曹雪芹别传(106)_高阳

一〇六

　　“这一回仲四受了挺大的委屈，由通州解到顺天府是上了手铐的——”

　　“怎么！”冯大瑞不由得气往上冲，“凭甚么？”

　　“师叔，我说过，在劫难逃，只好归之于劫数。沉不住气，不能办大事。”强永年略停一停，等冯大瑞自己下了一番克制的工夫，把气平了下去，方又说道：“所以，咱们这一回得想法子把仲四的面子找回来，至少不能再让仲四失面子。你说是不是呢？”

　　“是啊！不过，我不觉得我去换他出来，是件失面子的事。”

　　“这要分两面来看，知道的，说仲四的朋友够义气；不知道的，说敬酒不吃吃罚酒。这是一；再说二：师叔一投到，少不得拿仲四提堂，当面指认，那时候，师叔，你倒想，你换了仲四怎么办？你一定在心里骂：你这小子，叫你远走高飞，你怎么自己投了来！叫我怎么办，说你就是冯大瑞，让江湖道上骂我；说你不是，我不但脱不得干系，而且这是瞒不过的事，坐实了我包庇的罪名，不是明明害我不能做人！”

　　“啊、啊！”冯大瑞有样好处，最肯服善，听到这里，站起身来，兜头一揖，“我还是得管你叫强二哥；若非强二哥指点，我真成了混蛋小子了！我准定到直隶去投案。咱们今晚就走。”

　　“慢着，我话还没有说完。”强永年又说：“当初顺天府派人下去找仲四要人的时候，仲四告诉他们说：不错，冯某人从前是我的镖头，不过早就辞掉不干了；偶尔来住一晚，朋友招待，也是常事。保镖的人，三更半夜，说走就走，谁知道他上那儿去了？这几句话，推得干干净净；你如今到顺天府一投案，坐实了他是窝家，就算走马能够换将，也还得交保具结。

　　如今你到直隶投案，按察司行文顺天府释放，不必具结、不必交保，我想法子让他们在公事上训上几句，顺天府的捕头还得跟仲四说好话，派车送他回通州，那不就把面子找回来了吗？”

　　一听这话，冯大瑞更是满心欢喜。但凡事过于圆满，每每致人疑虑；他又觉得该有个自己人商量一下才好。不过，刚才话已说出去了，愿意当夜便到保定投案，所以此时亦依旧只能以何时起程为问。

　　“不忙！师叔，你暂且住一两天。要紧的是，先跟你把话说明白；事情好办。”强永年对一直站在门口的强士杰说：“你把老二、老三找来！”

　　老二叫强士豪，看上去不如老大精明强干；也不像老三那样豪爽憨厚，长得土里土气、沉默寡言，一点都不起眼，但却是他们四兄弟中最厉害的一个；所以强永年赋予他的，也是顶要紧的一桩差使。

　　“你明天一大早就上保定去看马老爷，你跟他说，三天之内，我送冯大爷去投案。本来冯大爷这一回直接就去了，只为顺天府不问青红皂白，把人家镖行的仲四掌柜给拴走了，冯大爷才找了我来。只要那里一放仲四，这里人就到了。”强永年又说：“我答应送马太太一双金镶玉的镯子，东西已经有了，交给二姨娘收着，你带了去。”

　　强士豪点点头问说：“办妥了我是在保定等；还是先回来？”

　　强永年想了一下说：“你先回来吧！等你来了我们再动身。”

　　接着又派强士雄的差使，是到通州去把王达臣请来，以便冯大瑞在投案以前，能让他们兄弟见上一面，有何未了之事，好作个交代。冯大瑞对强永年的这一番安排，颇为满意；自觉求仁得仁，了无遗憾，惟一的恨事，是觉得辜负了“三姑娘”为他设计免祸的一片苦心。

　　＊＊＊

　　强士豪办事的结果，出乎人的意料；第三天上午，他带来了一名直隶按察使衙门的书办；这名书办身上带着一道固封的公文，大字标明：“右仰顺天府治中当堂开拆”。

　　原来直隶本来没有按察使，由总督派巡道一员兼理刑名，直到雍正二年，方始有按察使的正式建置，品级与顺天府尹一样，都是三品，行文用咨；既是平行的公事，措词自须顾到官场的礼节，打不得半句官腔；要打官腔，便须办一件“院稿”——由按察使衙门主稿，以“直隶总督部堂”下札子给顺天府府尹，语气就不同了。

