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一〇五

原来这是一道恤民的上谕，绍兴府属五县，照田亩多寡派费修堤，地棍衙役，籍此包揽分肥，用少报多；甚至堤岸完好，不必修理，费用仍旧照派不误。以后浙江总督李卫，核定了一个数目，每亩捐钱二文至五文，百姓负担虽较以前减轻，但县衙门的书办衙役，仍旧有借端勒索的事情。皇帝认为正项每年不过这和三千多银子，但百姓的负担，加了几倍，公库所省有限，百姓受惠无穷。但因为绍兴跟皇帝有特殊渊源，平郡王怕天下怀疑皇帝偏私，不无顾虑。 　　方观承却不是这样看法，“此时就事论事，只有绍兴府有此苛政。而况过去也有过类似的恩典，譬如上个月的那到恩谕，直隶运河淤浅，雇工挖深，天津等州县，每亩派银一厘以上，不也蠲除了吗？” 　　“嗯，嗯。”平郡王微微颔首，考虑了一回道：“如果要找一处地方陪衬，有那种地方没有？” 　　“类似的情形没有。不过，皇上如果要加恩黎民，可作之事还多。” 　　“你们说说，看能不能找机会跟皇上回奏。” 　　方观承略想一想，以问作答：“王爷听说过有淡食的地方没有？” 　　“怎么没有听说过？那不是贵州吗？” 　　“不止贵州一处，云南也是如此。广西的情形也不见得好。” 　　“广西不是官运官销吗？”平郡王诧异地，“我记得孔繁珣曾经有过一个奏折，说广西自从动库银为盐本，官运官销，已无盐缺贵之虞，何以情形又坏了呢？” 　　“王爷说的是雍正三年到雍正五年的情形，那时盐价每斤减了二厘，雍正五年奏请恢复原价。虽然每斤只有二厘的出入，占占之数，似乎无关宏旨；可是二厘只是部价，一层一层附加上去，就好比俗语说的，‘豆腐盘成肉价钱’；豆腐不值钱，肉就不是每一件都吃得起的。” 　　平郡王皱一皱眉又问：“云南呢？” 　　“云南的盐价，额定每百斤二两四、五钱，其实呢，官价已经卖到每百斤四两银子了。” 　　“何以官价要涨？”平郡王说：“尹望山不是喜欢弄钱的人啊！” 　　尹望山就是云贵总督尹继善；他少年得志，勇于任事，但凡有兴作，必得有钱，因而提高盐价，除了应该解教户部的盐课以外，尚有盈余，可用来举办有益地方的事业，“说起来取之于公，用之于公，似无可非议。不过，”方观承略略提高了声音，“有钱的人，不在乎区区盐价；量入为出的佃民，却是一大负担。若说为地方公益，就拿修路一项来说，路是走不坏的，路坏多是有钱人的马蹄车辆碾坏的。王爷请想，这能算公平吗？” 　　“这当然不能算公平。”平郡王又说：“盐政上，还有什么应兴应革之事？” 　　“那可多了，一时也说不完。” 　　“你只拣最要紧的说。” 　　最紧要的也不止一端，方观承还在衡量缓急时，从小随曹寅在扬州盐员住过好几年的曹震，却忍不住开口了。 　　“王爷，两淮两浙禁私盐的例子，倒不妨奏请皇上，通饬各省照办。” 　　“喔，——”平郡王说：“两淮两浙的例子怎么样？““盐枭走私，自然要严禁；苦哈哈另当别论。”曹震答说：“两淮两浙的例子是：六十岁以上、十五岁以下的苦人，或者有残疾，也是孤苦无依的，报名到县里，验明注册，凭腰牌准他们到盐场买盐四十斤、免税。每天一次，不许用船装。” 　　“这倒真是惠政。”平郡王问方观承，“你看呢？” 　　“怕要交户部议奏。” 　　“嗯。请你把你跟通声所谈的，有关盐政上的几件事，仔细查一查，写个节略给我。我得便就回奏。皇上最近兴利除弊的心很热；只要办法妥当，没有不依的。” 　　领受了指示，方观承先行告退；曹震补上了他的座位，但只是双股略沾椅子边，上身倒是挺得笔直，做足了正襟危坐的姿势。 　　“回王爷的话，有个人，王爷或许能中意；这个人叫阿元，是热河乌都统太太的心腹丫头。长得很齐整，高挑身材，很富态，一看就是宜男之相。” 　　“喔，”平郡王一听不坏，便既问道：“性情怎么样？” 　　“性情很爽朗，很平和。”曹震又说：“而且知书识字，乌都统的签押房，都是她收拾。” 　　听得这话，平郡王大为动心，因为自从入值枢机，不但公事忙得多，而且因为与皇帝从小便在上书房一起念书，切磋诗文的缘故，所以词臣所拟，有关礼仪的四六文章，譬如恭上皇太后徽号表册文等等，都发下来叫平郡王看，这要查典故考出处，得带回府来，细细斟酌。那时如果有个添香的红袖，嘘寒问暖之余，还可以翻检经史，这岂非一大乐事。想到这里，心意已绝；但位高妒多，做事总要谨慎，当下问道：“这个姑娘，不知道有了婆家没有？” 　　曹震心想，这是平郡王怕落个夺人未婚之妻为妾的名声，实在过虑了。阿原是要陪房的丫头，何来婆家？就算有，也不过是配乌家的小厮，退婚也容易。 　　“回王爷的话，我打听过了，没有婆家。” 　　“乌都统呢？” 　　“一定肯放的。” 　　“我不是说他肯不肯放人。” 　　那么是指什么呢？曹震倒让他难住了。 　　“你不是说，乌都统的签押房，都是她收拾吗？” 　　曹震恍然大悟，使指乌都统曾否将阿元“搞”上手。这也不会的，否则不会派去去照料曹雪芹；而且乌都统惧内，不敢做此“大逆不道”之事。 　　“王爷请放心，没有那回事！” 　　“你怎么知道？” 　　“王爷请想，乌太太是母老虎？乌都统敢吗？” 　　平郡王仿佛被他逗笑了，然后徐徐说道：“你看是写信呢？还是你去一趟？” 　　“去是一定要去的，不然说不明白。不过王爷能给一封信最好。” 　　“这信，”平郡王踌躇，“似乎不好措辞。” 　　“王爷不必提什么事，只说派我去又是面商好了。” 　　平郡王点点头问：“你那一天走？” 　　“还得十天。”曹震又问：“去了是不是就把人带来？” 　　“当然，否则你不是白辛苦一趟了吗？” 　　“替王爷办事，再辛苦也是心甘情愿的。不过，我觉得有一点，王爷得先捉摸、捉摸——” 　　看他嗫嚅着难以启齿，平郡王便既问道：“你是说应该送人家一笔身价银子？” 　　“不是，不是，那是小事。” 　　“那么，什么是大事呢？你尽管实说，不必顾忌。” 　　“我在想，是不是要回一回太福晋？” 　　“当然。”平郡王很快的答说：“带来了，先住在你那儿，等过了八月再接进来。” 　　“八月”是实宗宪皇帝崩逝周年，那时候办喜事就不会落褒贬；不过曹震由他为自己着想的打算。 　　“回王爷的话，那一来，太福晋知道了会更不高兴，不说是王爷的交代，只说我太擅专了。”曹震摇着手说：“我不敢。”

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