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八六

曹雪芹也醒悟了，自己也怕再呆下去，保不定又会忍不住要开口，真的露了马脚，将一件好事弄成僵局，那就不知如何收场了。因此，他搭讪着说：“好，好！我也该看我的书去了。”一面说，一面起身向外走。 　　“慢慢，请回来！”秋月叫住了他，又跟马夫人请示；“我看，不如就让芹二爷写封信给仲四掌柜吧？” 　　“也好，既然说定了，早办早了掉一件事。” 　　于是，曹雪芹就在马夫人屋子里写信，但开头便说明，是照马夫人的意思，请仲四掌柜物色一个“良家女子”，接下来便开明了五个条件；至于身价银子，口说请仲四“酌办”，连如何付款都不必提。信是写完了，实际上只是做给锦儿看的，曹雪芹心中却另有个主意，乘锦儿跟马夫人在谈她家这两天如何热闹时，悄悄向秋月抛了一个眼色，把她调到外屋来有话说。 　　“你把锦儿绊住，我得马上去找震二哥，把事情的经过，原原本本告诉他。不然，锦儿一会去谈起来，两下对不上头，咱们的谎就圆不起来了。” 　　“正是，”秋月连连点头，“我也正就是为这个在嘀咕，你跟我还无所谓；明儿拆穿了，说太太帮着震二爷撒谎弄小老婆，这可不大好听。” 　　“好！既然你也这么说，我马上就去办——” 　　“慢点，”秋月打断他的话说：“你知道不知道到哪儿去找震二爷？” 　　“问桐生就知道了。” 　　“对了！桐生知道。不过，我可有句话，你跟震二爷把话说清楚了，最好马上就回来。” 　　曹雪芹不明白她这话的意思；同时也很奇怪，似乎对曹震的行踪，她比他还清楚。这两点疑问，本想问个明白，转念又想，不必问她，只问了桐生大概就清楚了。 　　“我知道。”桐生答说：“是魏升告诉我的，震二爷这一阵子，每天晚上都在砖塔胡同。”曹雪芹恍然大悟，秋月不愿他在那种场合流连；当下又问：“不就是那个叫什么班吗？” 　　“不是！震二爷跳槽了。” 　　“你说什么？” 　　“跳槽！”桐生答说：“芹二爷你不明白这句辙儿吗？跳槽就是不在那儿逛，换了一家了。” 　　“换的哪一家？” 　　“叫凤鸣班的。我没有去过，不过一到砖塔胡同就找到了。” 　　“何以见得？” 　　“只看震二爷的车在那里，不就找到人了？” 　　果然，一进砖塔胡同，走不到一半，就发现曹震的那辆簇新的兰呢后挡车；车夫牛二正在车后，跟人赌钱，一见曹雪芹，赶紧起身，陪着笑说：“芹二爷也来逛来了？” 　　“你别瞎说，芹二爷有事来找震二爷。” 　　“那不是！” 　　说来正巧，曹震正送客出门—勾栏中本无主人送客出大门的规矩，曹震大约是有话不便当着旁人说，借送客为名，站在门外，并头低语。他也看到了曹雪芹，先扬一扬示意，仍旧跟人在谈话。曹雪芹一直等他谈完了，方始上前，“你怎么来了？”他说：“既来之，则安之。里面坐吧！” 　　“震二哥，”曹雪芹说：“我有件事告诉你，说完了我得赶回去。锦儿姐在我们那里。” 　　一听这话，便知曹雪芹所谈之事与锦儿有关，当即问道：“明儿谈不行吗？” 　　“不行！不然你一回去就拧了。”曹雪芹说：“我得把我们跟锦儿姐是怎么说的告诉了你，话才接的上头。”对翠宝之事，曹震本来是有十足地把握；听曹雪芹这一说，自更放心。但刚刚离席跟工部的司官密谈了好半天，已是不甚妥当的行径，倘或在不归席，更非做主人的道理，因而不免踌躇。“这样，”曹震定了主意，“你先跟我到席面上，稍微敷衍一阵，咱们再到旁边去谈正事。这样，我做主人的，面子上就能过得去了。” 　　曹雪芹无奈，只得点头答应；跟着曹震昂然入内，沿雨廊向右一转，便听得笙歌嗷嘈—曹震是在这东跨院的北屋请客；两件打通了，只摆一张圆桌面，显得很宽敞；客人也不多，只有四个，每人身后坐着一个窑姐儿；另有一个站着刚唱完，也转过脸来看着曹震兄弟。 　　“玉如呢？” 　　曹震刚一问，便有人答应：“在这儿呢！”语终帘启，从西面屋子里出来一个年可二十的女人，就是曹震新结的相好，凤鸣班的红姑娘玉如。 　　“这是我兄弟。”曹震一开口，同席四人不约而同的都站了起来，“请坐，请坐！我来替大家引见。” 　　曹雪芹这才认出来，其中有一个是在咸安宫当过差的蓝领侍卫德保，便先招呼：“那不是德四爷吗？” 　　“好！兄弟，你还认识我，咱们算是不白交了。来，来。”正好德保旁边便是那工部司官留下来的空位子，“咱们一起坐，好好儿叙一叙。” 　　“那是客位，他不能坐。老四，你别忙，已有还少得了跟雪芹见面的机会吗？” 　　“是，是，说的是！震二哥，你就替雪芹引见吧！” 　　于是曹震一一介绍，一个是木厂掌柜，一个是内务府造办处管事的七品笔贴式，姓马行六，在一个也是内务府的笔贴式，名叫额尼，年纪跟曹雪芹差不多。这是玉如已重新作了安排，在曹震旁边设座，“芹二爷请坐。我叫玉如，金玉的玉，如意的如。”一面说，一面赔笑，笑容很甜。 　　“雪芹，你陪大家喝一轮。” 　　“兄弟，”德保又开口了，“这儿有个规矩，除了姑娘，都是坐着喝酒；一站起来就得罚，罚唱一支曲子，你可留意。” 　　“是，是！多承关照。我就先敬德四爷。”一面敬酒，一面少不得寒暄几句；这一轮酒敬完，曹雪芹发现他身后躲了一个人，约摸十六七岁，长得倒还清秀。“是我妹妹。”玉如说，“她叫珍如，不懂事；芹二爷你多包涵。”珍如像应声虫似地，接口说道：“芹二爷，你多包涵。”说着，提壶替曹雪芹斟满了酒，道声：“请。” 　　曹雪芹干了一杯，等她第二次来斟酒，他将手捂住杯子说：“我不能喝了。”珍如不善应酬，不知道该怎么说，提着壶的手僵在那里，伸不回来。曹震便问：“怎么回事？你的酒还早得很呢！”曹雪芹是因为有玉如珍如姊妹，想到翠宝与杏香，不自知的大生警惕，此时听曹震一说，自己也觉得过分了些，当下将手放开，等珍如替他斟满了酒，方始开口。 　　“就此一杯。”他说：“我来找我震二哥有事，谈完了我还得干回去呢。”说着，把酒干了。于是，曹震边向同席告个罪，带着曹雪芹到一边；等曹雪芹低声讲完，他却并未作声。曹雪芹倒诧异了，原以为他会很高兴，不道是这样的神情，便即问说：“办得不妥当？” 　　“不，不！”曹震急忙答说：“我没有想到是这么一个结果。这样子，我对锦儿就很好说话了，不过费点事。” 　　“怎么费事？” 　　“要跟翠宝装作不认识，一切从头来起，不是很费事吗？” 　　“费事是费事，不过很好玩。” 　　“露了马脚就不好玩了。”曹震问说：“信呢？”

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