谢，谢谢！”秋月答说：“我也听我们芹二爷谈过元姊姊，真正才貌双全。”

　　“哟，秋月姊姊你可不能这么说，说得我无地自容了。”

　　“彼此都别客气，”曹震转脸说道：“四叔，咱们外面坐吧！”

　　这是非常好的一个机会，让马夫人跟秋月得以细细观看阿元的一切——曹震为平郡王“做媒”做得好，固然是一件可以记功的美事，但如阿元并不像他所说得那么好，甚至进了王府搬弄口舌，行事乖张，既为太福晋所恶，也为平郡王所厌，那是他就成了罪魁祸首。难得能让马夫人与秋月先做一番考察，倘或她们都说人品不佳，他还来得及悬崖勒马，免得铸成大错。

　　因此在他与曹頫临去时，还向秋月抛了个眼色。其实他就不作这个暗示，马夫人与秋月也都想好好看一看阿元，到底如何精明护主，以致于吓得杏香宁愿退让？

　　因此秋月想出各种说法，留住阿元，到了上灯时分，还要留她吃饭，阿元说乌太太等着复命，苦苦辞谢，才放她走了。

　　晚饭分作两处。乌家送的那桌席，是阿元预先说明了的，完全照清真做法，但马夫人仍旧怕“不干净”，吃的是曹頫特为预备的饭菜。乌家的席开在金粟斋，曹頫飞柬邀了几个平日有文酒之会的朋友，欢谈畅饮到起更时分，尚未散席。

　　曹震对文墨一道，非性之所近；席间先还可以大谈京中近况，等到话一说完，便不大有他置喙的余地。加以他心中有事，亟于想早早离席；因此找个机会，悄悄嘱咐何谨到曹頫面前撒个谎，说马夫人有事要跟他谈，就此让他遁走了。

　　原来他跟马夫人有事要谈。到了上房，邹姨娘已经离去，马夫人在卸妆了，不过还是由秋月将他迎了进去，问他的来意。

　　“自然是阿元。”曹震问说：“太太看她怎么样？”

　　“我刚刚跟秋月在谈，只怕这个阿元，倒跟太福晋对劲。”

　　“喔！”曹震情不自禁的说：“那可是太好了。”

　　“我的话也不一定准。”马夫人又说：“看样子心思很快、言语爽利，而且礼数很周到，是太福晋喜欢的那种人，也许太福晋会拿她做个帮手。”

　　“是，是！”曹震转脸问秋月：“你看呢？”

　　“太太看得很准，不过，我有点看法，刚才也跟太太说了。”

　　“秋月说：这个人不能掌权，她掌了权势不肯让人的。”

　　“那倒不要紧。太福晋也不是轻易肯放手的人，果真有那一天，提醒太福晋跟郡王就是了。”

　　马夫人点点头问说：“你打算甚么时候跟乌都统去谈？”

　　“我在想，”曹震踌躇着说：“既然太太也说好，是不是请太太跟乌太太提一提，比较合适。”

　　马夫人还在考虑，秋月开口了，“震二爷，”她说：“你跟乌都统谈，比太太跟乌都统谈，来的合适。第一，是王爷交代你的事，而况你还要投信；倘或太太去谈，乌太太一定会问：是不是太福晋的意思？这就承认也不好，不承认更不好。”

　　“嗯！”马夫人被提醒了，“秋月的话不错，我不能多这个事。”

　　“还有，”秋月接口又说：“震二爷，你留着太太，就是留着一条后路；万一太福晋有意见，太太还可以出面转圜。这不是一条后路吗？”

　　“说得好！”曹震大赞：“你真是见得深，想得透。别说太太，连我也不能不请你出主意。”

　　“震二爷，你可说得我无地自容。”秋月笑道：“明儿应该是个双喜临门的大日子。”

　　＊＊＊

　　第二天上午，曹震带着送乌家的仪礼先行；接着是乌大小姐带着阿元与仆妇，来将马夫人、邹姨娘与秋月都接了去。轿子直到二厅；乌太太与乌二小姐已等在滴水檐前了。

　　因为人多，而且除了一别二十年的马夫人与乌太太以外，其余都是初会，见礼叙称呼，乱了好一阵，才能坐定下来；马夫人与乌太太相向而坐，乌家姊妹站在母亲身后，秋月有张小櫈子坐在下方，阿元便只有站在门口的分儿了。

　　马夫人在娘家行三，所以乌太太还是照旧日闺中称呼，叫她“三姊”。不过乌家姊妹却以父辈的交情，称马夫人为“二大娘”。乌大小姐善于应酬，比她母亲的话还多；乌二小姐本性沉默，加以知道马夫人的来意，格外矜持，一直眼观鼻，鼻观心的羞于抬头，加以小客厅里光线不足，以致坐在下首的秋月，几次打量乌二小姐，都没有能将她的相貌看清楚。

　　“老爷来了！”门外有人在高声通报。

　　于是秋月首先站起，马夫人亦缓缓起身，等阿元将门帘打起，只见身材魁伟的乌都统，大步踏了进来，抱拳说道：“二嫂，有十年不见了吧！”

　　“十一年了。”马夫人从从容容地答说：“乌四爷，你一点都不显得老。”说着，她在秋月搀扶下，与乌都统平礼相见。

　　“二嫂，你好福气。二哥有后；雪芹太好了！”

　　提起丈夫，马夫人想起婚后不到两年，便即守寡的苦楚，不由得有些感伤，但表面上不得不含笑谦谢：“乌四爷太夸奖了，孩子年轻不懂事，全靠做叔叔的教训。”

　　“教训可不敢当。”乌都统说：“咱们两家情分本来就不同；以后更不同。”说着，回头问道：“阿元呢？”

　　没有人知道阿元是甚么时候离开屋子的。乌都统也没有再追问，等坐了下来，忽又起身，向乌夫人招招手，同时踱向屋角，显然是有话要私下跟他妻子谈。

　　乌家姐妹颇为困惑，不知是甚么急要而有隐讳之事，必须即时密谈；同时也有些尴尬，因为当着刚到的客人，这样公然避到一边去“咬耳朵”，是很失礼的事。

　　可是客人却夷然不以为意——马夫人与秋月都是心中雪亮。不一会只见乌都统夫妇双双回座，春风满面；心知平郡王的好事成功了。

　　“三姊，咱们先谈一桩正事——”

　　话犹未说完，乌二小姐悄然起身，翩若惊鸿般，很快的避到后房，在门缝中向外张望，心跳也快了；她知道母亲要谈的“正事”，就是她的亲事。

　　那知竟似闲谈，“小王爷的福晋、侧福晋，一直没有喜信儿？”乌太太问。

　　“是的。”马夫人平静的回答。

　　“那么太福晋一定很着急啰？”

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