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八一

“还有，这件事以私下打听为宜。” 　　“是，是。”曹震急忙搭说：“请大人放心，我识得其中的利害关系。” 　　于是曹震托内务府的一个好朋友，辗转打听，很快得有了结果；那人名叫钟永明，原籍江西，继承父业，已堪舆为生。此刻为保定一家富户请了去相看阳宅，不知哪一天能回来。 　　“怎么办呢？”高其倬大为踌躇，“此非数日可了之事，而我——” 　　话虽没有说出来，也能猜想得到，他急于了解其中奥秘，以便复命。所以曹震自告奋勇：“大人不必着急，”他说，“我赶到保定去，好歹把姓钟的请了来。” 　　“能请来最好，有些情形，非当面细谈，莫知端倪。不过，富家宴请地理先生相看阳宅，卑词厚币，只怕他不好意思先走。”高其着想了一下说：“万一不能来，请他照我所问，逐条回答。我此刻就写信，劳你的驾，辛苦一趟。” 　　高其倬当时便写了一封信，对当日钟永明之父，在泰陵定穴的经过，假设了许多疑问，一条一条了出来，封缄严密，面交曹震，并有一番交待。“请你跟钟某人说，不是说他父亲定的穴，又和不妥之处；叫他不用怕，不会有什么麻烦，只要据实回答即可。同时，要他务必保守秘密。” 　　曹震在路上盘算，“叫他不用怕，”便意味着会有可怕之事。钟永明一听这话，不但不会来，而且很可能不会据实作答。这件事要办得漂亮，须耍个小小的手段。 　　于是到了保定，现在粮台上落脚，打听到了钟永明的居停之处；备了一份帖子，登门拜访。他是故意耍了排场的，一辆簇新车围、“铜活”雪亮的蓝呢后挡车，前有“顶马”，后有“跟马”，魏升另骑一匹，旁车而行，看着将到大门，一抖缰绳，抢到前面去投贴。 　　那家富户姓荆，以烧锅起家；保定城里提起“荆烧锅”，几乎无人不知。他家的下人自然见过世面，一看魏升滚鞍下马，赶紧上来两个人，一个接过缰绳，一个便含笑动问：“二爷贵姓？” 　　“我姓魏。敝上内务府曹二老爷，特为来拜访钟先生。” 　　“是，是！钟先生在。”那人说道：“曹二老爷的轿子，请抬进去吧。”说完，接贴进去通报，钟永明正跟荆烧锅在花厅上谈论新造住宅的风水，听说是内务府的官员，又听说气派非凡，不敢怠慢，急忙迎了出来，曹震恰好在大厅帘前下轿。 　　彼此一揖，通了姓名，互道久仰；曹震见那钟永明三十左右年纪，一脸精明之气，便知自己那套小小的手段，必能奏效。 　　“曹二老爷，请里面做。” 　　“谢谢！”曹震从容说道：“跟贵居停未见过面，不便冒昧相扰。此来有几句要紧话跟老兄谈，谈完了就要告辞。““敝居停也很仰慕的，等我来引见——” 　　“不，不，谢谢。”曹震抢着说道：“咱们就立谈数语好了。” 　　“那请吩咐。” 　　“江苏巡抚高大人，见过没有？” 　　“没有见过，不过先父呈高大人不弃，倒是追随过一阵子。” 　　“高大人也提过令尊，颇为伤感。”曹震紧接着说：“他此番告病回旗，有好几家王公，争着要请他踏勘阴宅，急于请一位帮手。知道老兄尽传家学，是尊公的跨灶之子，特为派我来延请老兄去帮忙。” 　　钟永明又惊又喜，能为王公大臣勘定阴宅，又是为鼎鼎大名的高其倬做帮手，不但这一回能收好几分重礼，以后又何愁名不盛、利不厚？不过，有一层难处是荆烧锅之事未了；想了一下，微皱着眉说：“呈高大人抬爱，感激不尽。我想请曹二老爷恢复高大人，我尽快拿这里的事赶完，立刻进京，替高大人去请安。” 　　“喔，受人之托，忠人之事。老兄大给还要多少日子，才能赶完。““总得半个月。” 　　“这太久了。高大人恐怕等不及。”曹振略停一下，“我跟老兄素昧平生，但既能让我专程来会一会，总算有缘；我到舍不得老兄坐失大好机会。这样吧，老兄跟贵居停告三、五天假，进京见了高大人，把事情说妥当了，那就别说半个月，一个月也不要紧；高大人刚刚到京，应酬极多，也总得个把月才能敷衍的下来。现在要紧的是，要把事情敲定，老兄懂我的意思不？” 　　“懂，懂！”钟永明一迭声地答应着，“初次幸会曹二老爷，你老这么看顾我，我真不知道要怎么说才好。” 　　“言重！言重！”曹振说到；“我原先替定边大将军平郡王管粮台；如今平郡王的大将军虽已交了出去，这里粮台，都是我的旧部，车马夫子都现成的。老兄能不能明天一早就动身？” 　　“是！是！我跟敝居停说一说，反正三五天即回，误不了他的事。准定明天动身好了。” 　　到第三天回京，曹震现将钟永明安置在客栈，随即便去见高其倬，将他给钟永明的信，原封不动的递了上去，还有一番说词。“大人即交待，能免谈最好；象这些事，大人留了笔迹在外头，也不妥当，所以我把钟永明搬了来。不过有句话，得先跟大人禀明，要请大人包涵，我是把他诓了来的。”曹震说明经过，还请了个安，表示要请高其倬替他圆谎。 　　既欣赏他干练能办事，有嘉许他诚实不欺，高其倬甚为满意，着实夸奖了他几句；又说：“你也不算骗他，反正王公大臣之中，总少不了又请我看地的人，我将来用他就是。” 　　“那就更好了。”曹震问道：“大人打算什么时候让他来见？” 　　“这会就可以。” 　　“是！我马上带他来见。” 　　于是曹震一面派魏升去接钟永明；一面在僻静严密、当作高其倬书房的那间屋子里，备下了精致的酒果，静等客到。钟永明是穿了官服来的，原来他也捐了个七品功名在身上，暖帽上黄澄澄簇新的一个金顶子，颇为耀眼。问起来还是捐的一个县官，曹震便改口称他为“钟大老爷”，连声道歉：“失敬、失敬！” 　　“曹二老爷——” 　　“不，不！”曹震急忙阻止，“这个称呼万不敢当。” 　　“彼此，彼此！” 　　正在谦让的当儿，高其倬进来了钟永明随即磕下头去，高其倬赶紧双手扶起，又命自己的听差去取便服来替“钟大老爷换。”客气了好一会，方始坐定；曹震知道应该告退了。 　　“通声，你一起坐吧！“高其倬说：“你也仔细听听，过几天陪我上山。”有他这句话，曹震便知陵工差事十拿九稳了。当下抖擞精神，在尽做主人道理的同时，用心听他们谈论。

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