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四〇

“喔，芹二爷，你管你二哥叫什么？” 　　“震二哥，他单名震，震动的震，我从小就管他叫震二哥。” 　　“那在府上，不都该管他叫震二爷吗？” 　　“一点不错。” 　　“嗯，嗯。”翠宝点点头，深有领悟似的。 　　看看没有话，曹雪芹再一次催促；用戏虐的口吻说：“小嫂子，你请吧！我震二哥脾气毛躁；等急了不骂你，骂我。” 　　翠宝微微笑了一下，很仔细地将屋子里都看遍了；一一交待，都是些火烛小心的话，最后探手到被窝中探了探说：“这个‘汤婆子’很管用，被窝暖了，芹二爷早点安置吧。” 　　“是的。我也累了。”曹雪芹拱拱手，“多谢，多谢。”话虽如此说，他却无丝毫睡意；而且它也知道，有件“大事”未办，即使想睡亦不会入梦。这件大事，便是为秋月写信；洋洋洒洒，写了十三张八行信笺，方始歇手；晨钟已经动了。 　　醒来时，首先闻的松枝的香味，心知炭盆已经升起来了，揭开帐门一看，恰有条纤影，扑入眼帘；心想，这是谁？刚要发问，那条影子正侧转过来，让他看清楚了，是杏香。 　　“是你！” 　　“醒了！”杏香走近来，将帐门上了钩，坐在床沿上说，“这一觉睡得很舒服吧！” 　　“我写信写到天快亮才睡的。”曹雪芹说：“劳驾把书桌上的表给我。” 　　“我刚看过，午初一刻。” 　　“啊！”曹雪芹一翻身坐了起来，“快正午了！” 　　“不必慌。曹二爷也是刚醒，还没有开房门呢！”说着，将曹雪芹的那件皮背心拿了起来，不由得大为诧异，“你这是件什么衣服？爷儿们那有穿这种式样的坎肩儿的？” 　　“喔！”曹雪芹接过皮背心，从容穿着；同时答说：“这有个缘故；为了临时决定要出关，赶一件皮坎肩来不及；我娘把她的那件给了我了。” 　　听得这话，杏香顿时面现凄惶，盈盈欲滴，倒把曹雪芹吓一跳。 　　“怎么啦？” 　　“没有什么！”杏香掏出拴在纽扣上的手绢，擦一擦眼说：“大家都有亲娘疼，就是——”她说不下去了。 　　“原来是为这个伤心。”曹雪芹说：“我可没有什么话劝你。不过，你至少还有个亲人，我看你嫂子待你还挺不错的。” 　　“大概仲四爷把我们的情况都跟你说了。” 　　“是的。”曹雪芹说，“我就不明白，你哥哥何以会结了那么深得怨？” 　　“唉！说来话长。总而言之，心不能太直。我们家的那族长，是个老混蛋，贪赃枉法，无恶不作；有一回京里派人来查案，问起那老混蛋的事，我哥哥不该多了两句嘴。这个梁子可就结的解不开了。” 　　“这也不是什么罪过；就算是罪过，也不至于闹到开祠堂出族，还革掉功名。莫非你们族里，就没有一个人说一句公道话，多向着那个老混蛋？” 　　“这是我哥哥自己不好，中了人家的仙人跳。” 　　“谁？” 　　“还有谁？自然是那个老混蛋。”杏香回忆着说：“是去年夏天的事，有一天老混蛋着人来请我哥哥，说商议修宗谱的事；约的是晚饭以后，在他修道的那个小院子里见面。到了那里，满院漆黑，我哥哥心知不好，正要退出来，不到黑头里不知打哪儿钻出来四五个狗腿子，不由分说，先一个麻核桃塞在他嘴里；拨了他的衣服，只剩一条短裤头，五花大绑，说是勾引他的姨娘成奸，要报官究办。” 　　“这就不对了！”曹雪芹问道：“捉奸捉双，也不能凭他一张嘴说啊。” 　　“自然有串通好了的人证。那老混蛋的姨娘，装得还真像在屏风后头，一把眼泪，一把鼻涕，说我哥哥怎么样闯进去逼她；我哥哥有口难辨，加以族里有老混蛋的狐群狗党埋伏着，说一声，‘家丑不可外扬，送官不必，祠堂里可容不得他了。’就此撵了出来。” 　　曹雪芹心想，别样可以作伪，一把眼泪、一把鼻涕的号啕大哭，如何能假？心疑莫释，口中不觉问了出来。 　　“杏香，我说句话，你可别见气；也许你哥哥，真的是一时糊涂，让人抓住了把柄？” 　　“当时我也是这样想，可是，我嫂子说，决不会！” 　　“你嫂子又怎么知道的呢？” 　　“当时她没有告诉我其中的缘故，后来我才知道；也是我嫂子告诉我的，”杏香低着头说，“我哥哥不行了。” 　　遽听不解所谓，细想一想，曹雪芹方始顿悟，“喔！”他说：“原来你哥哥是天阉。” 　　“不是天生的。不知道怎么受了伤，就不行了。” 　　“那就怪不得了！只见时只有你嫂子知道，说出去也不会有人相信。”曹雪芹一面起床，一面嗟叹不已，“世界上偏就有这种有口难言、致死莫白的沉冤。” 　　听得这话，杏香心中掀起阵阵波澜；一年多来，荆天棘地，受尽凄凉委屈的遭遇，好不容易在这两三个月的日子，慢慢冲淡了，如今却又无端让曹雪芹勾勒起来。不过，记起“老混蛋”和他的姨娘，那些“狐群狗党”，还有在天津的堂兄时，心血依旧会一阵阵上冲，恨不得要杀人似的，但看到曹雪芹这种就象自己遭受了冤屈，无限懊恼的神态，顿时心里踏实得多，仿佛在穷途末路时，突然想起有个人可以投靠似的。 　　“我得到我四叔那里去一趟，看有什么事没有？没有事，我吃了饭马上回来；最晚上灯之前一定能见面。”曹雪芹问道：“你怎麽样？” 　　“我？”杏香瞄了他一眼，“又要来问我了？” 　　“喔！”曹雪芹歉意地笑道：“那我就老实说吧，我愿意让你陪我。” 　　“有这句话，不就行了吗？” 　　说完，杏香便为他打来洗脸水，然后收拾屋子。曹雪芹洗漱既罢，便管自己到对屋；屋暖如春，翠宝只穿一件紧身小夹袄，露出两截肥藕似的手臂，替曹震在打辫子。彼此到一声“晚上睡得安稳？”曹雪芹便问翠宝，知道不知道杏香来了。 　　“知道。”翠宝答说。“芹二爷，我妹子是第一回这么待客人。” 　　“嗯，嗯。”曹雪芹含含糊糊答应着，然后问曹震的行止。 　　“我得看看京里的人下来了没有？你先到四叔那里去赴宴一会儿；就说下午我会去。” 　　“是！我原来也是这个意思。”曹雪芹起身说道：“快放午炮了，我赶紧走吧。” 　　“慢着！”曹震问道，“晚上怎么样？” 　　曹雪芹想了一下，老实答说：“我跟杏香约好了，上灯以前一定得回来。” 　　“好！你们在家吃晚饭等我。我在那儿陪一陪四叔，也许有应酬，就得晚一点儿。”

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