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一〇二

“乌二小姐为人怎么样？” 　　“这不大家都知道了吗？”曹雪芹答说：“念过说，自视很高；有小姐脾气。” 　　“你喜欢不喜欢她呢？” 　　“无所谓。” 　　“这就不是老实话了。”锦儿立即指摘，“终身大事，怎么能无所谓？而且你想来不是肯在这件事上马虎的人？” 　　曹雪芹被迫无奈，只好答一句：“喜欢。” 　　“喜欢她什么？是才、是貌、还是才貌两全？” 　　这又遇到难题了，曹雪芹只喜欢乌二小姐，有个最重要的原因，也是无法出口的秘密，是她跟绣春相像。在难以作答之际，不免想到，她们为什么要问这些话？ 　　于是他笑笑说道：“这是干吗？简直拿我当贼审了？” 　　“你不愿意谈，就老实说好了，何必这么形容？”锦儿又说：“我们俩处处地方替你打算，不想反倒打算坏了，惹出你这么一句话，真叫人寒心。” 　　曹雪芹听她口发怨言，才知道自己的话说得过分了，急忙赔笑说道：“惶恐，惶恐！你别生气。”停了一下又说：“这样，咱们打个商量，这句话暂且搁在一边，你另外问吧！” 　　“你就另外问吧！”秋月调停的向锦儿说。 　　“好！我就另外问。”锦儿想了一下说：“阿元是乌二小姐的心腹不是？” 　　“大概是。” 　　“如果乌二小姐把阿元带过来陪房，你乐意不乐意？” 　　问到这话，曹雪芹略感窘迫；笑一笑说道：“天地良心，我跟你说一句，决不是敷衍，是心里的话。” 　　“怎么一句话？” 　　“无所谓。” 　　锦儿与秋月都笑了，然后锦儿又问：“你是说能带来最好，否则，也不觉得可惜。是吗？” 　　“正是。” 　　“那么，阿元陪房，你拿杏香又怎么办？” 　　曹雪芹一愣，使劲摇着头说“我从来没有想到这上头去过。” 　　“这大概是实话。”秋月插进来说：“过去不论，现在你应该想到了。” 　　“人家对杏香还不知道怎么样呢？” 　　“你是指乌二小姐？”又是锦儿发问了：“假定人家肯了.” 　　“那还有什么说的，我马上跟太太回明了，把她接了来。” 　　“你这句话，这会儿是说得轻松，你想过没有，到那时乌二小姐以外，有阿元、又有杏香，你一个人应付的下来吗？” 　　“阿元不算。”曹雪芹答说：“她是人家娘家带来陪房的，我又没有要她；我又不打算惹她。” 　　“这一层，你们是比你震二哥强。”锦儿笑着说。 　　“是这样，你错会意思了。”秋月说道：“说你能不能应付的下来，是怕各有意见；阿元自然帮她主子，杏香就难免受委屈，那时你怎么办？” 　　听得这话，曹雪芹顿时面现抑郁；起身背着手跨了几步，方又回过来说：“我怕的就是这一点。我倒还没有想到阿元，我是怕乌二小姐有小姐的架子，杏香呢，脾气不免有点儿僵。如果再加上阿元，那可真是永无宁日了。” 　　“如果光是乌二小姐跟杏香，到不要紧；杏香愿意守她的规矩，乌二小姐知书识礼，是明理的人，一定能处得下去。麻烦是在阿元！”锦儿向秋月使个眼色，“你说吧。” 　　秋月微微颔首，以从容沉着的语气说道：“你说杏香脾气很僵，我看不然，你把她的性情评得不如阿元，也难怪锦二奶奶说你没良心。” 　　“这不同的。”曹雪芹胀红着脸强辩，“跟你比较客气，而且你们又是初见。” 　　“虽然初见，倒是一见如故。”秋月接下来说：“芹二爷，你知道不知道，你快做爸爸了？” 　　这句话就如当顶雷轰，震的曹雪芹一时几乎失去了知觉；然后不辩是喜、是不安、还是惦念，心乱如麻，只是看一看秋月，又看一看锦儿，不知道该怎样发问，才能获知整个真相。 　　“怎么，”秋月问说：“你不相信？” 　　“不是不相信，”曹雪芹定定神说：“我还不知道是怎么回事呢！” 　　“怎么回事？”锦儿插嘴，“莫非你自己做的事，你都不知道？” 　　“这，我当然知道。” 　　“这一说，杏香怀的是你的孩子？” 　　曹雪芹没有作声，不过重重的点了两下头。 　　锦儿关心的只是这一点，证实了她就放心了；所以也不做声，只望了秋月一眼，示意她说下去。 　　“既然是你的骨肉，不管是男是女，都得留下来。太太已经打定主意了，要接杏香回来，不过人家也有顾虑。”秋月又说：“凡事要从两面想，咱们不能自以为是，抹煞人家的心事。你说是不是？” 　　“是、是、是！”曹雪芹心急地说：“你不必谈这些道理，你只说她是什么顾虑？” 　　“她顾虑阿元。怕阿元陪房过来，帮着乌二小姐跟她过不去。那就没有她的日子过了。你不是说那一来会永无宁日吗？杏香就是为了怕你为难，情甘退让。” 　　“情甘退让？”曹雪芹挠着头皮说：“我不懂这话。” 　　“那就说明白一点儿吧，她不愿进咱们家的门了。” 　　“哪，那她怎么办呢？” 　　“她认命了。” 　　“何以谓之认命？” 　　“怎么你还不懂吗？”秋月有些激动了，“她不管干什么，反正累不着你，累不着咱们曹家。” 　　曹雪芹愣住了，他有些怀疑，是杏香真的这样表示过；还是秋月会错了意？ 　　“你不相信是不是？” 　　“我只觉得奇怪，她不是这么懦弱的人？” 　　“你看你！”锦儿忍不住又插嘴了，“人家是顾全大局，情甘退让，你倒说人家懦弱！如果争到底呢？你又说人家霸道不讲理了。” 　　“我失言了。”曹雪芹接受她的指摘，但仍不免怀疑，“杏香真的是这么说来着？” 　　“你爱信不信！反正太太、锦二奶奶、我，都相信她的话；而且正在想尽办法挽回。到底能不能有圆满结果，就要看你的造化了。” 　　看锦儿脸上关切的神色，可只秋月不是过甚其词，但她实在很奇怪，不知杏香如何能赢得秋月的如许好感？也不知道是如何挽回？后面一个念头，想到便问了出来，秋月答说：“那还不容易明白吗？不让阿元陪房过来，杏香不就能来了吗？” 　　“嗯，嗯，真是很容易明白的道理。可是——” 　　“你不必再问了。”锦儿打断他的话说：“法子已经想好了，这会儿还不能跟你说。如今要谈万一不成的话。”他转眼看着秋月，带着点催促的意味。 　　“芹二爷，”秋月接口说道：“锦二奶奶想了个很好的主意，如果成了，阿元就绝不会跟着乌二小姐来。但如万一不成，乌家非让阿元陪房不可，那时候你怎么办？”

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