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一〇四

“怕什么，又没有外人在这里。” 　　这一下，曹震不能不说了；否则倒真想拿曹雪芹与秋月当外人似的：“王爷还想找一个人。”他说，“我看阿元倒合适。”王爷自是指平郡王；子嗣不旺，想再纳妾也是情理中事，秋月便既问说：“阿元长得可是宜男之相？” 　　“屁股那么大，你说是不是宜男之相。”曹震还作了个手势。秋月想笑不敢笑；锦儿却白了他一眼，“这又让你看清楚了，”她说：“你想，我怎么能不的疑心病？”一闻拈酸之语，曹雪芹与秋月不觉得可笑；锦二也自知过分了些，悄悄起身，从容而去，看样子是到厨下检点待客的肴馔去了。 　　“震二爷，”秋月问道：“想添一位姨娘是王爷的意思，还是太福晋的意思？” 　　“王爷的意思。” 　　“太福晋呢？” 　　曹震想了一下答说：“没有听说。想来也不会反对吧。” 　　“还是问清楚的好。” 　　原来平郡王的太福晋，驭下特严，是曹家的亲族，以及与曹寅、两代交好的友朋门下，无不知道的事。但照秋月的了解，太福晋为人的厉害，还不止于“驭下特严”四个字，而另有令婢妾无法忍受之处。一直为曹家亲友私下所批评的事，“老王”纳尔苏的庶出之子，都夭折了——纳尔苏共有七子，除长子平郡王福彭之外，嫡福晋还生由第四子福秀、第六子福靖，以及三年前夭折的第七子福端。此外庶出的第二子福聪，第三子福彰，第五子福崇，活得最久的也不过六岁。何以她生四子，只夭其一；而庶福晋吕氏、徐氏所生之子，尽皆不育？此中不免有很多不堪究诘的疑问。因此，秋月对平郡王纳妾是否已征得太福晋的同意这一点，格外重视，在曹震是不难理解的，以太福晋驭下之严，如果是她准许平郡王纳妾，可望对新人有适度的宽容，否则就很难有不找麻烦的日子了。 　　“你的话说得也对，当然要先请示太福晋。不过，天下过了中年的太太们，心思都是一样的，最关心的一件事，就是抱孙子。”曹震接下来说：“王爷除了嫡福晋之外，如今有两位侧福晋，一位庶福晋；连先前的嫡福晋，一共六位，可就是没有子息，我想太福晋在这一层上头，也很着急。” 　　“我看不然，”秋月说了这一句，停下来考虑；结果还是把她的看法说了出来，不过前面加了一段话：“震二爷，你说的王爷没有子息，将来爵位没有人继承，所以太福晋很着急。这件事，不是我能懂得；就懂，也不是我能谈的。不过，震二爷，有一点，你不知道想到没有，平郡王是‘铁帽子王’，将来谁承袭都是太福晋的孙子。”世袭罔替的王爵，为之“铁帽子王”；平郡王福彭将来去世，爵位也不会取消，照定制，会在他的胞侄中择一继承，甚至兄终弟及，由福秀或福靖袭爵。反正谁继承王位都是太福晋的嫡亲骨血，所以眼前平郡王福彭无子，在太福晋看，不是一件很严重的事。这样，宜男之相就不成其为太福晋为长子择妾最看重的一点，“我想，”秋月又说：“太福晋总还要看看，阿元有别的长处没有？最要紧的性情能投和他老太太的脾气。” 　　“对！”锦儿接口：“我也是这么想。” 　　于是秋月跟锦儿便谈太福晋的脾气；又为阿元担心，因为太福晋不喜露锋芒的人，而照杏香与曹雪芹形容，阿元似是精明强干一路的人。她们谈得很热闹，他们兄弟俩却默无一言，曹雪芹是自觉不便开口；曹震心中另有盘算，负手绕室，走了两圈，突然停住。“只要太福晋说一句，把这个人找来看看，事情就算成功了。” 　　