　　但办“院稿”先要“上院”当面请总督李卫判行；直隶总督对顺天府尹，一向客气；而况依“大学士管部”之例，有尚书管顺天府，一打官腔得罪两个人，这“院稿”可以断言办不通。

　　但是，对顺天府倘无这一通打一句半句的公文，仲四窝窝囊囊进去，就不能大大方方出来；那强士豪胸中确有邱壑，路上便已盘算好了，一到保定，先去看“马老爷”的那个续弦方始半年的年轻太太，献上那副打造精致的金镶翠玉的镯子；请马太太派人将他丈夫找了来谈公事，特别关照，不必说明有外客，只说家中有要事，只请他一个人回来好了。

　　马老爷自然奉命唯谨，到家才知是强士豪，听说冯大瑞可以到保定来投案，又看在那副镯子的分上，加以马太太添上许多好话，更喜强士豪办事谨密识窍，自然言听计从。

　　“江湖上大家混个面子。仲四那里给的面子愈足；将来姓冯的在这里愈好讲话。我有个拙见，请马老爷斟酌。”

　　“你说，你说！你的主意，必是好的。”

　　“我想，这件公事，让臬台下给顺天府治中好了。顺天府府尹、府丞，都算堂官；管事的是治中。五品官儿，打两句官腔，只要在分寸上，不能不卖账；反正抓的是姓冯的，姓冯的有着落了，官腔就打得响了。你老说，是不是呢！”

　　“是啊！”马老爷说：“姓冯的在我这里，他那里就抓错了！抓错了，就能打他的官腔。”

　　“正是！最好加一句：‘着即当堂开释’。”

　　“这可以！不过——”马老爷有些踌躇。

　　“马老爷，”强士豪立即点破他的心事，“我不走，我在这里等家父送姓冯的来投案。”

　　对方原是怕一放了仲四，而冯大瑞投案之事，万一生变，这在公事上的过失，非同小可。如今听强士豪的话，有自愿为质之意，便是发生误会的起端，所以急忙有所解释。

　　“我不是怕别的，怕把话说得太满了，不好转弯。”马老爷又说了一句谚语：“满饭好吃，满话难说。”

　　不道强士豪针锋相对地答道：“满饭好吃，满话也不难说；姓冯的原就由家父陪着，住在舍间。马老爷，我看不如麻烦差官多绕一个弯，先到舍间打个转；姓冯的见了当堂释放仲四的公文，再无话说。投案仍旧是我送了来。沧州到保定一天半；到京城两天，算起来是冯大瑞投案在先，释放仲四在后，这不是万无一失的事！”

　　“言之有理！准定这么办。”

　　马老爷欣然同意，当下备妥了公事；另外抄了一份底稿交给强士豪。所派的差官姓麻，是个督标的守备；马老爷是督标的都司，官阶虽只大了一级，但因为他的妹妹是李卫的姨太太，所以权势迥不相侔；领了公文盘缠，须见过马老爷方敢动身。

　　“这强老二，别看他土里土气，一肚子的鬼，很难对付，你一路上小心。到了沧州，你私底下跟强永年说：由臬司下公事，让顺天府治中，当堂释放犯人，这可是从来没有过的事；为的就是姓冯的已经投案，占住了这个理，咱们才能强项霸道。倘或出了差错，事情可就闹大发了去了；反正给仲四的面子也已经给足了，迟个一两天也不要紧；你呢，你路上要走慢一点儿。只等冯大瑞一到案，我这里连夜派人进京；要见了我派的人，你才能到顺天府去投文，这一层要请他包涵。”马老爷紧接着又说：“你千万记住，这话要等强老二动身以后再说。”

　　＊＊＊

　　等强士豪陪着麻守备到沧州不久，王达臣也由通州赶到了。看到公文底稿，看到指斥顺天府差役“扰及无辜，殊嫌荒率卤莽”，如今冯大瑞既经在保定投案，足证仲四无辜，着即“当堂释放，并不得再有苛虐情事”的话，非常满意，私下向强永年称赞：“你家这位老二，真好厉害脚色！”

　　强永年当然也很得意；不过不便形之于词色，只是表示为冯大瑞不能不入狱而致无限的憾意。狱中应有之物，包括一副簇新的铺盖，早已制备妥当；行程亦已商定，第二天一早，分头出发，强士豪陪着，冯大瑞向西到保定；强士杰与王达臣陪着麻守备北上进京去投文。

　　“都说妥了！”强永年安排私下酬酢，“晚上我替三位饯行；中午，你们哥儿俩叙叙，我陪麻老爷出去逛逛。”

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