三春争及初春景(88)_高阳

八八

　　“那件事可以谈了。”马夫人跟秋月说：“是你先去探探锦儿的口气呢，还是把她找了来谈？”

　　“我看把她找了来谈得好。”秋月笑道：“如今连太福晋都夸奖震二爷，事情就好办了。”

　　这倒提醒了马夫人，可以利用太福晋开端；将锦儿接了来以后，先谈太福晋对曹震的好感，接着又谈太福晋对他的关切。

　　“在易州要住到明年三、四月，太福晋说不能没有一个人照应；可是，在陵工上当差，照例不能接眷的，你看，这件事怎么办？”

　　锦儿一愣，转脸去看秋月与曹雪芹的脸色，却都是漠然无动于衷的样子。这就使得锦儿奇怪了，按彼此的情分来说，他们不应有此毫不关心的表情；而居然由此表情，其中的缘故就大可琢磨了。

　　看锦儿未曾搭话，马夫人忍不住问道：“你没有听明白我的话？”

　　“喔，”锦儿定定神反问一句：“太太看呢？”

　　马夫人心想：你不肯松口，我亦不必出头，推在太福晋身上好了，“太福晋的意思，得要替他置一个人。”她说：“你的意思怎么样呢？”

　　“好啊！”锦儿只能如此回答；但虽带着笑容，而那笑容彷佛是勉强挂上去的，一碰就会掉。

　　秋月发觉情况不妙，便即接口说道：“这个人总要脾气好，守规矩，让锦儿奶奶看得上眼，不至于惹她生气的才行。”

　　“我倒无所谓，要震二爷看中了，能把震二爷伺候得很舒服，那才是顶要紧的事。”

　　“对了！”曹雪芹也开口了，“这个人，实在就是代替锦儿姊去照顾震二哥的。”

　　“是啊！若有这么一个人，锦儿奶奶就可以放心了。”

　　这一吹一唱，很见效用；锦儿胸中的酸味大减，以商量的语气问道：“一时三刻，那里去找这么一个人？”

　　马夫人母子和秋月都不作声，彼此用眼色该当如何回答？不过，这一回锦儿倒没有生疑，因为她误认作大家都在思索，熟人家及年的丫头或“家生女儿”，有甚么合适的人？

　　“要不，把阿莲派了去。”锦儿话还没有说完，先就去看曹雪芹的脸色。

　　果然，曹雪芹立即表示反对，“那怎么行？”他说：“你不是把阿莲许了给桐生了吗？”

　　“阿莲不行！”秋月也说：“年纪太轻，怎么照应得了。震二爷在那里少不得也有点儿应酬，譬如属下来回公事，到了吃饭的时候，能不留吗？这就得年纪大一点儿的，才能料理得过来。”

　　曹雪芹心想，为曹震开条件，就是为翠宝铺路；当下附和着说：“我也是这么想，第一、要年纪大一点；第二、要能干；第三、要脾气好；第四、要肯吃苦；第五、陵工上来往的都是工匠甚么的，要能应酬这些人才好。”

　　“照这么说，根本就不能在熟人家找。”秋月接口：“不是家生女儿，就是从小养大的；那能跟粗人打交道？”

　　“我看这样吧，”马夫人灵机一动，“不如把这件事托了仲四掌柜。”

　　“这也好。”锦儿连连点头。

　　见此光景，曹雪芹真忍不住好笑；恰好在喝茶，便装作喝得太急，呛了嗓子，捂着嘴出了屋子，再走廊上大咳了一阵，也大笑了一阵。

　　等从小丫头手里接过手巾，擦净了笑出来的眼泪，重又进屋，见马夫人和秋月一本正经得在跟锦儿商量，如果“弄这么一个人，打算花多少身价银子”时，她又忍不住想笑，但让秋月的一个带谴责的眼色止住了。

