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四五

曹雪芹心中一动，立即说道：“王二哥到来得巧！”他又问绣春：“我记得你好像跟我说过，你以前的嫂子，不怎么愿意你二哥走镖。是吗？” 　　“是啊！”绣春答说：“那年保镖路过曹州，有一伙不懂规矩的毛贼，硬下手劫镖；我二哥跟他们干了一场，差点把性命送掉。我嫂子就说：别干这刀尖上舐血的行当了。我二哥回她一句：不干这一行干甚么？就没有再说下去了。” 　　“呃，那末，”曹雪芹又问：“你现在的嫂子呢？倒不觉得他干这一行有甚么不妥？” 　　绣春的心思比谁都快，料知其中必有缘故，便即笑着问道：“芹二爷，你怎么忽然打听这个？” 　　“你别管。你只回我问的话好了。” 　　“夏云倒没有觉得他这个行当有甚么不好。不过，我总觉得委屈了夏云。她也是有志气的人，能像碧文那样就好了。” 　　“喔，”曹雪芹抢着说道：“有个消息，朱老师已补了实缺。” 　　原来朱实在京曾应过两次乡试，却都名落孙山；平郡王见他功名心热，便助他捐了个知县，分发到山西候补；最近补了朔平府平鲁县的实缺。 　　“这可是名副其实的官太太了。”马夫人也为碧文高兴：“而且是掌印夫人。” 　　“这下，”绣春越感歉疚：“更把夏云比下去了。” 　　“也不见得！七品官儿也没有甚么了不起。”曹雪芹紧接着说：“现在倒是有个机会，将来说不定王二嫂还胜过我的朱师母呢！” 　　听得这话，大家都感兴味；绣春更为兴奋，催促着说：“甚么机会？请快说，请快说。” 　　曹雪芹故意卖个关子，“不忙，这跟我今天回来有连带关系，回头我一块儿谈。”他又说道：“将相本无种，男儿当自强。” 　　绣春愣了一下，微微笑道：“我明白了。” 　　“你明白甚么？” 　　“我也卖个关子，先不告诉你；回头等你谈了我再说。” 　　马夫人笑了，“真是！”她说：“在一起就是勾心斗角；再不然就是——” 　　“参禅！”秋月接口。 　　“好了，我说吧！” 　　曹雪芹将“姑太太”希望他从戎；曹震料定马夫人不会同意，教他如何搪塞的话，照实说了一遍。 　　“姑太太怎么想到这条路子？”马夫人有些困惑，“这得好好琢磨，现在把话说了出去，到年底下官学念满了，可又怎么说呢！” 　　“震二哥说到那时候一定有办法。娘你别耽心。” 　　“也许，”秋月亦作劝慰：“姑太太也是一时想到，过一阵子改了主意。反正时候还早，慢慢儿探探口气；她不提就算了，如果仍旧有这个意思，再想法子化解。” 　　“其实，就真的去了，反正跟在王爷身边，也不会有甚么危险。”绣春又说：“大不了吃个一两年苦。” 　　“正就是这话！”曹雪芹趁势接口：“我心里在想，如果王二哥肯去，当然也是在中军大营，替郡王当个贴身护卫；将来凯旋还朝，论功行赏；‘王二嫂’的风光决不输于‘朱师母’。” 　　生性好强的绣春，眼睛顿时浮起一个戎装带刀，红缨帽后拖一支蓝翎，有好几名士兵跟随着的绿营武官的影子，只觉得满怀舒畅，笑得一嘴银牙、灿然尽露。 　　“别的不敢说，我二哥有一样好处，我可以写包票；实心眼儿，答应了的事，上刀山、下油锅也要办到。”她紧接着又说：“芹二爷不能跟小王爷去；保荐我二哥在小王爷身边，尽心伺候，对太福晋也算有交代了。” 　　有了由王达臣去代替曹雪芹的意思在内，显得这件事更妙了；秋月很起劲地说：“小王爷一定会赏识他！凭良心说，像王二镖头这样的人才——” 　　接下来，秋月举了王达臣许多好处；曹雪芹又加以补充；绣春则作了些纠正，说她二哥没有那么好。大家越说越有劲，只有马夫人默不作声；让秋月发觉了。 　　于是她悄悄拉了绣春一把，微努一努嘴，提醒她注意马夫人的神态。 　　“你们别一厢情愿了！还不知道王二哥自己的意思怎么样呢！”马夫人又说：“夏云虽说想当官太太，只怕也未必舍得她女婿一去几千里。” 　　“夏云不是那种人——” 　　“绣春，”马夫人打断她的话说：“这件事可以谈，我也赞成。不过决不能勉强！你的心别太热；先让秋月探探夏云的口气再说。” 　　话虽如此，语气中却听得出来，马夫人似乎并不以此事为然；尤其是秋月，还觉得马夫人彷佛预见到这件事不会成功。既然受命等夏云来了，去探探她的口气，自然先要明了马夫人的意向。当然，这不是一件很急的事。 　　晚上纳凉，马夫人细谈如何移家京城。曹雪芹和绣春都是初闻其事，但态度不同，绣春若有所思，一直不曾作声；曹雪芹却大为兴奋；他说要有一个很好的花厅，以便作文酒之会；还要几间客房，好让气味相投的朋友，长夜剧谈，不必老惦念着夜深归去不便而扫了兴致。 　　马夫人不忍拂爱子之意，不置可否；秋月却忍不住说：“有两三个朋友来，留饭留宿，都办得到。不过，你要像四老爷以前那样，弄一班清客在家里，那可还早一点儿。” 　　“我又何尝想学四老爷？再说，四老爷那班清客，也没有一个是我看得上眼的。” 　　“这话，”绣春第一次开口：“未免过分了吧？” 　　曹雪芹就服绣春，自己也觉得话说得太狂了些，因而笑笑不答。 　　“绣春，”马夫人发觉她一直对移家的事，不表意见，便即问说：“你平常主意很多；今天怎么倒不说话？” 　　“为了芹二爷，应该搬到京里；挺好的事嘛。” 　　“你赞成不赞成呢？” 　　“我不说了，挺好的事。” 　　“那末，”马夫人忍不住问：“你当然也跟着我了。” 　　绣春不免迟疑。因为原议是跟曹震住得越近越好。而她的心意正好相反，可是她万不能为了一己的私衷，要全家放弃让曹震就近照应的方便；这便成了一个难题。 　　“怎么样啊！你有话尽管说。” 　　马夫人声音很和缓；但仍使绣春感到咄咄逼人的窘迫；一向心思很快的人，一下子变得木讷了。 　　“回太太的话，”她说得很慢：“我当然应该跟太太进京；不过，我想住庵。” 　　“又来了！”本来耐着性子的马夫人，厌闻此语，所以突然冒火；不过，秋月体会到绣春的心情，已有防备，及时拦住了马夫人。 　　“绣春不是存心要住庵，她有她的苦衷。”

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