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一一四

劝是已经劝了一天了，阿元执意不回，表面是不愿妨碍乌二小姐的好事，其实暗地里也有她的一份自尊心，要表示卑薄侯门，让大家知道，身份虽低，一样也有“富贵不能淫”的那种傲气。 　　因为如此，从乌大小姐到宋妈妈，越是拿嫁到王府安富尊荣、如何风光的话去劝她，阿元心里越起反感。乌太太不知就里，依旧是这套话，当然也不管用。说的舌干唇焦，如水沃石，阿元始终不肯松口；乌太太可真是忍不住了，“你口口声声不愿坏二小姐的事，我跟你实说了吧！二小姐跟曹家的亲事，已经吹了。”他逼视着问；“你说，你还有什么顾虑？” 　　“我！”阿元低着头说：“我怕我命薄，享不起这份荣华富贵。” 　　“这你就不必客气了。”乌大小姐接口说道：“昨儿已经拿你的八字，请人去算过了，你后富无穷，而且正宜于配金命的人；平津王就是金命。” 　　“金命的人也多得很，五个人当中就有一个。” 　　这样回答，竟像是存心在搅局了，乌太太气地说不出话。宋妈妈便即劝说：“太太也别心急，慢慢儿开导她吧！” 　　“劝都劝不听，还说什么开导？真是，”乌太太气鼓鼓地说：“都是这么爱使小性子！真正白疼了她们。”这是连乌二小姐一起抱怨在内，但却提醒了乌大小姐，决定让她妹妹来劝阿元。乌二小姐原有此意，不过风波由她而起，不宜再出头起事；而且以小姐的身份，也不便干预。但奉命行事，情况就不同了；她将阿元找了来，开门见山地提出劝告，也是警告。 　　“老爷，太太，为咱们俩的事，气的饭都吃不下，你我与心何忍？我是不行了，话都说出去了，不用再谈；你这么固执成见，未免太不体谅人了。” 　　阿元不作声，只是紧闭着嘴，脸上是说不说在你，听不听在我的神气。 　　“曹太太是太太从小的姊妹，一请再请把人家请了来，结果两件事一件不成，你倒想想，怎么对得起人家？” 　　听得这话，阿元不能不开口了：“人家来是为二小姐，谁知道你闹别扭，大好姻缘，愣给它崩了。” 　　“我不是闹别扭，是从头到底捉摸过来的。”乌二小姐不愿说她将来如果真的有了侧福晋的封号，不肯给她磕头的话，想一想说道：“我是不愿妨你的福命。”意思是她成全阿元，倘或说句不领情的话，那就非吵架不可，所以她依旧沉默着。 　　等了他一会毫不松口，乌二小姐问道：“我说了半天，你的意思到底怎么样呢？” 　　“我，”阿元答说：“我请二小姐别管闲事。” 　　“管你的事，怎么能说闲事？而且我是大小姐传太太的话，让我来劝你的，就算是管闲事，也是父母之命，没法子。”阿元心想把你许配给曹家，不也是父母之命，何以又不听了呢？这话不便出口，却不知不觉地摆在脸上了。乌二小姐也已发觉，不该用“父母之命”这四个字，看到她的表情，不免有些苦恼，也不免说了气话。 　　“人家都是为你，你不领情，这又不是把你往火坑里推，是把你捧到云堆里。身在福中不知福，你才真的是闹别扭。” 　　“我不敢！”阿元涨红着脸说：“我也知道老爷、太太，两位小姐全是好意，无奈我心里总觉得——” 　　“总觉得什么？”乌二小姐逼视着问。 　　“总觉得——，”阿元词穷之际突然想到，“总觉得也该象二小姐这样，遇到这种事，应该自己拿主意。”这是以子之矛，攻子之盾，话很厉害。乌二小姐心想，若说一句“你跟我不同，怎么能自己拿主意？”那变成了以势压人，阿元既令口服，心绝不服，到要好好想个法子，说得她自己赶紧要入王府。 　　“你倒杯茶我喝。” 　　等阿元到了茶来，她捧杯寻思；记起“请将不如激将”这句话，顿时有了计较，不过话要怎么说，脸上应该有怎么样的神气，确须讲究。考虑停当她闲闲问道：“我明白了，‘侯门一如深如海，从此萧朗陌路人’，你必是心目中有人了。”