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二八

秋月在后房，听不见她的声音；锦儿踌躇了一会，终于穿上小棉袄与套裤，将“五更鸡”上墩者的红枣、莲子、薏米粥取了下来，那现成的饭碗盛了两碗，等秋月来吃。 　　“我不饿，你自己吃吧。” 　　“勉为其难，陪一陪我。” 　　秋月却不过意，做了下来，细看一看锦儿说：“你拿来这么大的精神？” 　　“我睡不着。” 　　“你有太热心了！”秋月笑道：“性子又急，芹二爷的亲事，既然已耽误了好几年了，不必急在一时。” 　　这是误会了，锦儿却不便明言，只含含糊糊地说：“我另外有事！” 　　如此深宵想心事想得睡不着，可见是件很要紧、也很为难的事。秋月自不免关切，看着她：“什么事？能不能告诉我？” 　　“你说得不错。”锦儿答说：“我真该想法子让我们那口子，跟张小姐见上一面。” 　　“见了面又如何？” 　　“看他是怎么个神情？” 　　秋月不答，拿银匙舀了一枚红枣，送入口中，吐皮吐核，慢慢吃完，才抬起眼问了一句：“你一直就在想这件事吗？” 　　“是的。”锦儿老实承认。 　　“那时我害了你了。我不该说那句话。”秋月又说，“我劝你别多事，把我刚才说的那句话丢开吧！” 　　“不行！”锦儿摇摇头，“我得看清楚了才能放心。” 　　“其实你又有什么不放心的？大家都是胡猜，渺渺茫茫，倒为这个犯上了愁，岂不太傻了吗？” 　　“不！”锦儿兀自摇头，“住在前后街，不知道那一天遇上了，我们那口子在这上头着了迷，那劲儿可够瞧的。你想，我能放心吗？” 　　“没有那么巧的事。就算遇上了，不见得就留神；就留了神，也不见得会想到绣春；就想到像绣春，也不见得着迷。”秋月又说：“人家守望门寡的闺女，他能怎么样？如果真的又胡闹，别说四老爷会管他，太太也会说他。你怕什么？” 　　由此一番解劝，锦儿心里才比较踏实，但也磨到丑末寅初，方始睡着。 　　【第十九章】 　　睡得迟，起得晚，锦儿正在一窗红日之下，一面看奶妈喂孩子，一面梳头时，只见秋月匆匆走来说道：“震二爷来了！” 　　“他来干嘛？” 　　“是谈四老爷的事。你梳了头就出来吧。”秋月边走边说：“在太太屋子里。” 　　等她到了马夫人那里一看，曹雪芹也在；见了他就说：“我马上要到热河去了。” 　　锦儿先不忙答他的话，给马夫人请过安，起身向曹震说了句：“你怎么来了？”然后跟曹雪芹答话：“过年只有十几天了，总要破了五才能动身。” 　　“不！”曹震接口：“这几天就得走。” 　　“怎么回事？” 　　原来曹頫这天一大早进宫谢恩，递了折子，在内奏事处闲坐；不道方观承找来了，悄悄告诉他说，已经派了他修热河行宫的差事，皇帝希望他尽腊月二十日以前，赶到热河。请他赶快回家预备，另有后命。 　　于是曹頫出宫便到曹震那里，他是四更天才回来的，正呼呼大睡，曹頫叫人将他唤起来，告诉他这个消息，也是要他即刻预备，陪到热河，等过了年，将曹雪芹接了去替他。这一下曹震为难了，他年下有许多应酬要料理；更有一件要紧事是，他替成记木厂的掌柜杨胖子，活动泰陵的工程。已有眉目，正要趁年下好好打点一番，谋成了它，如果再热河过年，就前功尽弃，杨胖子就算把工程弄到手，也不会有他多大的好处。 　　因此，他只说他在粮台上还有未了之事；过年前正要结账，不能丢下不管。提出的办法是，让曹雪芹陪“四叔”在热河过年，不过他还是送了去，送到了就回京。京师到热河是五天的途程，来回十天，还误不了事。当然，大庭广众之下曹震说的还是对曹頫所说的，那套冠冕堂皇的话；不过锦儿是完全能够体会的，当下便故意拿他埋怨了一顿。 　　“你也是，只顾你自己粮台上的公事；也不想想，快过年了，人在外面的，都还得冒风冒雪，赶回来团圆，你反而把芹二爷弄到热河去，怎么对得起太太？” 　　“是啊，”曹震搔着头皮说：“我也没法子。” 　　马夫人原来倒还有些介意，只为锦儿那一番话，心里便一无芥蒂；凡帮着曹震说：“你也别埋怨他。公事到底是要紧的。要说团圆，也不在乎年节，只要大家平平安安，能放得下心，就隔的远也没有什么。” 　　“太太真是体恤小辈。”曹震请个安，起身对锦儿说：“咱们把太太接了去过年。” 　　锦儿尚未搭话，马夫人已连连摇手，“不，不，”她说：“不方便！你们给自己添了麻烦，我吃这还不放心。”身在清真的马夫人，奉教虔诚，原有一个小厨房制馔，如果到了曹震家，炊具难免混杂、彼此确实不便。 　　“那就这样，”锦儿说道：“我带了孩子来陪太太守岁。” 　　“到时候再看吧。”马夫人说：“倒是芹官的行李袋赶紧预备。到底是那一天动身啊？” 　　“就这两三天，一有好日子就走。”曹震向秋月说道：“劳驾，把‘时宪书’给我。” 　　“什么叫‘时宪书’？”锦儿问。 　　“就是皇历。” 　　原来乾隆皇帝御名弘历，为了避讳，历书改名时宪书；预定明年举行的制科“博学弘词”，已改为“博学鸿词”。 　　等曹震讲完，曹雪芹笑道：“震二哥真是会做官了！避讳的事记得这么清楚。我可还是第一回听人管皇历叫时宪书。” 　　“你别小看了这件事！”曹震正色说道：“这年头儿忌讳可多着哪！说话处处要小心，别犯了忌讳。尤其是这回到热河，你可千万要留神，哪儿有件事，是极大的忌讳，碰都碰不得。” 　　“什么事？” 　　“太太知道。”曹震答说；“回头请太太告诉你。” 　　是如此讳莫如深的神情，大家都想问却都不敢开口了。等秋月取了历书来一看，除了后天是个宜于长行的好日子以外，就得腊月十九才能动身了。 　　“后天，”马夫人问说：“来得及吗？” 　　“粮台上车马夫子都是现成的，什么时候要，什么时候有。就是替雪芹预备行礼，得赶一赶了。”曹震起身说道：“只怕四叔还没有留意到，非后天去不可。我得赶紧去告诉他一声。回头我再来。” 　　曹震走了，锦儿却留了下来；为的是好帮着秋月替曹雪芹预备行李。铺盖好办，衣服却费周章，热河热在夏季，冬天却比京里还冷。长行跋涉，衣履既不宜累赘，还要受得起折磨，这就不容易办了。 　　“要暖、要轻，最好是丝棉袍；只怕路上经不起折腾。”锦儿说道：“最好是大毛皮袍。” 　　“不！”马夫人说：“大毛皮袍都是缎面的，国丧还没有满，不能穿。再说，穿了大毛皮袍走长途，也糟蹋了衣服。我看，仍旧只有穿他身上的那件布面紫羔皮袍，另外替他赶一件丝棉袄出来，衬着穿，也就够了。”

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