“这话怎么说？”锦儿发问。 　　“那时全在我。”深思熟虑以后的曹震，有条不紊的说：“王爷十之八九会看的中，太福晋的脾气不敢说，看中了最好；看不中我也有话说。” 　　“怎么说法？” 　　“我跟乌都统说，平郡王很喜欢阿元，你不如暂时把她留一留；到太福晋点了头来要人了，那时候如果来个人去楼空，且不大煞风景？乌都统一想巴结王爷，听我这一说，自然就把阿元留下来了。”曹震得意地说：“你道我此计如何？” 　　“也要靠你会说鬼话。”锦儿笑着向曹雪芹说：“这一来，你可以放心了。” 　　“还不知道王爷的意思怎么样呢！” 　　“王爷那儿，得请震二爷善为进言。”秋月接着曹雪芹的话说：“倒是太太应该早早动身，双管齐下，得把时候拿捏准了。” 　　“一点不错。”曹震深深点头，“只等王爷同意了，我亲自送太太去热河，我谈阿元的事，太太提亲。一等谈妥了，我送太太回京，顺便把阿元带了来；这里就带赶紧‘放定’，赶在秋天办喜事。乌二小姐一过了门，阿元的事，到头来不成功也不要紧。” 　　大家都觉得他的打算很妥当，于是细细安排步骤；曹震因为陵工事繁，但愿速去速回，拿时宪书来看，第四天就是长行的好日子，主张那天就走。 　　“这怕太仓促了——”秋月还只说了一句，锦儿已大声嚷了起来：“那怎么行？还不知道太太的意思怎么样呢！就算太太也愿意赶紧动身，可是收拾行李，预备送人的礼；还得辞行，三天来得及吗？” 　　“辞行就免了吧！” 　　“有的地方好免，有的地方能免吗？象太福晋那儿，能不说一声。” 　　“还有，要把邹姨娘也带了去，”秋月说道：“震二爷，三天实在不够。” 　　“那好！你说吧，几天？说定了我好安排我自己的事。” 　　于是复又翻查时宪书，斟酌再三，选定十天以后的一个好日子动身；一切车马服役，不消说的，是归曹震预备。 　　【第二部　第二十二章】 　　由王福侧门下了车，曹震先到上房见太福晋请安，陪着谈了些闲话，退下来转往平郡王的书房。刚要进垂花门，迎面遇见方观承从外而来，彼此招呼过了；方观承问道：“通声兄是有事来见王爷？” 　　“小事，小事！” 　　“那么，通声兄先请吧！我要跟王爷回的事，不是几句话可了得；别耽误了你的功夫。” 　　“方师爷是公事；我是私事，理当先公后私。” 　　彼此谦让了一会，没有结果，只好让护卫进去通报；传出话来，是一起觐见。 　　进书房见了礼，平郡王先问曹震：“有事吗？” 　　“是的。”曹震答说：“王爷那天交待的事，我物色到了。” 　　“喔，好！”平郡王会意了，“你坐一下，我先跟问亭谈公事。” 　　“是！”曹震有欲走之意，“我在外面待命好了。” 　　“不要紧，是皇上的恩典，不是什么机密之事，无需回避。”平郡王摆一摆手，“都坐啊！” 　　于是曹震挑了进门之处一张椅子落座，方观承先将一具公文夹放在平郡王面前，方始在紫檀书桌旁坐下。 　　“上谕批好了？” 　　“是！请王爷过目。” 　　平郡王便打开公文夹，取出上谕稿；轻声念道：“‘朕闻浙江绍兴府属山阴、会稽、萧山、余姚五县，有沿江沿海堤岸工程，向系附近里民按照田亩，派费修筑——’” 　　平郡王停了下来，有踌躇之色；方观承便既问道：“王爷觉得那里不妥？” 　　“恩典只给绍兴府，是不是太显眼了？”

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