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| 八九 |
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“不行！不然你一回去就拧了。”曹雪芹说：“我得把我们跟锦儿姊是怎么说的告诉了你，话才接的上头。” 对翠宝之事，曹震本来是有十足地把握；听曹雪芹这一说，自更放心。但刚刚离席跟工部的司官密谈了好半天，已是不甚妥当的行径；倘或再不归席，更非做主人的道理，因而不免踌躇。 “这样，”曹震定了主意，“你先跟我到席面上，稍微敷衍一阵，咱们再到旁边去谈正事。这样，我做主人的，面子上就能过得去了。” 曹雪芹无奈，只得点头答应；跟着曹震昂然入内，沿雨廊向右一转，便听得笙歌嗷嘈——曹震是在这东跨院的北屋请客；两间打通了，只摆一张圆桌面，显得很宽敞；客人也不多，只有四个，每人身后坐着一个窑姐儿；另有一个站着刚唱完，也转过脸来看着曹震兄弟。 “玉如呢？” 曹震刚一问，便有人答应：“在这儿呢！”语终帘启，从西面屋子里出来一个年可二十的女人，就是曹震新结的相好，凤鸣班的红姑娘玉如。 “这是我兄弟。”曹震一开口，同席四人不约而同的都站了起来，“请坐，请坐！我来替大家引见。” 曹雪芹这才认出来，其中有一个是在咸安宫当过差的蓝领侍卫德保，便先招呼：“那不是德四爷吗？” “好！兄弟，你还认识我；咱们算是不白交了。来，来。”正好德保旁边便是那工部司官留下来的空位子，“咱们一起坐，好好儿叙一叙。” “那是客位，他不能坐。老四，你别忙，以后还少得了跟雪芹见面的机会吗？” “是，是，说的是！震二哥，你就替雪芹引见吧！” 于是曹震一一介绍，一个是木厂掌柜，一个是内务府造办处管事的七品笔帖式，姓马行六；再一个也是内务府的笔帖式，名叫额尼，年纪跟曹雪芹差不多。 这时玉如已重新作了安排，在曹震旁边设座；“芹二爷请坐。我叫玉如，金玉的玉，如意的如。”一面说，一面陪笑，笑容很甜。 “雪芹，你陪大家喝一轮。” “兄弟，”德保又开口了，“这儿有个规矩，除了姑娘，都是坐着喝酒；一站起来就得罚，罚唱一支曲子，你可留意。” “是，是！多承关照。我就先敬德四爷。” 一面敬酒，一面少不得寒暄几句；这一轮酒敬完，曹雪芹发现他身后躲了一个人，约摸十六七岁，长得倒还清秀。 “是我妹妹。”玉如说，“她叫珍如，不懂事；芹二爷你多包涵。” 珍如像应声虫似地，接口说道：“芹二爷，你多包涵。”说着，提壶替曹雪芹斟满了酒，道声：“请。” 曹雪芹干了一杯，等她第二次来斟酒，他将手捂住杯子说：“我不能喝了。” 珍如不善应酬，不知道该怎么说；提着壶的手僵在那里，伸不回来。曹震便问：“怎么回事？你的酒还早得很呢！” 曹雪芹是因为有玉如珍如姊妹，想到翠宝与杏香，不自知的大生警惕；此时听曹震一说，自己也觉得过分了些，当下将手放开，等珍如替他斟满了酒，方始开口。 “就此一杯！”他说：“我来找我震二哥有事，谈完了我还得赶回去呢。”说着，把酒干了。 于是，曹震边向同席告个罪，带着曹雪芹到一边；等曹雪芹低声讲完，他却并未作声。 曹雪芹倒诧异了，原以为他会很高兴，不道是这样的神情，便即问说：“办得不妥当？” “不，不！”曹震急忙答说：“我没有想到是这么一个结果。这样子，我对锦儿就很好说话了，不过费点事。” “怎么费事？” “要跟翠宝装作不认识，一切从头来起，不是很费事吗？” “费事是费事，不过很好玩。” “露了马脚就不好玩了。”曹震问说：“信呢？” “信没有带来。”曹雪芹问：“该怎么办？是我打发人去，还是把信交给你？” 曹震想了一下说：“这样，你把信交给锦儿，就说让他带给我，派人送了去。信别封口。” 曹雪芹点点头，忍不住问起：“杏香呢？她怎么办？” “这也得托仲老四。”曹震又说：“也许已经办好了。” “怎么？”曹雪芹急急问说：“怎么叫也许已经办了？” “这话——，这会儿也说不清楚。你先回去吧。” 曹雪芹无奈，只得向德保等人招呼过了，带着桐生回家。已是上灯时分，正要开饭；锦儿与秋月都在堂屋里。 “你到那里去了？”锦儿说道：“我刚才跟太太在说，我想陪太太一块儿到热河去；顺便先到通州，跟仲四奶奶详详细细说一说，把震二爷的事情给办了。你看我这个主意怎么样？” 这是个意外的情况，曹雪芹一时无从判断她这个主意是否可行；当下转脸看着秋月，问道：“太太是怎么个意思？” “太太当然愿意锦二奶奶陪着去，可是震二爷刚得了差使，怎么分得开身？” “也没有甚么！外头的公事，有人料理，我根本就插不上手。”锦儿又说，“震二爷的这件事，不提倒也罢了；一提到，我心里不知道为甚么，急得很。” 这时曹雪芹已经想通了，锦儿绝不能到通州；否则翠宝跟杏香的事都会瞒不住，因而也出言阻拦。 “这是急不得的事！相处一辈子的人，得要慢慢儿物色。再说，你家现在族里两个人在帮忙，你做女主人的，怎么能离开？算了吧！” “我倒是猜到她的心思。”秋月笑道：“她是急于想去看一看乌家二小姐，是怎么一个才貌双全？”他又看着锦儿问：“我猜对了没有？” “那也是。”锦儿答说：“两件事都是我放不心的，所以我才想到，不如跟太太去一趟。” “再商量吧！”秋月说道：“且先把信寄了出去，等通州有了回信，再做道理。” 这一下提醒了曹雪芹，“喔！”他对锦儿说：“我想，这封信最好让震二哥派人送了去，信不封口，让他看一看，省得你在细说根由了。” “还是得说。怎么能不说？” 曹雪芹与秋月都想问她，打算怎么跟曹震说；但也都想到，这一问会勾起锦儿的醋味，以不问为妙。 “吃饭吧。”秋月问锦儿，“想不想喝点酒？” “喝呀！怎么不喝？喝震二爷的喜酒。” 曹雪芹可真忍不住要取笑她了，“你别是喝醋吧？”他笑着说。 “那有这话！”秋月怕锦儿不悦，赶紧抢在前面说：“锦二奶奶最贤慧不过。” “贤慧，贤慧，就这两个字，害死了我们这班老实人。”锦儿毕竟还是发了牢骚。 ＊＊＊ |
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