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三七

听这一说，仲四便不再问了，找了两处穴道，按了按说，“还好，没有伤筋。我叫人给你敷药；有三五天就好了。”随即又转脸问到，“震二爷是到我那里坐一回呢？还是我把账簿捧了来，请你过目？” 　　原来曹震这两年很照应仲四，其实也等于由夏云接上内线，合伙“做买卖”，曹震将粮台上运饷银的镖，大半给了仲四。还跟仲四、王达臣各出三分之一的股份，在张家口另设镖局，作为联号。给仲四的镖有回扣，张家口镖局的股份，到了年下，应该结算，仲四这里，大致有帐可稽，所以仲四有此一问。 　　曹震略想一想答道，“还是到你哪里去吧。反正也挺近的。” 　　于是一起到了镖局，仲四将他们兄弟延入柜房，第一件事是找人为桐生治伤；第二件事是交待为曹頫送酒、送菜，然后问曹雪芹说：“饿了没有？” 　　“一点儿都不饿。” 　　“那好！回头咱们好好儿喝一喝。”说完，向他的司帐王先生示意，取账簿出来看。 　　曹雪芹很识趣，其实也是没兴趣，站起身来说：“我逛逛去。” 　　到了镖客与趟子手休息的那间敞厅，大家都站了起来，也有以前的素识，都围了上来招呼。曹雪芹一一应酬过了，坐下来跟大家一起喝茶。 　　“有那位，最近打口外回来？” 　　“喔，”有位姓连，外号“连三刀”的镖客应声：“芹二爷必是问王掌柜——” 　　“王掌柜？”曹雪芹不自觉地插嘴，“我是问王镖头，王达臣。” 　　“没错，人家现在不就是掌柜了吗？” 　　“对，对！”曹雪芹笑道：“我脑筋一时没转过来。王掌柜近况怎么样？” 　　“挺好哇！”连三刀说：“王掌柜为人热心，爱朋友；官商两面，都能吃得开。当地作了几十年大买卖的，有时候官面儿上有了麻烦，还得托王掌柜去说情。” 　　曹雪芹大为诧异，“王达臣不是那样的人啊！”他说，“几时学会了结交官府的本事？” 　　“是全靠那位内掌柜。”连三刀兴致勃勃地，“提起王二奶奶，可真是人才——” 　　刚说到这里，旁边有人在他肘弯上撞了一下说，“王二奶奶是芹二爷府上出来的。”是提醒他别说出轻佻的话来。 　　连三刀愣了一下，会过意来，接着说道：“怪不得！官太太都乐意与王二奶奶来往，原是见过世面的。” 　　“夜谈不到见过世面，”曹雪芹带些谦虚的口吻说，“不过还懂规矩礼节就是了。” 　　“太懂了！哪儿做大买卖的，遇到婚丧喜庆，非得请到王二奶奶去陪堂客，才算有面子；若是大满棚的好日子，两三家同一天办喜事，你争我夺，王二奶奶真成了大红人了。”连三刀紧接着又说，“上回我去，正赶上一位王爷从乌里雅苏台回京；王爷的一位姨太太，早几天到张家口去接，一到就把王二奶奶接了去，直到王爷到了才放回来。你瞧她的那份人缘！” 　　这在曹雪芹却是新闻。不过，他也不能断定决无此事；平郡王福彭除了会典上规定有诰封的两房侧福晋以外，另有三妾，拿“姨太太”译成旗下贵族的称呼，叫做“庶福晋”。其中最小的一个姓王，是内务府一名司匠的女儿，最为得宠，也最能得太福晋的欢心。如果有先期在张家口迎候平郡王这件事，那就必定是她了。 　　不论如何，听得连三刀盛赞夏云，曹雪芹当然也很高兴，而且立即想到，这些情形家里一定不知道，因该写信告诉秋月，必是她母亲所乐闻的事。 　　转念到此，不由得就想家了，但随即自笑，离家还不到半日，便已如此，往后的乡愁，如何得了？于是断然抛开心理的念头，专心一致的又跟连三刀谈王达臣。 　　