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| 八七 |
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“人就在这里，平郡王的至亲。”高其倬站起身来，往外便走。 一直在窗外静听的曹震心里明白，高其倬是亲自来找他，要为他正式举荐给海望；急忙走开几步，脸望着空中，装作只是在廊下待命，并未在窥伺似的。 果然，高其倬喊了，“通声，通声！”他说：“你来见一见海大人。” “原来你是保荐曹通声。”海望说道：“我原来也就要请他帮忙的。” “那就再好没有了，”高其倬转脸向刚进门的曹震说道：“海大人跟我要人，我想你应该到陵工上去效劳；那知道海大人也有这个意思，足见是人才，到处都吃香。” “两位大人过于夸奖了！多谢两位大人的栽培。”说着，曹震捞起下摆，蹲身下去，很漂亮的请了个“双安。” “通声，”海望说道：“你写个履历给我，我好叫人下札子。” “是。” “你在北路粮台上还有差使没有？” “已经交卸了。” “那好。”海望说道：“你可以在陵工上多出点力。” “是！理当尽心竭力。” “你坐下来。”海望又说：“咱们好好儿谈一下。” 于是，曹震在下首坐了；听海望问他，易州是否熟悉；可认识那个木厂的掌柜，以及好些土木工程上的事。谈得十分起劲，倒将高其倬冷落了。 曹震一面应对，一面想到天色将晚，应该留海望吃饭，便等交谈告一段落之时，起身说道：“海大人如果没有应酬，就在这里便饭吧！” “有两个应酬，我回掉了；今儿原是打算跟我们高老大哥好好来谈一谈的。” “那么，请两位大人谈正事吧！我去预备。” “不必费事，有甚么吃甚么，只要酒好就行。” “是！是！酒一定好。” 等曹震一走，海望却只跟高其倬闲谈，不及正题；主人也无意谈客人想要知道的事——彼此彷佛取得了默契似地，有甚么交涉，只跟曹震谈好了。 ▼第七章 “你看，大家都说老海心地厚道，想不到他会来这一手，逼我非定明年三月的日子不可；不然，他会把我留下来。你说，可恶不可恶？” “想来他也是经高人指点，才会使这么一着。”曹震问道：“如今，大人是怎么个意思呢？” “选明年三月，亦未尝不可；不过，我心里很不舒服就是了。”高其倬问道：“通声，你有甚么好主意没有？” “是！”曹震拿起铜铗去剪灯花；藉这片刻考虑了一下，方始回道：“既然明年三月，未尝不可，那就是未误大事。不过，咱们也不能输口给人家；我看这么办不知道行不行？” “怎么办？” “大人回复海公，不妨说选的是今年九月；面奏之时，得想一番说词，让皇上自己觉得以明年三月为宜。这一来，大人的面子保住了；人家的事也办通了，岂非两全其美。” “着！”高其倬拍案称赏，“你这一计真高。” 当然，曹震要先跟海望悄悄打招呼，道是尽管高其倬坚持己见，不必在意；他拍胸脯据保，上谕下来，一定挑的是明年三月。海望亦知道高其倬已摆脱不了他的要挟，口是表面上要做得不受挟制而已。当下表示，但求公事顺利，自己的面子上委屈些也不要紧。 不过，高其倬到底也是老谋深算的人，觉得已经表示选定了本年九月，而上谕改为明年三月，显得言不见听，更伤面子，所以等海望来探问确息时，他换了个说法。 “是今年九月，还是明年三月，各有利弊；我只有面奏皇上，恭候钦定。” 海望因为有曹震得先人之言，就不必再多谈此事，只问：“打算那一天见皇上？” “我已经写了个折子，递进去了；要等皇上批覆。” “是那一天递的？” “昨天。” “那应该批下来了。” “大概皇上还腾不出工夫。”高其倬说：“我在折子上写得很清楚，得要详详细细面奏，还有请旨事项；皇上得找个比较闲的日子召见。” “我替你去打听。” 打听的结果，已获批覆；皇帝定在第三天早膳后，在西苑瀛台召见。这天一早，仍由曹震陪着，到了西苑，递了请起的牌子，皇帝赐膳——早膳即是午膳，时间是在巳正、午初召见，一直到未正才见高其倬退了下来。 海望是早就在等候了，一见高其倬的影子三脚并作两步，迎上去问道：“怎么样？” 高其倬反问：“你希望怎么样？” 见他脸上隐含笑意，海望知道所愿已遂，当下兜头一揖：“费心，费心！多谢，多谢！” “不敢当，不敢当。”高其倬急忙还礼，“此亦非我之力，不过适逢其会而已。” 何以谓之适逢其会？海望少不得还要请教；高其倬笑笑不作声，不过第二天他就知道了。 第二天，皇帝除了召见恒亲王弘晊及海望，面谕大行皇帝奉安之期，定在明年三月以外，另有一道上谕：“内外臣工所举博学鸿词，闻已有一百余人；只因到京未齐，不便即行考试；其赴京先至者，未免旅食艰难，着从三月为始，每人月给银四两，资其膏火，在户部按名给发，考试后停止。若有现在在京食俸者，即不必支给，并行文外省，令未到之人，俱于九月以前到京。若该省无续举之人，亦即报部知之，免致久待。”显然的，九月间要举行博学鸿词制科考试，是皇帝将先帝葬期改在明年三月的原因之一。 当然，这在高其倬陈奏措词时，极有关系。他首先反复陈述，葬期虽以本年九月为最好，但明年三月亦很不坏，两者相较，出入并不太大；可是另一方面，定在本年九月，却有许多不便之处，首先是九月秋深，转眼雨雪交加，工期难期妥善；其次就是博学鸿词，倘或定在秋天考试，两项大典，同时并举，礼部衙门恐怕无法兼顾。 先帝的奉安大典，自然一点都马虎不得；但举行博学鸿词，是早在雍正十一年四月，即已下诏，迄今三年，试期未定，亦是先帝在天之灵所垂念的大事。高其倬又说，他来自江南；东南人文荟萃之区，士林中对此大典，期望极高，都盼及早举行。皇帝正在全力收拾人心之际，对他得这番陈述，当然动心；同时觉得先举行博学鸿词，亦是了掉先帝的一桩心事，所以决定将先帝的葬期延后。 虽说是“适逢其会”，但实在亏得曹震从中斡旋，彼此的隔阂能很快的消除，才能及时陈奏；高其倬与海望原来很可能闹意气的，结果各各如愿，都想到应该好好酬谢曹震。因此，当高其倬说明希望，愿见曹震获一优差时；海望立即表示，打算派他总司工程提调——这个差使就跟内务府的“堂主食”一样，实权一把抓，陵工上不论用人用钱，都得先经他那道关。 消息一传开，其门如市；曹震找了族中一弟一侄来帮忙，为他应付谋求差使、兜揽工程，以及其他关说人情的访客。预先关照，凡有人送礼，一概辞谢；摆出弊绝风清的模样，连恒亲王都知道了，上朝时遇见平郡王，很夸赞了曹震几句。平郡王回府谈起，太福晋也很高兴；特为将马夫人找了去，说娘家人都要向曹震这样才好。 ＊＊＊ |
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