　　“只要人好，多花几两银子，到算不了甚么，不过——”锦儿迟疑了好一会，终于以一种委屈的语气说了出来，“这件事是太太做主，将来如果人家欺负到我头上，请太太也得说公道话。”

　　“那当然。”

　　“不会的。”曹雪芹几乎是同时开口，“谁要欺负锦儿姊，第一个我就不能答应。”

　　“你又是凭甚么？”马夫人深怕露马脚，呵斥着说：“你就少说两句吧！”

　　曹雪芹也醒悟了，自己也怕再待下去，保不定又会忍不住要开口；真的露了马脚，将一件好事弄成僵局，那就不知如何收场了。因此，他搭讪着说：“好，好！我也该看我的书去了。”一面说，一面起身向外走。

　　“慢慢，请回来！”秋月叫住了他；又跟马夫人请示，“我看，不如就让芹二爷写封信给仲四掌柜吧？”

　　“也好，既然说定了，早办早了掉一件事。”

　　于是，曹雪芹就在马夫人屋子里写信，但开头便说明，是照马夫人的意思，请仲四掌柜物色一个“良家女子”，接下来便开明了五个条件；至于身价银子，口说请仲四“酌办”，连如何付款都不必提。

　　信是写完了，实际上只是做给锦儿看的；曹雪芹心中却另有个主意，乘锦儿跟马夫人在谈她家这两天如何热闹时，悄悄向秋月抛了一个眼色，把她调到外屋来有话说。

　　“你把锦儿绊住，我得马上去找震二哥，把事情的经过，原原本本告诉他。不然，锦儿一会去谈起来，两下对不上头，咱们的谎就圆不起来了。”

　　“正是，”秋月连连点头，“我也正就是为这个在嘀咕，你跟我还无所谓；明儿拆穿了，说太太帮着震二爷撒谎弄小老婆，这可不大好听。”

　　“好！既然你也这么说，我马上就去办——”

　　“慢点，”秋月打断他的话说：“你知道不知道到那儿去找震二爷？”

　　“问桐生就知道了。”

　　“对了！桐生知道。不过，我可有句话，你跟震二爷把话说清楚了，最好马上就回来。”

　　曹雪芹不明白她这话的意思；同时也很奇怪，似乎对曹震的行踪，她比他还清楚。这两点疑问，本想问个明白；转念又想：不必问她，只问了桐生大概就清楚了。

　　“我知道。”桐生答说：“是魏升告诉我的，震二爷这一阵子，每天晚晌都在砖塔胡同。”

　　曹雪芹恍然大悟，秋月不愿他在那种场合流连；当下又问：“不就是那个叫甚么班吗？”

　　“不是！震二爷跳槽了。”

　　“你说甚么？”

　　“跳槽！”桐生答说：“芹二爷你不明白这句辙儿吗？跳槽就是不在那儿逛，换了一家了。”

　　“换的那一家？”

　　“叫凤鸣班的。我没有去过，不过一到砖塔胡同就找到了。”

　　“何以见得？”

　　“只看震二爷的车在那里，不就找到人了？”

　　果然，一进砖塔胡同，走不到一半，就发现曹震的那辆簇新的兰呢后档车；车夫牛二正在车后，跟人赌钱，一见曹雪芹，赶紧起身，陪着笑说：“芹二爷也来逛来了？”

　　“你别瞎说，芹二爷有事来找震二爷。”

　　“那不是！”

　　说来正巧，曹震正送客出门——勾栏中本无主人送客出大门的规矩；曹震大约是有话不便当着旁人说，借送客为名，站在门外，并头低语。他也看到了曹雪芹，先扬一扬示意，仍旧跟人在谈话。

　　曹雪芹一直等他谈完了，方始上前，“你怎么来了？”他说：“既来之，则安之。里面坐吧！”

　　“震二哥，”曹雪芹说：“我有件事告诉你，说完了我得赶回去。锦儿姊在我们那里。”

　　一听这话，便知曹雪芹所谈之事与锦儿有关，当即问道：“明儿谈不行吗？”

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