三春争及初春景(76)_高阳

七六

　　桐生一句一句接着问，咄咄逼人的气势，让曹雪芹招架不住了。

　　“芹二爷，”桐生平心静气的劝道：“这件事很难，太太跟人家说不出口；四老爷知道了，脸色一定不好看。就算勉强弄成了，人家乌二小姐心里会痛快呢？而且杏姑娘也不是怎么肯迁就的脾气，何必弄得家宅不和、自己找罪受？”

　　想想她的话也不错，可是曹雪芹总觉得于心不安，如果往后总是衾影自惭，终身深受良心的责备，倒不如慎之于始。

　　“芹二爷，你别在三心两意了，倘或你觉得这件事，是你心里的一块病，我倒有个法子。”

　　听这一说，曹雪芹心中一喜，“你快说！”他催促着，“是甚么法子？”

　　“这样，过两天我到通州去一趟，把前后经过情形跟翠姨说一说；把杏姑娘送走，是四老爷跟震二爷，瞒着芹二爷干的事。芹二爷知道了要赶来表明心迹，让四老爷拘管住了，寸步难行；为此，让我到通州来一趟，请杏姑娘暂且忍耐，芹二爷一定会想法子把这件事办成。你看，这样子好不好？”

　　“好！”曹雪芹毫不迟疑的回答，“你说的话，跟我说的话，不就是一个意思吗？”

　　他不知道桐生的打算是，当着杏香说了这一番话；私下跟翠宝还有一番话说，是作为桐生自己旁观者清的劝告：看样子这件事很难，也不知那年那月才办得成；劝杏香死了心吧，免得耽误了青春年少。翠宝当然明白，这就是回绝的表示，自会慢慢去化解此事。

　　如果他把这一层意思也说了出来，曹雪芹一定不会同意；因为迹近欺骗，所以他只藏在心里。而且他也打算好了，不必特为到通州去一趟；想来会派她进京接马夫人，路通通州，顺便就办了这件事。

　　＊＊＊

　　修行宫“草房”的事很顺利，如期在正月底以前，画好了图样，备好了奏折，曹震定在二月初一回京复命。早在三天前，曹頫便谈到乌家的亲事；曹震对于当时马夫人何以托词推延的症结，已完全了解，曹雪芹的想法既已改变，杏香这个障碍亦已消除，马夫人自然可以来了，因而很有把握得说：“我回京跟二婶一说；请她尽早来。四叔不妨先通知乌家，二月里一定可以来赴约。”

　　“嗯，嗯。”曹頫答说：“乌家当初原说要派人去接；我想也不必麻烦人家了。你看，是你那里派人送呢，还是我这里派人去接？”

　　曹震认为护送内眷，以派家人为宜；但商量派谁，却有些难处。老成可靠自然是何谨，只是他上了年纪，体力衰颓，难耐劳苦，旅途上照料不过来。此外只有桐生，但又怕他年纪太轻，不够老到。

　　谈到这里，曹雪芹觉得不能不开口了，“应该我去。”他说：“有桐生，再带上何诚，路上也照应得了了。”

　　曹震犹未开口，曹頫已大为赞成，“这也是你一番孝心，理当如此。”他说：“就这么办吧！”

　　见此光景，曹震自然不必再多说甚么。他并不反对曹雪芹去迎接母亲，只是顾虑着经过通州，会跟杏香见面，又生枝节，这一层却不能不先说清楚。

　　“这一回，你是专程去接太太。”他暗示地说：“其他的事，都搁在后头。”

　　曹雪芹一时没有听懂；多想一想才会过意来。他的自告奋勇去接母亲，先是出于自觉有此义务之一念，但随后却发现正好顺路去看杏香；同时他也有了一个主意，要把他跟杏香结识的经过，在秋月面前和盘托出，看她有甚么好办法。

　　因此，在了解了曹震的意思之后，一时不愿有所表示；心里在想，如果秋月能筹得善策，可以不负杏香，那在通州见不见面都无所谓了。

　　不过，此中又有一层难处，跟秋月谈杏香，少不得也要谈翠宝，这就牵连到曹震了。转念到此，觉得不妨先问一问他；弄清楚了他的意向，才好拿自己的主意。

　　“震二哥，”他问，“易州的差使，十拿九稳了？”

