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九六

“东昌府。” 　　“那是大地方。我到过。” 　　所谓“到过”，也不过是从南京回旗时，在那里住过一宿而已。这样把话套近了来说，就更显得投机了。翠宝略略说了些她的身世；也表达了必能尊敬大妇的诚意。秋月也就说了实话。“锦二奶奶是极平和、极顾大体的人；你跟震二爷的事，她也知道。本来想亲自来看你的，只为京里事多，一时分不开身，特为托我来谈好日子。”这话就坐在堂屋中，隔着一层板壁的曹震听得清清楚楚；原来他跟翠宝的事，锦儿已经知道了！然则何以声色不动？看来锦儿胸有城府，不是容易对付的人；以后到要小心才是。 　　在这样想着，只见门帘启处，秋月在前，翠宝在后，双双出现；曹震装作没有听见她们的话，笑嘻嘻的问道：“你们谈些什么？” 　　“谈的是喜事。”秋月问道:“震二爷，你打算什么时候让我跟仲四奶奶见面？” 　　“随便你。”曹震答说：“今儿下午就行。” 　　“在哪儿见？” 　　“这也得看你的意思。”曹震又说：“先吃饭吧！一面吃，一面商量。” 　　听得这话，翠宝便退了出去，预备开饭；秋月便低声说道：“我没有跟翠姨谈杏香，下午我也不想当着翠姨跟仲四奶奶谈。” 　　“等一等！”曹震答非所问的，“从下车进门，我到现在还没有跟翠宝好好说个话呢。”说完，她匆匆忙忙去了。秋月知道他是去找翠宝，首先要问的，自然是杏香的情形。仲四先回通州，当然要将马夫人决定让杏香安然生产以后，再做道理的话，告诉了仲四奶奶。可是，仲四奶奶是不是已跟杏香说了呢？ 　　说不说都有可能，因为说不说都不错。不说是持重，说呢，当然是好消息让杏香先闻为慰。秋月细想仲四奶奶的性情，因该持重的可能居多。哪知竟猜错了！“仲四奶奶已跟杏香谈过了。”曹震走回来说：“事情可真还有点儿麻烦！秋月，你到我书房里来。” 　　这是尊重她的意愿，避免当着马上会回到堂屋里来开饭得翠宝谈杏香。据曹震刚刚从翠宝那里得到的消息是，杏香已经发觉自己有身孕了，却不知如何跟仲四奶奶开口？那种焦躁不安的神情，落在仲四奶奶眼中，当然也能了解她的心境；不过她得装作不知道，要等仲四进京从曹震那里讨得确实回话，才能动问；反正这剂药总能让她服下去。 　　但是，这是中四奶奶迫不得已，为了巴结曹震而“造孽”；因此，听到仲四从曹家带回来的话，不但替杏香欣慰；她自己亦有如释重负之感。在这样的心情下，一向处事老练周到的仲四奶奶，当天晚上就兴冲冲跟杏香深谈，证实了她怀着孩子，却是曹家的骨血，随即便转告了曹家的安排。 　　“震二爷娶你嫂子，有芹二爷的老太太做主，不会再生波折了。总在十天半个月以后，翠宝就得搬到易州去了；曹家的意思，让你跟翠宝一起住，把孩子安安稳稳生下来再说。你要是不愿意去易州，住在我这里也行。” 　　“干妈，”杏香把羞红了的脸，低了下去，艰涩的说：“生了以后呢？” 　　“曹家当然会有安置的办法。” 　　“干妈，什么办法？” 　　仲四奶奶没有想到，他会“打破沙锅问到底”；一时倒有些艰于应付，吃力的答说：“这一层，人家没有说；你干爹也不便问。曹家向来是积善之家，不会亏待你的。” 　　“不亏待，也无非多给几两银子。干妈，”杏香羞涩之态渐去，亢直之性流露，“明明是留子去母，我为什么那么傻？” 　　“那也不见得——” 　　话一出口，仲四奶奶就发觉自己失言了；“不见得”的反面是“有可能”，那就无怪乎杏香有这样的想法。