曹雪芹别传(102)_高阳

一〇二

　　“是！”强士杰答说：“你老是我爹的师叔，我们自然该叫师爷啰！”

　　冯大瑞这才明白，强永年已将他在漕帮中跟冯大瑞的关系，告诉他的儿子了。漕帮的规矩“准充不准赖”；虽然心中怀疑，强士杰行此大礼，或许不存好意，也就只有坦然受之了。

　　等拜垫取来，强家老大、老三双双跪倒；冯大瑞很敏捷地起身闪向一旁，表示谦虚；等他们磕完头起身，还作了个揖，还以半礼。

　　“师爷，请这面来！没有甚么好东西请师爷，不过酒倒是真正的绍兴花雕。”

　　进入用屏风隔开的东首，一张大方桌已摆满了酒肴；却只得两个座位，冯大瑞上坐；强士杰侧坐相陪；强士雄却悄悄退了出去。

　　“怎么？”冯大瑞问：“老三怎么走了？”

　　“有几句话禀告师爷，不必让他知道。”

　　胞弟兄都要相瞒的话，可知关系重大；而且可以意料得到，必然谈的是他要拨开的疑云。

　　“师爷，”强士杰歉意地说：“酒虽好，可惜没有人烫；只好喝冷的了。”

　　这是表明并无第三人在场；也不能有第三人在场。隔墙是否有耳，虽还存疑，但从表面上看，是打算着肺腑相见，自是善意，所以冯大瑞连连点头：“喝冷的好，喝冷的好！”

　　“是！”强士杰斟满了酒，起立相敬。

　　“你坐下来！不然罚酒。”

　　“是！师爷下不为例。”说完，还是站着干了酒；等冯大瑞也干了，方始坐下。

　　冯大瑞心想，照此光景来看，强士杰尊之为师爷，不仅是由于他父亲的关系；而是他本人亦在“门槛”里头。既然如此，黄象的下落，不妨直接问他。

　　但话虽如此，必得先让他自己“报家门”，承认身在帮中，然后他以前辈的资格，问到帮中的长老，强士杰才不敢闪避不答。

　　主意一定，随即开口：“贵帮头？”

　　一听这话，强士杰立即又站了起来，口中回答：“济右。”

　　“贵前人，尊姓上下？”

　　“上林下堃。”

　　冯大瑞只知“济右”帮属于山东，驻扎济南；却不知道此帮当家的姓名，更不知道有无林堃其人。漕帮规矩“准充不准赖”；强士杰如果别有用心，不妨冒充自己人。这就得细盘一盘了。

　　江湖上有句话：“若要盘驳，性命交脱”；因而为了不伤面子，有时明知对方冒充，往往亦不便盘驳，但如今情形不同，冯大瑞觉得势成骑虎，非盘问不可。

　　“请教，贵帮船由那里派，一共多少只？”

　　强士杰不防他突然盘问，一楞之下，大生警惕；当下定一定心，沉稳地答说：“泰阳所派出，一共九十九只。”

　　“几只太平；几只停修；几十只运粮？”

　　“十一只太平，八只停修，八十只运粮朝北。”

　　“粮在那里兑？”

　　“长清、曲阜、宁阳、鱼台四县。”

　　“走那个码头？”

　　“济宁大码头。”

　　“那里靠船？”

　　“安邱县靠船。”

　　“那里卸粮？”

　　“宛平县卸粮。”

　　这些问答，只要是此帮的水手，那怕临时招雇的“空子”，大致亦能回答，因为都是经过的实事；八十艘漕船，在指定的四县装载漕米，经山东济宁到直隶安邱停泊，等候卸粮至位于宛平县的“京仓”。

　　可是；再有些实迹可循、无理性可推的问句，才是真正的隐语。冯大瑞发觉强永年的这个大儿子，是个厉害脚色；所以盘问之前，先就想通，必得先易后难，而且口风要逼得紧，不容他从容细想，才能让他的狐狸尾巴掩饰不住。

　　于是，冯大瑞用既重且急的语气，风狂雨骤似地问道：

　　“请问贵帮粮船旗号，进京、出京、初一、十五，还有平常日子，打的甚么旗？”

　　强士杰既然已有警觉，当然已想到他问的是旗号；本想调侃他一两句，再作回答；从而转念，这是一件极慎重的事，不可出以轻佻的口吻，因而神情益发严肃，答话亦缓慢而清晰。

　　“敝帮进京打东方青云旗；出京打龙凤旗；初一月半打中央杏黄旗；平时打珍珠应天旗。”接着，强士杰又抱拳说了一句：“诸事请师爷慈悲。”

　　“请坐、请坐！”冯大瑞的态度变得比较亲切了；举杯啜饮，挟了块熏兔肉送入口中，咀皭将完，徐徐说道：“我此来是专为看你父亲的，有件事我不大明白。”

　　“那一件，请师爷开示，或许我有点知道，也说不定。”

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