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八五

“大概皇上还腾不出工夫。”高其倬说：“我在这字上写得很清楚，得要详详细细面奏，还有请旨事项；皇上得找个比较闲的日子召见。” 　　“我替你去打听。” 　　打听的结果，已获批复；皇帝定在第三天早膳后，在西苑瀛台召见。这天一早，仍有曹震陪着，到了西苑，递了请起的牌子，皇帝赐膳—早膳既是午膳，时间是在巳正、午初召见，一直到未正才见高其倬退了下来。 　　海望是早就在等候了，已见高其倬的影子三脚并作两步，迎上去问道：“怎么样？” 　　高其倬反问：“你希望怎么样？” 　　见他脸上隐含笑意，海望知道所愿已随，当下兜头一揖：“费心，费心！多谢，多谢！” 　　“不敢当，不敢当。”高其倬急忙还礼，“此亦非我之力，不过适逢其会而已。” 　　何以谓之适逢其会？海望少不得还要请教；高其倬笑笑不作声，不过第二天他就知道了。 　　第二天，皇帝除了召见恒亲王弘治及海望，面谕大行皇帝奉安之期，定在明年三月以外，另有一道上谕：“内外臣公所举博学鸿词，闻已有一百余人；只因到京未齐，不便即行考试；其赴京先至者，未免旅食艰难，着从三月为始，每人月给银四两，资其膏火，在户部按名给发，考试后停止。若有现在在京食俸者，既不必支给，并行文外省，令未道之人，具于九月以前到京。若该省无续举之人，亦即报部知之，免致久待。”显然的，九月间要举行博学鸿词制科考试，是皇帝将先帝葬期改在明年三月的原因之一。 　　当然，这在高其倬陈奏措辞时，极有关系。他首先反复陈述，葬期虽以本年九月为最好，但明年三月也很不坏，两者相较，出入并不太大；可是另一方面，定在本年九月，却有许多不便之处，首先是九月秋深，转眼雨雪交加，工期难期妥善；其次就是博学鸿词，倘或定在秋天考试，两项大典，同时并举，礼部衙门恐怕无法兼顾。 　　先帝的奉安大典，自然一点都马虎不得；但举行博学鸿词，是早在雍正十一年四月，既已下诏，迄今三年，试期未定，也是先帝在天之灵所垂念的大事。高其倬又说，他来自江南，东南人文荟萃之区，士林中对此大典，期望极高，都盼及早举行。皇帝正在全力收拾人心之际，对他得这番陈述，当然动心，同时觉得先举行博学鸿词，也是了掉先帝的一桩心事，所以决定将先帝的葬期延后。 　　虽说是“适逢其会”，但实在亏得曹震从中斡旋，彼此的隔阂能很快的消除，才能及时陈奏；高其倬与海望原来很可能闹意气的，结果各个如愿，都想到应该好好酬谢曹震。因此，当高其倬说明希望，愿见曹震获一优差时；海望立即表示，打算派他总司工程提调——这个差事就跟内务府的“堂主食”一样，实权一把抓，陵工上不论用人用钱，都得先经他那道关。 　　消息一传开，其门如市；曹震找了族中一弟一侄来帮忙，为他应付谋求差事、兜揽工程，以及其他关说人情的访客。预先关照，凡有人送礼，一概辞谢；摆出弊绝风清的模样，连恒亲王都知道了，上朝时遇见平郡王，很夸赞了曹震几句。平郡王回府谈起，太福晋也很高兴；特为将马夫人找了去，说娘家人都要向曹震这样才好。 　　“那件事可以谈了。”马夫人跟秋月说：“是你先去探探锦儿的口气呢，还是把他找了来谈？” 　　“我看把她找了来谈得好。”秋月笑道：“如今连太福晋都夸奖震二爷，事情就好办了。”这倒提醒了马夫人，可以利用太福晋开端；将锦儿接了来以后，先谈太福晋对曹震的好感，接着又谈太福晋对他的关切。“在易州要住到明年三、四月，太福晋说不能没有一个人照应；可是，在陵工上当差，照例不能接眷的，你看，这件事怎么办？” 　　锦儿一愣，转脸去看秋月与曹雪芹的脸色，却都是漠然无动于衷的样子。这就使得锦儿奇怪了，按彼此的情分来说，他们不应有此毫不关心的表情；而居然由此表情，其中的缘故就大可捉摸了。 　　看锦儿未曾搭话，马夫人忍不住问道：“你没有听明白我的话？” 　　“喔，”锦儿定定神反问一句：“太太看呢？” 　　马夫人心想：你不肯松口，我也不必出头，推在太福晋身上好了，“太福晋的意思，得要替他置一个人。”她说：“你的意思怎么说？” 　　“好啊！”锦儿只能如此回答，但随带着笑容，而那笑容仿佛是勉强挂上去的，一碰就会掉。 　　秋月发掘情况不妙，便记接口说道：“这个人总要脾气好，守规矩，让锦二奶奶看得上眼，不至于惹她生气的才行。” 　　“对了！”曹雪芹也开口了，“这个人，实在就是代替锦儿姐去照顾震二哥的。” 　　“是啊！若有这么一个人，锦二奶奶就可以放心了。” 　　这一吹一唱，很见效用；锦儿胸中的酸味大减，以商量的语气问道：“一时三刻，哪里去找这么一个人？” 　　马夫人母子和秋月都不作声，彼此用眼色该当如何回答？不过，这一回锦儿倒没有生疑，因为她误认作大家都在思索，熟人家及年的丫头或“家生女儿”，有什么合适的人？ 　　“要不，把阿莲派了去。”锦儿话还没有说完，现就去看曹雪芹的脸色。果然，曹雪芹立即表示反对，“那怎么行？”他说：“你不是把阿莲许了给桐生了吗？” 　　“阿莲不行！”秋月也说：“年纪太轻，怎么照应得了。震二爷在那里少不得也有点儿应酬，比如属下来回公事，到了吃饭的时候，能不留吗？这就得年纪大一点儿的，才能料理得过来。” 　　曹雪芹心想，为曹震开条件，就是为翠宝铺路；当下附和着说：“我也是这么想，第一、要年纪大一点；第二、要能干；第三、要脾气好；第四、要肯吃苦；第五、陵工上来往的都是工匠什么的，要能应酬这些人才好。” 　　“照这么说，根本就不能在熟人家找。”秋月接口：“不是家生女儿，就是从小养大的；哪能跟粗人打交道？” 　　“我看这样吧，”马夫人灵机一动，“不如把这件事拖了仲四掌柜。” 　　“这也好。”锦儿连连点头。 　　见此光景，曹雪芹真忍不住好笑；恰好在喝茶，便装作喝得太急，呛了嗓子，捂着嘴出了屋子，再走廊上大咳了一阵，也大笑了一阵。等从小丫头手里接过手巾，擦净了笑出来的眼泪，重又进屋，见马夫人和秋月一本正经得在跟锦儿商量，如果“弄这么一个人，打算花多少身价银子”时，她又忍不住想笑，但让秋月的一个带谴责的眼色止住了。 　　“只要人好，多花几两银子，到算不了什么，不过——”锦儿迟疑了好一会，终于以一种委屈的语气说了出来，“这件事是太太做主，将来如果人家欺负到我头上，请太太也得说公道话。” 　　“那当然。” 　　“不会的。”曹雪芹几乎是同时开口，“谁要欺负锦儿姐，第一个我就不能答应。” 　　“你又是凭什么？”马夫人深怕露马脚，呵斥着说：“你就少说两句吧！”

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