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六八


  “照这么说,”仲四奶奶很快地接口,“更应该劝大瑞到平郡王那里去当差。你想,有个熟人在王爷身边,有多少方便。”

  “啊!这一层我倒没有想到!”仲四是惊喜交集的表情;显然的,他的态度也改变了。

  这使得王达臣也大感欣慰;觉得事情可说有了九分把握。因而等把冯大瑞找了来,他根本就不开口,仲四夫妇自然会谈成了绣春的希望。

  那知冯大瑞一来,招呼过后,先就开口说道:“四掌柜,我得跟你告三天假;有事要到昌平州去一趟,马上就得走。”

  “怎么忽然有事?”仲四疑心他有意避而不谈,微感不悦。

  “刚才有人送信来,有个朋友在昌平州等我。”

  “看朋友,晚一天也不要紧嘛。”仲四奶奶插进来说。

  “喔,”冯大瑞问道:“有事吗?”

  “还不是你自己的喜事!”

  听仲四奶奶这一说,王达臣与仲四都很注意他的表情;期待中的惊喜交集之色,那知完全不是!

  “等我回来再谈。”冯大瑞竟是微微皱着眉:“我三天就回来。”

  “昌平州几十里地,何用三天?”仲四问说:“你的朋友住在昌平,还是从那里来的?”

  冯大瑞突然将头一抬,略有些张皇失措的神色,答非所问地说:“也许明天就回来;最迟后天。”

  见此光景,就不必再问了。仲四便向王达臣看了一眼,意思是问他如何发落。

  王达臣有些沉不住气了,“大瑞,”他问:“你那个朋友那么要紧,甚么事都丢得开,非得马上到昌平州去不可?”

  谁都听得出来,话中有责备之意,冯大瑞陪笑道:“二哥,我不知道有事谈;已经告诉送信的人,马上就去。咱们的这件大事,又不是三言两语谈得了的;不如等我回来,长话慢说,好好商量。”

  “这话倒也是。”仲四向王达臣说:“就等他回来再谈吧。”

  “也好。”王达臣只能这样回答。

  “我最迟后天下午,一定回来。”冯大瑞又说:“四掌柜,我想在柜上支二十两银子。”

  “行!你自己告诉柜上好了。”

  * * *

  由通州先到北京。

  策马出了德胜门,冯大瑞放开辔头,沿大路往北疾驰;穿沙河城而过,平原中涌起一座大山,名为天寿山——京师西北的山峰,都属于太行山,山势连绵不断;唯独天寿山突兀不群,而峰环水复,气势不凡,因而为明成祖看中了,定为陵寝所在。

  明朝自太祖至熹宗,共十五帝,除了太祖孝陵在南京;惠帝出亡,不知所终以外,其余十三帝都葬在天寿山,只是景泰帝在英宗南宫复辟后,改以亲王礼葬,所以只有十二陵。崇祯十五年田贵妃薨,葬于天寿山西麓;甲申三月十九,思宗殉国;周后殉帝,李自成将帝后梓宫运到昌平州,当地百姓掘开田贵妃的坟墓,合葬思宗周后。到得清兵入关,以礼改葬,称为思陵,于是总称为“十三陵”了。

  冯大瑞专走口外镖,沙河为出居庸关必经之路,极其熟悉,但昌平却只到过一两次;约会的地点在龙王山,更是只闻其名,未经其地,所以到了明朝万历年间勅建,横跨沙河的朝宗桥边,勒马下鞍,在一家野茶馆暂且歇足,打算问明了途径,再定行止。

  还在柳荫下系马时,便有个矮小的中年汉子走来问讯:“客官从那里来?天不早了,是宿在这里;还是要赶到昌平州?”他紧接着又说:“不如就宿在这里。霸昌道王大人的老太太做生日,客店都住满了。再说,明天一早去逛龙泉寺,也方便。”

  冯大瑞心头一震。约会的地点就是龙王山龙泉寺,只是这个约会只写在信上,并非送信的人所口述;而王达臣不知来人的身份,不便泄漏密约之地,所以不曾打听到龙泉寺的走法;如今听此人特为提到这个地点,当然不肯轻轻放过。

  “你怎么会想到我要去逛龙泉寺?你看我的样子,像游山玩水的人吗?”

  那人笑笑,且不作答,先问一声:“贵姓?”

  冯大瑞不愿露真相,随口答道:“我姓王。”

  “我姓刘。”那人说道:“王爷管我叫老刘好了。你老不像游山玩水的人,不过也不像到昌平州去拜生日的人,所以我劝你老在这里住一晚。天气这么热,何必到昌平州去挤热闹?”

  冯大瑞笑一笑不作声。那老刘却很殷勤,替他在荫凉之处找了前座头,唤店家沏了茶,还打来一木盆的井水。见此光景,冯大瑞自然觉得此人可亲了。

  “多谢、多谢!”他拱拱手说:“你请坐!等我洗了脸再谈。”

  冰凉的井水一激,顿觉神清气爽;他心里在想,说不定这姓刘的便是来接应的人;但也很可能是直隶总督衙门的人——李卫向来不扰茶坊酒肆;也最会利用茶坊酒肆,必得多加小心。

  因此,等坐定下来,他已定一个宗旨,多听少说;要说也应该是多问少答。

  “老兄!”他说:“你劝我住在这里;想来你是专作这行留客住宿的生意?”

  “也不是专作这行生意。”老刘答说:“一来是生性好朋友;二来是找几个零钱买酒喝。”

  “喝酒容易。我请你就是。”说着,冯大瑞从褡裢袋中掏出一块约莫二、三两重的碎银子,摆在老刘面前。

  老刘微笑着拈起碎银子,说道:“连酒饭带宿钱都有了。王爷酒是在那里喝?”

  “既是王爷,当然是在王府里喝酒。”冯大瑞开着玩笑回答。

  “这里倒是有个侯府;没有王府。要到王府,只有到龙泉寺。”

  “这是怎么说?”

  “王爷是问王府,还是侯府?”

  看他神情似正经、似谐谑,冯大瑞不敢怠慢,打迭起全副精神来对付,当下答道:“要问侯府;也要问王府。”

  “先说侯府。”老刘问说:“明太祖的子孙,吃了清朝俸禄;王爷知道不知道?”

  冯大瑞知道话要入港了,敛一敛神色,显出虚心求教的态度了;然后重重地答了两个字:“请教!”

  “有位侯爷,本来是正定府的知府,名叫朱之琏;平地一声雷,封了延恩侯。王爷,你说是怪事不是?”

  “这位大概就是明太祖的子孙,吃了清朝俸禄的?”冯大瑞问道:“他这个正定府知府,是那一朝的?”


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