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| 三八 |
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车马复行，这回是仲四与他的两名伙计带头，先到曹頫的公馆，大家都下了车。进去一看，是借的当地一个“粮书”家的一座跨院，北屋三间，带两间厢房，一间作下房，一间空着可以做小厨房，正屋一明两暗，裱糊的四白落地。壁上居然还悬着一幅前漕运总督张大有所写的对联，院子里两树石榴，一缸金鱼。客中得此，在曹頫已深感满意了。 “厨子老徐留给四叔。”曹震分派着，“何谨也住这儿，陪四老爷聊聊古董书画。” “是！”何谨答应着。 “卸行李吧！” 卸完行李，仲四说道：“我备了一杯水酒，给四老爷接风；请先息一息，回头我再来接。” “不，不！谢谢，谢谢！” “四老爷无论如何得赏面子。” “不敢当，实在是我今晚上还有好几封信要写。改天叨扰吧。” 仲四还待再邀，曹震摇手拦住：“家叔不是跟你客气。”他说，“干脆你送几个菜来。菜也不必多，多了吃不掉，蹧蹋了也可惜。不过酒得不妨多，而且要好。” “有，有！”仲四一迭连声地答应，“今年漕船带来的南酒，都是头等货，而且有五十斤的大缸。我挑一缸送来。” 听这一说，连何谨都口角流涎了；不过，他是奉命来照料曹雪芹的，而且应该住在自己的庄子里，如今跟着“四老爷”在这里享用美酒，自觉问心有愧，便出了个主意，“要不芹官也住在这里，我看也还宽敞。” 他的话未完，曹震便连连摇手，“你别胡出主意！”他说：“让四老爷安安静静的住倒不好？” 接着，曹震又前前后后看了一遍，诸事妥贴，便带着曹雪芹走了。 ＊＊＊ 仲四安排的另一处公馆，就在镖局附近，不但房屋宽敞，而且甚么都是现成的；簇新的寝具，连铺盖都不用打开。 “你先挑。”曹震向曹雪芹说，“你得住两三天，不比我明天就回京了。” 曹雪芹还是挑了厢房，将正屋留给曹震，等一安顿下来，他有件事急着要说，“仲四哥，现得跟你要点儿好金创药。跟我的那个桐生，手伤得不轻。”接着便喊，“桐生，给仲四爷请安。” “不敢当，不敢当！”当桐生请安时，仲四很客气的站了起来，“你伸手出来我看看。” 解开绷带，揭去油纸，只见手心一大片淤血的青紫，仲四又看了看桐生的手背说：“这不是压伤，是棒伤；怎么来的？” 桐生红着脸答不出来，曹震已听锦儿说过，便即笑道：“这小子挨的风流棒。” 听这一说，仲四便不再问了，找了两处穴道，按了按说，“还好，没有伤筋。我叫人给你敷药；有三五天就好了。”随即又转脸问道，“震二爷是到我那里坐一回呢？还是我把账簿捧了来，请你过目？” 原来曹震这两年很照应仲四，其实也等于由夏云接上内线，合伙“做买卖”，曹震将粮台上运饷银的镖，大半给了仲四。还跟仲四、王达臣各出三分之一的股份，在张家口另设镖局，作为联号。给仲四的镖有回扣，张家口镖局的股份，到了年下，应该结算，仲四这里，大致有账可稽，所以仲四有此一问。 曹震略想一想答道，“还是到你那里去吧。反正也挺近的。” 于是一起到了镖局，仲四将他们兄弟延入柜房，第一件事是找人为桐生治伤；第二件事是交代为曹頫送酒、送菜，然后问曹雪芹说：“饿了没有？” “一点儿都不饿。” “那好！回头咱们好好儿喝一喝。”说完，向他的司账王先生示意，取账簿出来看。 曹雪芹很识趣，其实也是没兴趣，站起身来说：“我逛逛去。” 到了镖客与趟子手休息的那间敞厅，大家都站了起来，也有以前的素识，都围了上来招呼。曹雪芹一一应酬过了，坐下来跟大家一起喝茶。 “有那位，最近打口外回来？” “喔，”有位姓连，外号“连三刀”的镖客应声：“芹二爷必是问王掌柜——” “王掌柜？”曹雪芹不自觉地插嘴，“我是问王镖头，王达臣。” “没错，人家现在不就是掌柜了吗？” “对，对！”曹雪芹笑道：“我脑筋一时没转过来。王掌柜近况怎么样？” “挺好哇！”连三刀说：“王掌柜为人热心，爱朋友；官商两面，都能吃得开。当地作了几十年大买卖的，有时候官面儿上有了麻烦，还得托王掌柜去说情。” 曹雪芹大为诧异，“王达臣不是那样的人啊！”他说，“几时学会了结交官府的本事？” “是全靠那位内掌柜。”连三刀兴致勃勃地，“提起王二奶奶，可真是人才。” 刚说到这里，旁边有人在他肘弯上撞了一下说，“王二奶奶是芹二爷府上出来的。”是提醒他别说出轻佻的话来。 连三刀愣了一下，会过意来，接着说道：“怪不得！官太太都乐意与王二奶奶来往，原是见过世面的。” “也谈不到见过世面，”曹雪芹带些谦虚的口吻说，“不过还懂规矩礼节就是了。” “太懂了！那儿做大买卖的，遇到婚丧喜庆，非得请到王二奶奶去陪堂客，才算有面子；若是大满棚的好日子，两三家同一天办喜事，你争我夺，王二奶奶真成了大红人了。”连三刀紧接着又说，“上回我去，正赶上一位王爷从乌里雅苏台回京；王爷的一位姨太太，早几天到张家口去接，一到就把王二奶奶接了去，直到王爷到了才放回来。你瞧她的那份人缘！” |
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