| 虚阁网 > 高阳 > 曹雪芹别传 | 上页 下页 | |
| 九四 | |
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官宦人家，一日之始，在寅卯之间：倘是每天召见的权贵，大致一过丑时，便须执役，因为坐桥上朝，已颇费时，到得宫中，即全是赏了“朝马”的，亦只能在“外朝”下骑，入直内廷，仍有一段路要走。这样一折腾，在好天气，亦须个把时辰；若遇风霜雨雪，或者意外情况，路阻塞车而误时，亦是常事，所以凡是达官贵人的府第，澈夜灯火不熄是常事。 但来自江南的做官人家，很难适应这种习惯；所以等冯大瑞一登门，锦儿大感窘迫，她跟绣春都是刚刚起身，尚未梳洗。幸好曹雪芹昨夜睡在这里，可以代为款客。 “我来得太早了吧？”冯大瑞歉意地说：“一大早来打搅，实在很不安。” “好说，好说！”曹雪芹看着他的脸色问：“你好像一夜没有睡。” 不说破还好，一说破了，冯大瑞立刻就打了一个呵欠；不过这一来倒使他想到了一个好去处，“是的。跟朋友聊了一夜。这样吧，”他说：“我先到澡堂子去找补一觉，回头再来。” “其实在这里歇着也一样。” “不，不！澡堂好、澡堂好。” 胡同西口就有一家澡堂，招牌是“润身园”；照例挂一副对联：“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂”，冯大瑞去得正是时候，解衣磅礴，大池里泡了一会，让定兴县来的修脚司务，修着脚就睡着了。 这一觉睡到近午才醒，跑堂的递上来一封信，说是曹家送来的；信是曹雪芹所写，约他中午吃饭，措词十分恳切，冯大瑞不能不赴此约。 原以为是吃便饭，不道是在饭馆里叫的菜，主客二人而四盘六碗，过于丰盛。绣春没有露面，锦儿却跟冯大瑞正式见了礼；她称冯大瑞为“姑爷”，言语中称王达臣是“二哥”，完全是亲人的口吻。 及至饭罢，粮台上派的车已经到了；但夏云那里却来了消息，说季姨娘坚留，她还得住两天，于是锦儿也留绣春；她却一定要回通州，又央曹雪芹相送。结果还是走成了；冯大瑞仍旧骑马，一直傍着车子护送。 这样的场面，令人兴起一种无可言喻的感觉，新奇、感动，而又隐隐然有种捉摸不到的悲怆。因此，一时满堂肃静，各人都情不自禁地抓住了这片刻的感觉去细细体味，忘了自己在这个场面中的身份与职司——当然冯大瑞与绣春没有忘记了他们是不能“忘我”的。 “替我给仲四奶奶问好。” 这是绣春的暗示，应尽的礼节都尽到了；可说的话也都说到了，不行何待？ “好，好！”冯大瑞连声答应；同时用江湖上的礼节，一面抱拳，一面半侧着身子后退。 不容曹雪芹急步相送，便已出二门、迈大门，向东一折，抬眼望去，不由得楞住了。 原来他的那匹马，本系在曹家东首的一株槐树，此刻却已空空如也。但正待要向曹家门房查问时，发觉有人用肘弯撞了他一下，转脸看时，竟是王达臣。 “跟我来！”王达臣低声说了这一句，随即扬脸向前走去。 这一下，冯大瑞就不必问失马之事了；随着王达臣曲曲折折来到一处地方，认得此地是仲四的外妇之家，他也只来过一回——仲四非极知己而又有保密的必要时，不在这里接待朋友。 “仲四掌柜在这儿？”冯大瑞问。 “嗯。”王达臣答应着，伸手叩门。 来应门的是仲四自己；他也跟王达臣一样，面罩寒霜似地，神色颇为凝重。 宾主未交一言，直到堂屋中坐定；仲四方始开口问道：“大瑞，你两次到昌平州干甚么去了？” 冯大瑞心中一跳；陪笑说道：“你老问这个干吗？” “当然有缘故在内。你不愿意说，我也不必勉强；而且估量你也决不肯说。”仲四紧接着问：“你现在怎么个打算？” “我不知道仲四爷你指的是甚么？是说我捐官？” “官你是不必再捐了。我老实告诉你吧，你赶紧走；走得越远越好。” “这是干吗？” “你不走有杀身之祸。”仲四掌柜说：“李制台已经交代，要抓你了。” 李制台是指直隶总督李卫；这跟老何跟他所说的情况，正相吻合，不由得失声说了句：“果然有这回事？” “是怎么回事？” 这时冯大瑞又变得沉着了，“你老先别问我。”他说：“只请你告诉我，你老的消息是那里来的？” “有道上的朋友好意，特为来告诉我的。” “谁？” “我不必说。” “你老不肯说，我也不必问。不过，你老居然就信了人家的话，是为的甚么？” “仲四爷岂是随便能受人骗的人？”王达臣插嘴说道：“自然有证据，教人不能不信。” “既然有证据，我也不必多说了。不过，说心里的话，我不大相信会有甚么要抓我的证据。除非——”说到这里，冯大瑞陡然顿住，咽了口唾沫，将想说的话吞入腹中。 王达臣毕竟因为异姓手足的关切，不能不追着问：“除非甚么？” “二哥，你别问了。” “我怎么能不问？我妹子的终身我能不管？，” 提到这一点，冯大瑞像兜心挨了一拳，脸色痛苦异常，低下头去，只说了句：“我早知道，我一定会对不起三姑娘。” 这时仲四记起往事，倒非常谅解冯大瑞；便帮着他说话：“达臣，他早就有不能跟人说的心事了，不愿意害三姑娘，这一点不能说他错。” “对了！”王达臣说：“错的是他有眼无珠，把自己弟兄当外人；反倒是拿不相干的人，当作过命的朋友。” | |
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