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八四

“什么叫体谅？你的难处，就是我的难处；话说回来，我的难处，也就是你的难处。咱们商量着办。” 　　“难就难在我不便跟你商量。恒王的性情，你是知道的，一丝不苟，界限划得很清楚，他说：‘咱们遵旨办事，你未派陵工，只给我当顾问；就只有你我二人打交道。’又说：要用什么人，告诉他，他来交待足下。海公，你想，我的处境不是很为难吗？” 　　“没有什么为难，你有什么意见，尽管先交待我；我办妥了，你就不必告诉他了。或者先告诉我，让我心里有个数儿，过后你再告诉他，让他交待我。这样子，办事不就顺利了吗？” 　　高其倬故意想了一下答说：“好！我遵命就是。” 　　“老哥儿俩，说什么遵命不遵命！章之，我有几件事，要跟你商量，请你指点。” 　　“是，是！请吩咐。” 　　“第一，大葬的日子定了没有？”海望说道：“我听钦天监懂地理的人说，以山向而论，今年九月里最好，是吗？” 　　“是的。” 　　“可是，九月里怕来不及。”海望问道：“往后一点，还有那个月份好？” 　　“那就是明年三月；不过不如今年九月。” 　　海望听得懂这话，左右望了一下，低声说道：“你不能说成一样好吗？” 　　高其倬觉得兹事体大，不敢随便允许；而且也不知道他还有什么要求，所以决定先把话宕了开去。“有第一，总还有第二吧？” 　　“要等第一有了结果，我才能说第二。” 　　“这又是何道理？” 　　“章之，我老实跟你说吧，”海望先浮起一层歉疚的神色，“如果明天三月不行，非今年九月奉安不可，我就要把老大哥你给留下来了。” 　　“这话，海公，我可就不明白了。请道其详。” 　　“我刚才说了，九月里怕来不及，如果一定要赶那个月份，只有添人手；而且是要很内行，很能干的人才。章之，”海望笑一笑，略停一下说：“章之，你明白了吧？” 　　高其倬恍然大悟，也有些生气，海望是打算用要挟的手段逼他选定明年三月大葬；否则就要奏请添派他为“恭理泰陵事务大臣“，那一来，起码得在明年三月以后，才能外放，甚或留在京里，补为尚书。做京官到底没有当督抚舒服，这一层关系不小。考虑下来，以打算跟他妥协；但就此改口，便是屈服，毕竟心犹未甘，因而仍旧用的是“宕”字诀。“第三呢？” 　　“第三就得跟你要人了。” 　　高其倬点点头问说：“没有别的了吧？” 　　“就这三点。” 　　“好！”高其倬有了很好的主意，“第三点，我乐于遵办，保荐一个又能干、有妥当的人给你。” 　　“谁？” 　　“人就在这里，平郡王的至亲。”高其倬站起身来，往外便走。 　　一直在窗外静听的曹震心里明白，高其倬是亲自来找他，要为他正式举荐给海望；急忙走开几步，脸望着空中，装作只是在廊下待命，并未再窥伺似的。 　　果然，高其倬喊了，“通声，通声！”他说：“你来见一见海大人。” 　　“原来你是保荐曹通声。”海望说道：“我原来也就要请他帮忙的。” 　　“那就再好没有了，”高其倬转脸向刚进门的曹震说道：“海大人跟我要人，我想你应该到陵工上去效劳；哪知道海大人也有这个意思，足见是人才，到处都吃香。” 　　“两位大人过于夸奖了！多些两位大人的栽培。”说着，曹震捞起下摆，蹲身下去，很漂亮的请了个“双安。” 　　“通声，”海望说道：“你写个履历给我，我好叫人下札子。” 　　“是。” 　　“你在北路粮台上还有差事没有？” 　　“已经交卸了。” 　　“那好。”海望说道：“你可以在陵工上多出点力。” 　　“是!理当尽心竭力。” 　　“你坐下来。”海望又说：“咱们好好儿谈一下。” 　　于是，曹震在下手坐了，听海望问他，易州是否熟悉，可认识那个木厂的掌柜，以及好些土木工程上的事。谈得十分起劲，道将高其倬冷落了。 　　“有两个应酬，我回掉了；今儿原是打算跟我们高老大哥好好来谈一谈的。” 　　“那么，请两位大人谈正事吧！我去预备。” 　　“不必费事，有什么吃什么，只要酒好就行。” 　　等曹震一走，海望却只跟高其倬闲谈，不及正题；主人也无意谈客人想要知道的事——彼此仿佛取得了默契似的，有什么交涉，只跟曹震谈好了。 　　“你看，大家都说老海心底厚道，想不到他会来这一手，逼我非定明年三月的日子不可；不然，他会把我留下来。你说，可恶不可恶？” 　　“想来他也是经高人指点，才会是这么一着。”曹震问道：“如今，大人是怎么个意思呢？” 　　“选明年三月，也未尝不可；不过，我心里很不舒服就是了。”高其倬问道：“通声，你有什么好主意没有？” 　　“是！”曹震拿起铜夹去剪灯花；籍这片刻考虑了一下，方始回道：“既然明年三月，未尝不可，那就是未误大事。不过，咱们也不能输口给人家；我看这么办不知道行不行？” 　　“怎么办？” 　　“大人回复海公，不妨说选的是今年九月；面奏之时，得像一番说辞，让皇上自己觉得以明年三月为宜。这一来，大人的面子保住了；人家的事也办通了，岂非两全其美。” 　　“着！”高其倬拍案称赏，“你这一计真高。” 　　当然，曹震要先跟海望悄悄打招呼，道是尽管高其倬坚持意见，不必在意；他拍胸脯具保，上谕下来，一定挑的是明年三月。海望也知道高其倬以摆脱不了他的要挟，口实表面上要做得不受挟制而已。当下表示，但求公事顺利，自己的面子上委屈些也不要紧。 　　不过，高其倬到底也是老谋深算的人，觉得已经表示选定了本年九月，而上谕改为明年三月，显得言不见听，更伤面子，所以等海望来探问确息时，他换了个说法。 　　“是今年九月，还是明年三月，各有利弊；我只有面奏皇上，恭候钦定。” 　　海望因为有曹震得先入之言，就不必再多谈此事，只问：“打算那一天见皇上？” 　　“我已经写了个折子，递进去了；要等皇上批复。” 　　“是哪一天递的？” 　　“昨天。” 　　“那应该批下来了。”

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