为今之计，只有以抚慰来弥补失言。“你现在别想得太多！反正曹家马上会有人下来；咱们跟人家慢慢儿谈。你是怎么个打算，先老老实实跟我说，我好替你去争。” 　　“我也不想跟他们争什么，是他们自己该尽的道理。如果他们没有个明明白白的一句话，我是不会跟翠宝到易州去的。翠宝姓了曹，跟我们刘家就毫无瓜葛了！干妈，你老人家倒想，我凭什么跟她住在一起。” 　　仲四奶奶微微点头，脸色转为很少见过的凝重神情；这就连杏香都惊讶了，在她的记忆中，仲四奶奶就不曾有过为难的表情，前一阵丢了一趟二十万两银子的镖，“保家”的人来大吵大闹，她叫仲四暂且躲开，出面应付保家，亦仍是从从容容，不似此时忧虑之深。 　　“干妈，”杏香不安的问：“我不知道说错了那一句话，惹你老人家生了气？” 　　“你没有说错；倒是我想错了。”仲四奶奶是真的认错。她从未想到过刘家的寡妇嫁做曹家小星，杏香就不能跟翠宝再论姑嫂了。照此说来，除非有确定的承诺，杏香定会归宿曹家，她就没有理由依翠宝而居。当然，如果仲四奶奶能为曹家作此承诺，那就一切都迎刃而解了。所苦的就是不能。想了好一会，只有把杏香到底是何意向探明了再做道理。 　　“咱们打开天窗说亮话。”仲四奶奶的声音又转为沉着了，“你是要怎么样，才愿意跟翠宝住在一起？”这实在也是故意逼杏香自己说一句。她到底年纪太轻，脸皮还薄，说不出非嫁曹雪芹不可的话；考虑了一会，才这样答说：“总得跟翠宝扯上点儿什么关系才好。” 　　“这好办！从前你们是姑嫂；现在算是姊妹好了。”仲四奶奶又恢复她那迅利的话风了，“你认了我做干妈；不妨再认一个干姐姐。易州、通州两头住，爱住那儿住哪儿，不停好吗？”这话乍听很合情理，一无可驳之处；但往深处去想，却反象坐实了曹家有“留子去母”的打算。杏香的脸色便显得很阴郁了。仲四奶奶不敢催逼，怕把事情弄僵了，难以挽回；同时想到她跟杏香的名分，不由得说了句：“你管我叫干妈，我能不护着你吗？我会替你争。” 　　一听这话，杏香立即双膝跪到，磕着头说：“请干妈替我做主。” 　　受了她这样的大礼，仲四奶奶顿觉双肩沉重。杏香拜她为义母，称呼虽改，却还未正式行礼；这是第一次给她磕头。仲四奶奶暗暗叹口气；在心中自怨自恨：怎么回事？会弄得这样子窝囊！ 　　这一来就顾不得曹家那方面了，她传话给翠宝；翠宝告诉曹震；曹震认为“麻烦”来了。 　　“杏香已经说了，除非定了她的身份，她不便跟翠宝一起住；因为她跟翠宝已经不是姑嫂了。”曹震又说：“仲四奶奶一向很能干，这回办事可没有办好。” 　　“那也不能怪仲四奶奶。”秋月说道：“杏香的话也不错，是个脑筋很清楚的人，才说得出来的话。” 　　“你别夸她了。看应该怎么应付？”曹震放低了声音，“毛病不再是不是跟翠宝住；不跟翠宝仲四奶奶也一样，她说这话的意思是，她如果不姓曹，她肚子里的孩子也就不会姓曹了。我看算了吧，害怕雪芹将来没有儿子吗？” 　　“不！”秋月断然拒绝，“要这么办，老太太在冥冥之中，也饶不了咱们。” 　　听得这话，又看到秋月那种凛然悚然的神色，曹震也有些害怕了；“你别说了！我也不能造这个孽。”他说：“慢慢儿想吧！先吃饭去。” 　　话刚完，门外咳嗽一声，随即看到翠宝掀起门帘，她身后的丫头端着一个大托盘，有菜有饭有酒，却只得一副碗筷。 　　“我在这儿吃。”曹震向秋月说。

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