曹雪芹别传(95)_高阳

九五

　　“既然你们是同行，当然有通财之义。不过不怕一万，只怕万一；万一掌柜不在，账房不敢作主，你不能白耽误工夫在那儿等。依我的意思，这十两碎银子你带了去；在贯市遇见李家的掌柜，你托他来跟我结个账。不巧没有遇见也不要紧，你照样走你的路。只是千万别往山西走。”

　　这是很妥当的安排，冯大瑞也同意了。当下老何把他的铺位让给冯大瑞休息；他自己在外面结账，附带为他守卫。

　　“你好好将养一会，到五更天我会叫醒你。你千万别出来，据说有眼线，也许就是我店里的伙计；不能不格外小心。”

　　说完，逼着冯大瑞脱了鞋和衣睡下，扯床被盖在他身上，方又端着灯回到他的账桌上。

　　斗室中一片漆黑，冯大瑞有事在心；加以夜静更深，老何滴滴答答打算盘的声音，格外吵人，那里能够入梦？辗转反侧，胡思乱想，突然想到一件事，大成疑问；非立刻跟老何密谈不可。

　　于是他摸黑起床，走到门口向外窥探了好一会，确定别无他人，方始轻轻叩了两下板壁。

　　老何回头一看，发现了冯大瑞的影子，走来轻声说道：“这会儿刚打过四更，你还可以睡一会儿。”

　　“不！我有件事跟你商量。”

　　“甚么事？”

　　“一时说不完，能不能请你进来谈？”

　　“好！我的账马上就结好了。”

　　等老何结完账，持灯入室；冯大瑞已经另外定了主意，从从容容说道：“老何，有件事我不明白，这里是宛平县该管，怎么大兴县的人来办差呢？”

　　老何心想是啊！京城以正阳门为界，东面归大兴县，西面归宛平县，这家客店在正阳门以西，大兴县是管不着的。

　　“我想，魏疙瘩不知道从那儿听到了一句话，跑来讹人的吧？”冯大瑞急忙又说：“老何，你是太关切我，没有细想；上这个当也不过几十两银子的事，算不了甚么。你别介意。”

　　有他这几句解释，老何才能将心定下来，细细思量；首先发觉冯大瑞有句话的意思，暧昧不明，便即问说：“冯镖头，你说魏疙瘩不知道从那儿听到了一句话，才跑来讹人；那是句甚么话？”

　　“无非是有盗犯咬上我了。”

　　“那末，你是相信总督衙门会派人来抓你？”

　　“是的。”

　　“照这么说，大兴县的差人来办案，一点不错。为甚么呢？”老何自问自答地说：“总督衙门交顺天府；顺天府必交首县大兴；大兴县不能说因为宛平县该管，就推了出去，只要事先知会，或者事后打个招呼就行了。冯镖头，你听我的话没有错。”

　　这解释很合理，冯大瑞表面是接受了，内心却犹存疑。因为他自己知道，如果直隶总督衙门要抓他，必然与他这一趟昌平州之行有关，但算日子，在保定的总督衙门，不能这么快就得到消息，会派出把总来抓人，而且像这样的案子，也不能派一名把总来办。

　　话又说回来，即令此事是真；张把总既已取得具结，自然回到保定去复命；既不会转往保德州，也不必再到通州。这段空隙，起码有三天工夫；仍旧来得及践约——护送绣春及夏云回通州。

　　不过，老何的好意不能辜负；倘或明说，变成不识好歹。所以表面上唯唯称是；时候也差不多了，收拾停当，告别老何，直奔附近的一家牲口行，将寄在那里的马牵了出来，骑着到曹震家去找曹雪芹。

　　官宦人家，一日之始，在寅卯之间：倘是每天召见的权贵，大致一过丑时，便须执役，因为坐桥上朝，已颇费时，到得宫中，即全是赏了“朝马”的，亦只能在“外朝”下骑，入直内廷，仍有一段路要走。这样一折腾，在好天气，亦须个把时辰；若遇风霜雨雪，或者意外情况，路阻塞车而误时，亦是常事，所以凡是达官贵人的府第，澈夜灯火不熄是常事。

　　但来自江南的做官人家，很难适应这种习惯；所以等冯大瑞一登门，锦儿大感窘迫，她跟绣春都是刚刚起身，尚未梳洗。幸好曹雪芹昨夜睡在这里，可以代为款客。

　　“我来得太早了吧？”冯大瑞歉意地说：“一大早来打搅，实在很不安。”

　　“好说，好说！”曹雪芹看着他的脸色问：“你好像一夜没有睡。”

　　不说破还好，一说破了，冯大瑞立刻就打了一个呵欠；不过这一来倒使他想到了一个好去处，“是的。跟朋友聊了一夜。这样吧，”他说：“我先到澡堂子去找补一觉，回头再来。”

　　“其实在这里歇着也一样。”

　　“不，不！澡堂好、澡堂好。”

　　胡同西口就有一家澡堂，招牌是“润身园”；照例挂一副对联：“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂”，冯大瑞去得正是时候，解衣磅礴，大池里泡了一会，让定兴县来的修脚司务，修着脚就睡着了。

　　这一觉睡到近午才醒，跑堂的递上来一封信，说是曹家送来的；信是曹雪芹所写，约他中午吃饭，措词十分恳切，冯大瑞不能不赴此约。

　　原以为是吃便饭，不道是在饭馆里叫的菜，主客二人而四盘六碗，过于丰盛。绣春没有露面，锦儿却跟冯大瑞正式见了礼；她称冯大瑞为“姑爷”，言语中称王达臣是“二哥”，完全是亲人的口吻。

　　及至饭罢，粮台上派的车已经到了；但夏云那里却来了消息，说季姨娘坚留，她还得住两天，于是锦儿也留绣春；她却一定要回通州，又央曹雪芹相送。结果还是走成了；冯大瑞仍旧骑马，一直傍着车子护送。

　　这样的场面，令人兴起一种无可言喻的感觉，新奇、感动，而又隐隐然有种捉摸不到的悲怆。因此，一时满堂肃静，各人都情不自禁地抓住了这片刻的感觉去细细体味，忘了自己在这个场面中的身份与职司——当然冯大瑞与绣春没有忘记了他们是不能“忘我”的。

　　“替我给仲四奶奶问好。”

　　这是绣春的暗示，应尽的礼节都尽到了；可说的话也都说到了，不行何待？

　　“好，好！”冯大瑞连声答应；同时用江湖上的礼节，一面抱拳，一面半侧着身子后退。

　　不容曹雪芹急步相送，便已出二门、迈大门，向东一折，抬眼望去，不由得楞住了。

　　原来他的那匹马，本系在曹家东首的一株槐树，此刻却已空空如也。但正待要向曹家门房查问时，发觉有人用肘弯撞了他一下，转脸看时，竟是王达臣。

虚阁网(Xuges.com)