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三九

“嘿！”仲四大为高兴，“要喝皮杯了。” 　　“令官！”曹雪芹为杏香缓颊，“第一次代酒不准，这回是第二次。” 　　“好！姑且照准！”曹震又向杏香警告，“再错，可得罚皮杯了。” 　　“不会错。令官请放心吧。” 　　“不错最好。倒回来接着数。” 　　于是曹雪芹接着数二十九，曹震三十，下一轮该他三十五，故意弄错了自己罚酒，然后又反过来接着数，曹雪芹三十六，紧接着便是杏香的三十七。 　　这一下便搞得她应接不暇，四十二、四十七、五十七、六十七、七十七，轮了八圈，倒拍了五回桌子，最后一回该拍桌面，拍了桌底，终于错了。 　　“雪芹，”曹震下令，“给她一个皮杯。” 　　曹雪芹面有难色，杏香却还在问：“什么叫皮杯？在哪儿？” 　　这对照的神态，加上令官一本正经的脸色，惹得仲四和翠宝匿笑不已。而曹雪芹却更觉尴尬，额上都冒汗了。 　　一急之下，倒急出来一个计较，“我还不大会。”他说：“回头谁连错两次，做个样儿出来瞧瞧，我在缴令。如何？” 　　曹震尚未答言，仲四已拍掌附和；曹震自然同意，而且自己连错两次；有意作法自毙。 　　当然，用不着他自己下令，就有仲四越俎司命，“翠宝，”他说，“罚曹二爷一个皮杯！” 　　翠宝看了杏香一眼，不好意思地笑着，也是为难的神气。 　　“这样吧！算我受罚行不行！” 　　“不行！”杏香抱不平，“你凭什么受罚？” 　　“不算受罚，不算受罚。”仲四接口说道：“算替曹二爷代酒，不过这个皮杯仍旧得由曹二爷给。” 　　杏香不知该不该反对，也不知如何反对？但见曹震喝了一大口酒，搂着翠宝，双唇相接，将口中的酒度了过去。 　　“原来这就叫皮杯啊！”杏香睁大了眼说：“喂酒吗！” 　　“对了喂酒。”仲四笑道，“马喂草料人喂酒。让芹二爷喂你一喂。” 　　杏香欲言又止，猩红闪亮的嘴唇翕动了几下，最后是默默的把头低了下去。 　　“请吧！”仲四推一推酒杯。 　　曹雪芹只是憨笑，翠宝便即说道：“芹二爷，你可别辜负了我妹子的意思。” 　　听得这一说，杏香起身就走，躲入曹震的卧室；大家都看得出来，这不是恼怒，而是羞涩。 　　“害臊了！”仲四向翠宝使个眼色，“劝劝她去。” 　　“芹二爷，”仲四等翠宝离座后低声说道：“这杏香眼界极高，能让她看中的人，真还不多。” 　　“不，不！多些盛意。”曹雪芹答说：“这几天在通州等于做客，萍水相逢，不必多此一举了。” 　　“跟她们这些人，谁不是萍水相逢。你别怕！”曹震拍拍胸说：“有我！四叔决不能知道这回事。” 　　曹雪芹主要的顾虑，便是曹頫；所以听得曹震这一说，意思便有些活动了，但无正面的表示，只问仲四：“她们俩到底是怎么回事？” 　　“原是姑嫂俩，跟普通的暗门子不同；说起来还是书香人家——” 　　据仲四说，翠宝的丈夫叫刘剑平，原是山东东昌府的书香旧族；着刘剑平还进过学，翠宝是地地道道的“秀才娘子”。但不知为何，刘剑平会跟他们的族长，接下来深仇大恨；那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财，有名的心狠手辣，不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名，居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外，而且具公禀给学政，将刘剑平的功名也革掉了。 　　由于家乡无法存身，刘剑平携妻挈妹，搭漕船北上，打算到天津来投奔他的一个堂兄；他这堂兄是个孤儿，由刘剑平的父亲抚养成人，这样如同胞手足的关系，居然拒而不纳，只送了二十两银子的程仪。第二次再去，连大门都不让进去了。这个打击，在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重！事态如此冷酷，世途又如此崎岖，以致生趣全无，抑郁成病；在通州客栈中，一病而亡。 　　“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂，无依无靠，不走上这条路又怎么办？”仲四又说：“不过，她们倒不是那种下三烂的货色；也不在家里接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。” 　　“我倒想起来了。”曹雪芹问道：“刚才提到她收了委屈，看她眼都红了，委屈相比不小，那是怎么回事？” 　　“是——” 　　仲四刚一张口，发现翠宝和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑着问道：“酒令还行不行？” 　　“不行了！”杏香噘着嘴说：“什么皮杯不皮杯，谁想出来的，这种倒霉的花样？缺德透了！”说着，仍旧在曹雪芹面前坐了下来。 　　“怎么样？”仲四问翠宝，又向曹雪芹努一努嘴。 　　“看芹二爷的意思。” 　　“那好。”仲四遍看着曹雪芹说：“听见了吧！” 　　曹雪芹笑而不答，喝口酒才问杏香，“你的意思呢？” 　　“咳！”曹震大不以为然。 　　他刚一张口，杏香已经对曹雪芹作了回答，“我要回去。” 　　“是不是？”曹震大声说道：“人家已经说了，听你的意思，你还多问什么？叫人家又怎样再说？说我留下来陪你？年轻轻的女孩子，这话说得出口吗？” 　　这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌，这一下印象改变了，报以感激的一瞥，却又为曹雪芹辩护。 　　“我原是想回去的。当然，一定要留我，也是身不由主。还有日子呢!明儿来接我姐姐，不还有见面的时候吗？” 　　“好吧。都随你！”曹震喝干了就说：“拿粥来喝吧。” 　　于是喝完了粥又喝茶，闲聊了一会，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出门，穿过夹弄时，他握着她的手，低声问到：“明儿什么时候来？” 　　“自然是下午。” 　　“好！下午我不出去，等你来吃晚饭。” 　　“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手，按在唇上亲了一下。 　　到的送客回来，见翠宝为他在铺床，不无意外之感，但也无须客气，等她铺好了床，道一声谢，也少不得找几句话谈谈。 　　“刚才我听仲四爷谈了，原来你们是姑嫂。” 　　翠宝脸上闪过一阵抑郁的神色，“命苦！”她只说了这么两个字，再无别话。看样子，再说下去就犯交浅言深之失了。于是曹雪芹起身说：“我震二哥大概在等了。一刻千金，你请吧！”

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