说到最后一句，阿元大为紧张，但乌二小姐却摇摇手，不容她分辨，有意偏着头作出困惑的表情，徐徐开口。“是谁呢？你眼界也很高，算算家里的几个人，象小刘、阿福，你未见得看得上眼。”接着，她作出恍然大悟的神气，“是了。想来是芹二爷；大概派你去照应她的那时候就有约了。” 　　“没有!”阿元的声音如裂帛，“没有哪回事。” 　　与她的态度相反的是乌二小姐，语声依旧是平静而近乎冷酷，“其实，这也是无所谓的事。”她说：“你又何必不承认？” 　　“没有这回事，叫我承认什么？”说话象吵架了，阿元自知失态，改了用哀告的声音说：“二小姐，你不能这么说；真的没有，我连那种心都没有起过。” 　　“嗯，嗯！”乌二小姐漫然应着，显而易见的，她心中的疑团未释。 　　阿元痛苦的迟疑了好一会，俯着身子问：“二小姐，你要怎么样，才能相信我。莫非真要拿把刀来，把心刨开来看？” 　　“明心迹的办法也多得很，何必刨心？”乌二小姐自语似地说。 　　“好！请二小姐说，我一定照做。” 　　“不去曹家，去平郡王府，不就结了吗？” 　　阿元到此方始恍然大悟，上了乌二小姐的当了；但话一出口，不便反悔，顿一顿足说：“我就去平郡王府。” 　　听她一松口，乌二小姐是有预备的，赶紧一把拉住她，自己趁势站了起来，携着她的手，在床沿上拉她做了下来，脸上浮起歉疚的笑容。 　　“你比我大一岁，”她在阿元耳际，将声音放的极轻，“我叫你一声姐姐，你好歹圆我一个面子。” 　　“好了，二小姐，”阿元答说：“谁叫我从小服侍你的呢！”这就不但口服，心也服了；窗外在偷听的乌大小姐与宋妈妈，见大事已定，相视一笑，悄悄移步，去给乌太太报信。 　　“这也罢了。”乌太太说，“震二爷急着回京，咱们得商量商量，谁送她去？” 　　当然不能主人家送，可是也不能随便派人；决定由宋妈妈及老家人陈三义，算是男女两总管，随着曹震，护送阿元进京。当时将曹震清了来，当面拜托，同时商量行期。这一回动身，不仅是长行，也是遣嫁，自然得选个黄道吉日。好在那半个月中，好日子很多，几经斟酌，排定第四天启程。这三天工夫，乌家很忙。阿元此行，虽不必备嫁妆，但毕竟与普通人家将婢女与人做妾不同；乌太太为她新制了四套衣服，也打了些首饰，总还有些镜箱之类的日常用具，都须新置，不用旧物。此外，还要打点送平郡王府的礼，太福晋、“老王爷”，以及平郡王夫妇，一共四分，备办也颇费事。 　　马夫人本来闲暇无事，哪知乌大小姐是有心人，将他请了去，为了阿元，有事要请教，第一是王府的礼节；第二是平郡王府几个要紧人物的性情。马夫人不善言辞，尤其是谈论太福晋的治家，与“老王爷”在府中的地位，很难形容得恰到好处，幸而有秋月为助，结果总算圆满。 　　两日盘桓，阿元与秋月很快的就熟得像多年的手帕交似的。在秋月看，阿元并不似杏香所说的那种“厉害脚色”，因而浮起一个好奇的念头，决定作一番探索。“阿元姐，”她说：“咱们是闲聊，你不愿意说就别说，我不会介意，不过你可别敷衍我。” 　　“什么事啊？秋月姐！”阿元自觉胸怀坦荡，“我没有什么不能跟你说的话。” 　　“好！”秋月很谨慎的说：“假如说，你家二小姐跟我家芹二爷的亲事成功了，你会不会陪着你家二小姐到我家来？” 　　“大概会。” 　　“怎么叫大概会？”秋月问道：“还没有谈过这件事？” 　　“谈过。是我自己不知道应该不应该跟了去。” 　　这个回答就耐人寻味了。看阿元神色自若，估量深问也不致引起她的不快，秋月便不太顾忌了。 　　“你何以拿不定主意？怎么叫应该，怎么叫不应该？”

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