　　“虽不敢说十拿九稳，六七分把握是有的。”曹震反问：“你怎么忽然提到这件事？”

　　“自然是为了翠宝姊。”曹雪芹说，“你打算先把她带到易州，等陵工差使一完，要回京了，你怎么办？”

　　“不用等差使完，我就得找机会跟你锦儿姊说了。”

　　“把她接回去？”

　　“当然。”

　　“这么说，主意是现在就已经定了。”

　　“是啊！”曹震很从容地说：“我看她人不错，待人接物，很知道分寸；将来不至于跟你锦儿姊处不来。”

　　“既然如此，何不现在就过个明路？”曹雪芹紧接着又说：“你要是觉得自己不打好开口，我替你来说；我也不是直接跟锦儿姊打交道，我先告诉秋月，让她给你做个现成媒人，最妥当不过。”

　　曹震深深看了他一眼说：“你倒很热心！”

　　曹雪芹知道他动疑了，急忙说道：“我完全是为翠宝姊，早有归宿，也好安心。”

　　曹震信了他的话，细细考虑了一会说：“说不妨说，不过有个说法：我易州的差使成功了，不能没有人照应。可是我不能把你锦儿姊接了去，山上生活苦，她又有孩子，这都不说；陵工差使，根本就不准接眷。所以翠宝一时也还不能进门，如果有了名分，就不能跟我到陵工上去了；她的这件事，只有等差使完了再说。倘或我未得陵工差使，那也就一切不必谈了。”

　　“你是说，如果未得陵工差使，就不接翠宝姊进门，这段姻缘就算——”

　　“你放心，我跟翠宝的事，吹不了。”曹震懂他未说完的那句话的意思，“这么说，不过是为我自己占个地步而已。”

　　“我明白了！”曹雪芹深深点头，极有把握地：“锦儿姊不是那种小气的人，这件事包在我身上，一定能办成。”

　　“慢点！”曹震终于发觉了，“你跟秋月谈翠宝，提不提杏香？”

　　曹雪芹看机关已露，不便瞒他，便即说道：“那是免不了的。”

　　“那么，你是怎么个说法呢？”

　　“我想问问她，有甚么好办法？”

　　“她也无能为力，”曹震大为摇头，“你最好别再提杏香；对你的终身大事，非常不好。”

　　听得这话，曹雪芹颇为反感，不由得针锋相对的顶了过去：“找杏香来，不也是你做主的吗？”

　　话不大客气，不过曹震倒没有生气，“此一时也，彼一时也。”他说：“而且，我找来的，仍旧是我把她送回去，你一点儿麻烦都没有。”

　　听的后面两句话，曹雪芹为之啼笑皆非；知道多说无用，只照原来的想法，向秋月问计是正办。

　　＊＊＊

　　曹震是早就打算好了的，并且上车之前就做了交代：“咱们进今天太阳下山以前赶进京，到通州打扰，也不必扰仲四掌柜了，随便找个馆子，吃完了就走。”

　　桐生与魏升无不会意，这是为了不让曹雪芹跟杏香有见面的机会。曹雪芹自己也知道，不过他心中已经有算计，所以并不在意。

　　那知通州附近，这一阵子细雨连绵，路途本就泥泞不堪，加以皇帝谒陵，扈从的官员由间道抄到前站去办差，千轮万蹄，将顺义到通州这条大路，蹧蹋得不成样子；好不容易挣到通州在望，骡车却又陷在深沟之中，连曹震、曹雪芹一起处理，累得满头大汗，依然无济于事。

　　“二爷，不行了！”魏升向曹震说：“你跟芹二爷骑我跟桐生的马，先到通州吧！留桐生跟车把式看行李，我想法子找人把车子弄出来。”

　　事出无奈，只好如此。到得仲四镖局里，大家看他们兄弟俩那种狼狈的模样，无不吃惊；等问清楚了是怎么回事，仲四赶紧派人去接应；然后叫人置备洁净衣衫新鞋袜，又关照厨房备酒饭，为他们兄弟压惊接风。

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