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六七

“没有商量的余地。”绣春斩钉截铁地说：“成就成，不成拉倒。” 　　“是，是！一定成。你快说！” 　　“不劝你跟了平郡王去当差吗？”绣春说道：“不如他也去。你们能一起去最好；不然，他一个人去。” 　　是这样的一个条件，王达臣和曹雪芹都有意外之感；两人相互望了一眼，各自在心里琢磨她的用意。 　　很快地两个人都想通了，如果冯大瑞从了军，两三年之内不能回来；对他人所作的承诺，无法实践，就不算负约。这确是很高的一着，王达臣不由得笑道：“你真行！还有这调虎离山之计。” 　　“不是调虎离山。”绣春答说：“是驱虎入柙，省得牠出来闯祸。” 　　王达臣听不懂“驱虎入柙”这四个字；曹雪芹却大为称许，“确是很高明的主意，也是很恰当的形容。”他为王达臣解释：“冯镖头如果从了军，在营盘里有军令约束，身不由己，人家自然就不会找他；就算找他，不能离营，人家不也会体谅他吗？” 　　“啊，啊！说得不错。”王达臣很有把握地说：“大瑞一定愿意这么办。” 　　“你别说得那么有把握。”绣春泼了他一瓢冷水：“我看，他未见得愿意。” 　　“何以见得？” 　　“你别问！不信就去试试看。” 　　“不用试，一说就成。”王达臣又说：“可有一件，他倒是愿意了，这面不成，怎么说？” 　　“这，”曹雪芹拍着胸接口：“包在我身上。以冯镖头身手、性情，要一去了，职位还低不了。” 　　“这么说，”王达臣笑道：“妹妹，你嫁过去就是位官太太。” 　　“我可不稀罕。”绣春撇一撇嘴，作个不屑的表情；但听来是“其词若有憾焉”的语气。 　　就这两天工夫，王达臣学到了不少东西，世事千变万化，尤其是一涉感情，各人有各人的想法，不是粗心大意，自以为是所能应付得了的。因此，绣春虽已开出条件，王达臣细细想过，还不能直接跟冯大瑞去谈，为的是他是仲四那里得力的镖头，如今要他弃商从戎，等于拆仲四的台；而况本就托了仲四奶奶做媒，有话当然亦应该由媒人转达。 　　他还想到，最好避开仲四跟仲四奶奶去谈；可是跟仲四奶奶打交道，应该夏云出面，方合情理。这便又有了难题；去请教曹雪芹，一言而解：“这还不容易？照孔子拜阳货的办法好了。” 　　及至懂得了孔子不愿见阳货，而又于礼不得不拜，所以趁阳货不在家时去拜会的故事以后，王达臣如法炮制，打听得仲四有沧州之行，便一个人闯了去，先到镖局证实了仲四已经动身，才到后院。 　　“唷！三天没有照面了——” 　　仲四奶奶的娘家，在通州以东一百二十里地，那里旗汉杂处，纠纷特多；所以妇女们伶牙俐舌，善于争论。这天一见了王达臣，先就埋怨了一大顿，怪他一去三天，毫无音信。王达臣少不得软语陪笑，等她埋怨完了，才有开口的机会。 　　“四奶奶，”他说：“为我妹妹的事——” 　　“对了！”仲四奶奶截断他的话说：“你跟大瑞是怎么回事？你们跟亲兄弟一样，干吗翻脸？我为你们弟兄不和，愁得都睡不着觉。” 　　“没什么！他仍旧愿意娶我妹妹；不过，我妹妹有句话，我是不好意思说。” 　　“对谁不好意思？” 　　“对四掌柜。”王达臣故意问说：“四掌柜呢？” 　　“到沧州平安镖局看强老大去了。你有话不好意思说，非找他不可？” 　　“不，不！这倒巧了！我正不好意思跟四掌柜说；如今跟四奶奶谈吧。”王达臣作个踌躇难以启齿的表情说：“我妹妹是在曹家待得久了中了毒；非大瑞作了官不嫁。四奶奶，你想，我怎么好意思跟四掌柜说，我妹妹不愿意大瑞再干镖行？” 　　仲四奶奶听了他的话，只是发楞；“怎么？”她说：“我还不大明白三姑娘的意思，她不愿意大瑞干镖行，又说要做官太太；那不是要大瑞去做官？这个官，可怎么个做法；做的又是甚么官？” 　　“如今有个机会，能让大瑞做武官。四奶奶，你知道的，曹家有一门阔亲戚，是位‘铁帽子王’，如今放了大将军，权大得很。如果大瑞愿意做武官，可以跟了这位‘铁帽子王’去；那是一句话的事。” 　　“喔！”仲四奶奶点点头问：“那末，你跟大瑞谈过没有呢？” 　　正在谈着，仲四突然回家，王达臣大感意外，问起来才知道他要会的人，中途邂逅，把话说明白了，自不必再有沧州之行。 　　“你怎么三天都不照面？那天你们俩到那里去了？喜事谈得怎么样？” 　　“正在托四奶奶情呢！我妹子的想法，实在不大敢恭维。四掌柜听了一定好笑。”王达臣带些歉意地说：“她非要大瑞肯到平郡王那儿去当差，才愿意嫁他。” 　　“喔，”仲四问说：“大瑞怎么说呢？” 　　这一问给了王达臣一个表白的机会，“是四掌柜得力的人，我可不便直接先跟他谈；本打算先跟你商量了，再定主意。”他又补了一句：“而况四奶奶是媒人。” 　　“照我说，是件好事。”仲四奶奶接口说道：“咱们镖局子出了位做官的镖头，也是件有光采的事。再说，大瑞要做了官，一定不会摆官架子；说不定有甚么事求他，也有个照应。” 　　仲四却不似他妻子那样赞成，因为他也知道冯大瑞在漕帮，走镖有许多方便，不过这话不便明说；做朋友的当然希望朋友上进，所以只有推在王达臣身上。 　　“这得问大瑞自己，”他说：“只要他自己愿意，我舍不得放他也不行。” 　　这是很明显的，不愿放冯大瑞态度。王达臣心想，这下似乎弄巧成拙了，把冯大瑞找了来问，当着仲四的面，故主情重，说不定就咬一咬牙拒绝。那倒还不如先跟他商量好了，再跟仲四夫妇来谈为妙。 　　“去！”仲四抓住他的小儿子，在他脑后轻拍一掌，“把冯叔叔去请来。” 　　在这等待的片刻，仲四问起平郡王奉派为大将军的事，显得颇为关切；而王达臣所知却不多，十问九未答，只说他可以把曹雪芹请来，当面相问好了。 　　“你请了那位小爷来，没有多大用处。他有个堂兄，也是行二；震二爷，如果有机会，我倒很想会他一会。” 　　提到曹震，不免让王达臣觉得刺心；不过绣春跟他的那段纠纷，王达臣兄妹从没在他们面前提过。只知道绣春在南京时，一时负气，绞了头发，遁入空门；后来是马夫人母子苦劝才留了头发，随同北上的。所以王达臣亦不愿意在形色上有何表示，只问：“四掌柜是有事要跟他谈？” 　　“还不是想兜点儿买卖。听说这位震二爷在平郡王的粮台上管事，很掌权的。将来大批饷银运到北路，看能不能分一批让咱们保一保？”

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