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七六

这就是搭话的机会，魏升接口说道：“芹二爷明天上午会来。”说着微微使了个眼色。主仆俩这样眉目传语惯了的，虽只是眼皮一眨，曹震已经会意，随即问道：“芹二爷跟你说了的？” 　　“不是！杏姑娘要我带信给芹二爷让他明儿一早来。不过，”魏升转脸对杏香说：“如果今儿晚上收拾行李麻烦，睡得迟，明儿一大早，恐怕芹二爷起步来。” 　　这是暗示曹震有这回事，但他会挡住曹雪芹，至少不让他一早就来，那时就有腾闪回转的余地了。意会到此，曹震很从容地说道：“好吧！明儿早晨看，如果芹二爷来得早，我就不必过去了，在这儿吃了中饭动身。”这样说法，看是安排妥当了，魏升辞去，曹震回卧室；杏香帮着收拾完了，亦会自己屋子，在灯下静静的喝着茶等翠宝，不过心里却一直在捉摸一件事，看曹震神情，不像是他准备跟翠宝分手的样子。 　　因此，当翠宝一来，她首先问到曹震跟她的事：“震二爷到底什么时候带你到易州去？” 　　“不一定到易州。” 　　“到哪里呢？” 　　“他的意思，想跟他们家说清楚，把我接了回去。” 　　“那好啊！”杏香喜动颜色，“这真是件喜事！”不过马上警觉，即使喜事，她眉头何以没有喜色，反有忧愁？ 　　“好倒是好！有件事我可真为难了。” 　　“什么是为难？” 　　翠宝不做声，然后抬头看了她一眼，胸脯起伏，似乎要鼓起勇气才能把她的话说出来；可是，结果仍是沉默。杏香的脸色也变了！是何难事，如此难于出口。急躁之下，不由得声气就有些粗暴了。 　　“你倒是说呀！什么要命的事，这么为难？” 　　翠宝用歉疚的眼光看着她；突然，又低下头去说：“算了！等一阵子再说。” 　　杏香把她的话咀嚼了几遍，终于便出滋味来了；不过这滋味并不好受，不知是酸是苦？也不知道这酸苦的滋味，是不是该与翠宝相共？“向来是碍着我？”她问，“震二爷怎么说？” 　　话由杏香自己说破，翠宝自然松了一口气，“我是不愿意让你受委屈。”她说，“我已经低三下四了，何苦又叫人家把你也看低了。” 　　这是怎么说？杏香想了一下问道：“你是说，曹家会看低了我？” 　　“你想，以我在曹家的身份，把你带了去，人家会把你看成什么人？虽说芹二爷，——” 　　“你别提他了！”杏香抢着说：“如今我跟了你去，连陪嫁的丫头都算不上，我不进他曹家的门，不算他家的丫头，还不行吗？” 　　“是啊！”翠宝附和着说：“所以我决定搁一搁，等芹二爷跟你的事办妥了，咱们一起进他曹家的门。” 　　“哼！”杏香冷笑一声，“你别做春梦了，哪里还有什么芹二爷跟我的事？震二爷早就算计好了，干脆一句话，只要你，不要我！” 　　翠宝先不作声，过了一会儿才说：“他不要你，我可不能不要你。” 　　“嫂子，有你这句话就够了，不枉咱们姑嫂一场。你也是‘泥菩萨过江，自身难保’，你就不用管我了，先打算你自己的事，你有了归宿，我也放心。” 　　“那么，”翠宝问到：“你呢？” 　　“我？”杏香内心茫然，老实答说：“这会儿哪里有什么好主意？反正‘船到桥头自会直’，不能说一离了你，我连日子都不过了。” 　　“你一个人怎么过？” 　　这才是翠宝要来谈得事；盘马弯弓，落入主题，就不必再多说废话，她说她打算将杏香托付给仲四——当然，这也要靠曹震的面子；还有句没说出来的话，曹震的意思是，让仲四留意做个媒，将杏香嫁了出去；他愿意送一份嫁妆。杏香只听她说，并无表示；自己在心里捉摸，如何不受屈辱的一个人活下去？倘或真地想不出好办法，最后一条路，便是照翠宝的话，暂时投靠仲四。 　　“妹妹，”翠宝催问着说：“你的意思怎么样呢？” 　　“我还在想，”杏香答说：“你不用心急，我既然许了你，不让你为难，你尽管放心去办你自己的事好了。” 　　翠宝脸一红，“我只是不放心你。”她说：“反正你一天没有安顿好，我一天不谈曹家的事。” 　　【第二部　第十三章】 　　魏升根本无意为杏香带信；曹雪芹也不会睡得很晚，什么收拾行李原是子虚乌有之事，早睡早起，在梳洗时便在盘算如何派桐生去看杏香，传达自己心里的一番打算。有一点是很明白的，有曹震在，桐生一去就会引起他的怀疑，而且怎么样也找不到跟杏香单独谈话的机会。想来想去，唯一的办法是，让桐生落后一步。 　　“看样子总要吃了午饭才动身。等我跟震二爷上了车，你到杏香哪里去一趟。” 　　桐生已知道干什么，平静的答一声：“是。” 　　“你跟杏香说，我不会丢了她不管，等我回京以后，我回想法子接她进门，请她耐心等着。” 　　桐生大不以为然，忍不住说到，“芹二爷，你能想出什么法子来？何必弄个空心汤圆给人家吃？” 　　“你怎么知道是空心汤圆？我自然有我的法子。” 　　“那么，芹二爷，”桐生尽量装出合作的神情，“你是什么法子，能不能跟我说一说？万一不大妥当，还可以商量。” 　　“我是找秋月，她一定有法子。” 　　他不能说找秋月无用，因为没有理由。这样，就没有什么好说的了，桐生点点头说：“好，我知道了。” 　　“把话说到了，你随后赶了来。” 　　“那当然，”桐生心想，别说秋月，就是“太太”也未见得能有什么法子；多一事不如少一事，根本就不必去找杏香。 　　哪知等曹震一来，曹雪芹忽然变了主意。原来曹震听得翠宝告诉他，杏香如何负气，既然已经有那样决觉得表示，就不必再迂回转折的移花接木了，干脆将杏香托付给仲四；当然，这件事还得跟仲四奶奶细谈，所以一早就赶到镖局来，曹雪芹听说他跟仲四有事商量，问明吃过午饭动身，而且不再去翠宝那里了，心想这不是私下去看杏香的绝好机会？ 　　于是，他唤了桐生来，悄悄说道：“我自己去一趟，回头震二爷问起来，你随便遍个理由，可千万别说我到杏香哪儿去了。” 　　桐生不妨有此变化；阻拦无计，只有出以耍赖恐吓的手段了，“芹二爷，”他说，“这件事我可不敢保险；震二爷的事，可没有准谱儿，回头心血来潮，要再看一看翠姨，撞见了可别怪我！” 　　曹雪芹听他言语支离，神态又带着些桀骜不驯，再想一想他过去的言语行动，恍然大悟，他也是站在曹震这一面的。当下有被背叛了的感觉，怒气勃然茁发，但还是忍了一下。

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