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一〇三

这件事是冯大瑞所从未想过，一听说破了——想想果然关系重大；加上又是“三老太爷”的话——料他也不敢捏造潘祖的指示，所以深深点头，表示接受：“这个道理我明白了。” 　　“师爷是明白了；还有几位小祖不明白。像黄小祖，就一定要替二老太爷报仇；我父亲苦苦相劝，黄小祖一句都听不进去。” 　　这使得冯大瑞回想到黄象跟他说过的话，原来事出有因，不过一时不暇细想；此刻急于要明白的是事实的真相。 　　“黄小祖不听，你父亲怎么样呢？” 　　“只有禀告三老太爷。”强士杰说：“是我去的。” 　　“是杭州？” 　　“是的。在杭州家庙见的三老太爷。” 　　“三老太爷怎么说？” 　　“说要黄小祖马上回去。”强士杰又说：“据我知道，黄小祖约了‘同参弟兄’，决定自己管自己做。所以我当时请示，说黄小祖万一不肯回杭州，怎么办？” 　　“是啊！除了三老太爷没有人管得住黄小祖。他要不肯回去，还真拿他没办法。” 　　“三老太爷也是这么说。” 　　“后来呢？” 　　“后来，三老太爷说：‘譬如救火，眼看一蔓延开来，火势越来越大，一大片房子都要烧光，那就只有开一条‘火巷’，拿在烧的房子跟不曾失火的房子隔开来。这场祸闯开来，漕帮要散了；我一个当家人不能不下一剂猛药。我写封亲笔信；信上会详细交代你父亲，如何办法。’” 　　“那末，到底是如何办法呢？” 　　“是让我父亲先劝黄小祖；劝不听，就告诉他，只有报官了。”强士杰叹口气说：“如果黄小祖肯听劝，又何致于害得大家鸡犬不宁。” 　　冯大瑞终于恍然大悟，果然是强永年告的密；不过奉命行事而已。但潘祖行事，似乎亦太卤莽了些。 　　“三老太爷莫非没有想过，这种谋反大逆的案子，一掀开来不得了，将来怎么样收场？” 　　“这一点！三老太爷当然早就想到了的，他在信上只叫我父亲去看直隶总督衙门的马老爷。案子不会太大；但也不会太小，不然吓不倒黄小祖。” 　　“黄小祖呢？在监狱里？” 　　“劝他逃，他不肯，马老爷拿他抓进去了。不过，不要紧；过一阵子就出来了。” 　　“真的？” 　　“我怎么能骗你老？”强士杰又说：“这件事亦真叫无奈。师爷，你听我的劝，赶紧走吧。” 　　“既然不要紧，我又何必走？”冯大瑞说：“我要等通州的消息；再要看看这件案子到底怎么样收场？” 　　谈到这里，只见强士雄悄然而至，向他大哥使了个眼色；强士杰随即告罪离去。冯大瑞心中不免狐疑，但强士雄那种粗豪坦率，且又诚恳恭敬的神态，对他颇有镇静的作用；喝着酒随意闲谈，几乎把时间都忘记了。 　　到得二更已过，强士杰去而复回；让冯大瑞感到意外的是，还有个强永年。 　　“强二哥！”冯大瑞站了起来：“你从保定回来了！” 　　“冯师叔，以后叫我名字好了。”强永年转脸交代：“老三，你去沏壶好茶来！” 　　这是暗示客人该止饮了；当然是因为有重要的事谈，希望冯大瑞的头脑保持清醒。因此，他就不坐下来了；走向一旁，等待强永年发话。 　　“师叔，你请坐。”强永年推他坐在上首，隔着茶几侧脸说道：“我算定师叔会来。” 　　“锣不打不响，话不说不明；师叔的性子急，话说得愈早愈好，所以我临走交代了大小儿，师叔一到，有甚么说甚么；一句都不能隐瞒；大小儿也是经手这件事的人，不过只怕还有些奥妙曲折的地方，没有说清楚。” 　　冯大瑞将他的话，每一个字都听了进去，而且咀嚼了一遍；性子急是他的一病，此时让强永年提醒了，便不忙开口，细想了一下，方始从容。 　　“话是大致听清楚了。三老太爷是当家人，既然他当家人有当家人苦楚，我们做小辈的，不能不体谅。不过，其中有甚么奥妙曲折，我倒没有听出来。” 　　“不是师叔没有听出来，是大小儿不懂怎么样说。师叔，黄小祖的一片心，没有话说；事情做得有点卤莽；料理起来很难。我本来挑不下这副担子的，不过三老太爷交代下来，我没法子推托。这叫在劫难逃。” 　　这“在劫难逃”四字，便有些奥妙了。冯大瑞细细体味了一会说：“看来，我也是在劫难逃啰？” 　　“但愿师叔能逃过这一劫。”强永年紧接着说：“不过也没有甚么大不了的，年灾月晦而已。” 　　这灾晦当然是牢狱之灾，冯大瑞立刻想到两个人，“黄小祖怎么样？”他问：“在里头怎么样？” 　　所谓“里头”是指直隶按察使监狱；像这种谋反大逆的案子，犯人至少也要钉镣，不道强永年答说：“在里头还开了香堂。” 　　“还开香堂？”冯大瑞诧异非凡。 　　“这就是奥妙了！”强永年未作进一步解释，只说：“住在狱神庙，很舒服；放心好了。” 　　“那末，通州的仲四掌柜。” 　　“他有点麻烦。”强永年皱着眉说：“话碰僵了。” 　　“话怎么碰僵了呢？”冯大瑞急急问说，心里不免嘀咕；江湖道上最怕事成僵局，所以他格外关切。 　　“这要怪我少说一句话。我原来的意思，仲四也是很精明的人，‘天大的官司，地大的银子’这句话自然懂；既是我们漕帮的事，不论他垫了多少钱，我们总会如数归还。就因为我少交代了这么一句话，他们把话碰僵了。” 　　这就不难明白了。果然，细问之下，强永年所谈的情形，与冯大瑞所猜想得到的，大致相仿。 　　原来顺天府派下去的人，先找到仓书张老九，意思便很明显，可以由张老九居间买放；来人开价一万银子，张老九认为不过仲四垫一垫的事，所以照实转告仲四，那知仲四说出一句话来，连张老九都给得罪了。 　　“是怎么一句话呢？仲四说：‘我学苏州人杀半价，只能送他五千银子；不过，九哥，你的一个二八扣，我不敢少，另外兑一千银子送到府上。’张老九替仲四说过好几回官司，那一回也没有拿过回扣，一听这话，火就大了；当然表示，回扣不敢要，这是钦命案子，他也不敢从中搅和，你们自己谈吧。师叔，你想，这一来，顺天府的人，还敢跟仲四谈钱吗？”

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