正谈得起劲，仲四亲自寻了来了；看他神情愉快，大概账目结算得很顺利，便起身拱拱手说：“明儿再聊吧！我得住几天，明儿找各位来喝酒；听听江湖上的奇闻轶事。” 　　“尽管请过来。”一个姓秦，年纪最长的镖头说，“别的没有，江湖上奇事怪事，可是谁都装了一肚子在那里。” 　　“你们撞了一肚子奇事怪事，芹二爷可是装了一肚子的墨水。”仲四避开曹雪芹的视线，向秦镖头飞了个眼色，“你们可别信口开河，胡吹瞎蒙，招芹二爷笑话。” 　　这是暗示大家，江湖上事，有些说得有些说不得，须识忌讳。曹雪芹却不知道他们已有这样的一个默契；心里想到一件“怪事”，满心打算着，明日能从这些江湖客口中，打听出一些蛛丝马迹。 　　【第二十八章】 　　主客仅得三人，却设了五副杯筷。曹雪芹以为还有陪客，但入席之后，酒已再巡，却无动静，不免纳闷。 　　“仲四哥，”他问，“还有谁？” 　　仲四笑而不答，曹震却说了句：“回头你就知道了。” 　　“芹二爷刚才是跟连三刀在谈王达臣？”仲四找话来敷衍。 　　“是的。”曹雪芹忽然想到：“震二哥，说王爷回京的时候，是有个庶福晋先到张家口等着接。有这回事吗？” 　　“有啊！是去年新娶的那个。” 　　“我想也应该是他。” 　　“怎么样？”曹震诧异的：“你何以忽然问到这话？” 　　“是谈夏云谈起来的。”曹雪芹将连三刀所说的情形，转述了一遍。 　　曹震听得很仔细，一面听，一面看仲四，终于仲四也注意听了。等听完，曹震喝了口酒，望着仲四说道：“咱们谈的那件事，有路子了。” 　　仲四点点头，神色很谨慎，不再有别的表示。曹雪芹心知其中有花样，却不便率直动问。不过看样子会牵涉到夏云，他不能不关心；私下寻思，得想个什么法子，能把他们的话套出来才好。 　　就这时候，仲四的一个跟班，推门进来；在他主人身边低声说了句：“来了。” 　　“一个还是两个？” 　　“自然是两个。” 　　“好！”仲四转脸向外，大声说道：“都进来吧！” 　　那跟班的急趋到门，掀开棉门帘，只见进来一个妇人，后面跟这个小伙子；那妇人花信年华，初看长得不怎么好，但接触到她的视线，那双一泓秋水似的眼睛，有股摄人的魅力，顿时觉得她别有一种动人的风韵。 　　“仲四爷！”那妇人将手中衣包摆在一旁，在席前行礼。 　　“来，来，献给曹二爷请安。她叫翠宝。”仲四指指点点的引见：“这是曹二爷的令弟芹爷。” 　　“曹二爷！芹二爷！”翠宝一一请安。然后转身招呼：“杏香，来见两位二爷。” 　　那杏香带着一顶罩头遮耳的圆皮帽，身上是一件俄罗斯呢面、狐腿里子的“一裹圆”，脱去帽子，卸下斗篷，曹雪芹才发觉是个十六七岁的女郎，长得很白，也有一双灵活的眼睛；极长的一条辫子，衬着红袖棉袄，显得分外的黑。 　　“曹二爷！” 　　“你叫杏香，”曹震一把拉起她来，在她冻红了的双颊上摸了一下，“真是书上形容的杏脸桃腮。”说着，从荷包里掏出一枚大内赏人用的足赤金钱，往他手里一塞，“留着玩！” 　　“谢谢曹二爷！”杏香请了安，把手掌伸开来，把玩着那枚金钱说：“这上面四个字，我一个都不认得。是什么呀？” 　　“你问我弟弟好了。” 　　“对了！”杏香看一看曹雪芹，问仲四：“曹二爷的弟弟怎么会姓秦呢？” 　　仲四大笑，“你缠到哪里去了？”他说，“人家是别号里头有一个‘芹’字，水芹菜的芹。” 　　“喔，”杏香向曹雪芹歉意地笑笑，“芹二爷！”说着福了福。

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