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四四

“那当然。我是说定局以后。” 　　“只要定了局，事情就好办了；这两年他常在老王爷那里烧冷灶。小王爷也是肯照应自己人的。” 　　“那不就是熬出头了吗？”秋月紧接着又说：“可是你怎么又说，还是过苦日子好呢？” 　　“等熬出头了，少不得有人会劝他续弦。我呢，”锦儿抑郁地说：“可不是又打下去了？” 　　一听这话，秋月起了侠义之心；实在也因为同是青衣出身，多少有一种类似兔死狐悲之感。沉吟了好一会，冒出一句话来：“只要你肚子争气，我请太太替你作主。” 　　“这，”锦儿已懂了她的意思；但对她来说，利害重大，所以必须求证：“你请太太怎么作主？” 　　“自然是拿你扶正。” 　　锦儿心头狂喜，可是仍有疑虑，“太太肯吗？”她说：“咱们曹家，好像还没有这个例子。” 　　原来曹家虽也是大族，但亲谊未笃；曹寅在日，倒是赡恤宗亲，量力而为，只是他得主眷之隆，差使之阔，交游之广的名声太广了，把他当作“四海玉帛归东海；万国金珠贡澹人”的徐干学、高士奇看待，所求未免过奢，倘有不足，反生怨怼。所以兄弟之间，亦有参商；加以曹寅一支在江南太久，诗礼传家，深染汉人士大夫家的习俗；与久在内务府，当惯了包衣的族人之间，有一道不易跨越的鸿沟。这一来，曹頫、曹震与马夫人母子，自然而然地合成一个小圈子。曹震果真友爱，为曹雪芹的前程打算，那末如今助人亦就等于自助，马夫人无有不允之理。 　　秋月因为有此透澈的想法，所以胸中颇有把握；但其中的因果关系，此刻还言之过早，只向锦儿要言不烦地提了一句：“只要震二爷心目中，时时刻刻有个兄弟在；太太那里会不肯帮震二爷的忙？” 　　这话说得很明白；锦儿当即表示：“人心都是肉做的。震二爷吃喝嫖赌、胡涂的时候多；不过也有一样好处，好歹是知道的。你只看他对我的情形，就知道了！” 　　秋月深深点头；“你这话说得再透澈不过。”她将手抚在锦儿的小腹上，“你的肚子一定要争气。” 　　＊ ＊ ＊ 　　果然，另外的一个“喜信”，冲淡了马夫人对杨家亲事不成的失望。对于曹震要摆排场有一番作为，好把曹雪芹也“带”出来的计划，亦颇感兴趣，问秋月应该怎么做？ 　　“他们有两千两银子的当头，我已经许了锦儿，把我的私房钱借给她——” 　　“没有花你的钱的道理；我来给她。”马夫人又说：“不过用你的名义也好。此外呢，还要怎么帮他的忙。” 　　“我跟锦儿商量好了，请太太借五千两银子给他，赁一所好房，置一辆好车，动用家具，一共不能超过两千；余下三千银子，存在当铺里，吃息不动本。此外，看有古玩字画，借个十来二十件，替他装场面。这就很象样子了。” 　　马夫人点点头，虽未拒绝，却不是很热心的样子；秋月心思最细，这几年跟马夫人朝夕相处，把她的性情摸透了，当即说道：“太太大概是不大信得过震二爷？” 　　“不错！”马夫人坦率承认：“银子花光了，还在其次；好些东西是老太爷留下来，老太太特为给芹官的，如果拿出去变卖了，传个名声出去：曹家出了败家子，叫我将来怎么有脸见老太爷、老太太。” 　　“我已经想到了，不要紧，有个办法，不过要靠锦儿肚子争气。” 　　“这话，我就不懂了。” 　　“如果锦儿替震二爷生个白胖儿子，太太作主，拿她扶了正。有她看住震二爷，太太不就可以放心了？” 　　“啊，啊，你这个算计好！”马夫人欣然乐从，但随即又有疑问：“如果生了女的呢？” 　　“先开花，后结果，能生女儿就能生儿子；不妨跟震二爷先说明白。反正锦姨娘是候补的震二奶奶；至于那天补实，就看他们自己的造化了。” 　　一切都照秋月的安排。曹震与锦儿对她的感激不必说；马夫人也觉得她深谋远虑，真是能替全家打算。而在秋月，心里也很得意；同时平添了好几分的自信，觉得不必像过去那样谨畏持重，很可以替马夫人出些新鲜主意。 　　有个主意是劝马夫人搬到京里去住，理由是第一、曹雪芹在官学读书，年底期满；开春不论当差或者应试，都要人照料，这在锦儿自然义不容辞，但住在她家，怕曹震应酬太多，来来往往的酒肉朋友，带坏了曹雪芹。 　　其次，王府太福晋曾有表示，希望马夫人移家进京，老年姑嫂，得以常相亲近。平郡王领兵在外，料想太福晋定会常常想念，要有自己人劝解安慰；这也是马夫人应尽的道理。而况，为了曹雪芹的前程，这样做总是有好处的。 　　此外，她还有第三个不便出口的理由，马夫人进京，绣春当然也要跟了去；这一来，锦儿所听闻及顾虑的那些事，便都可以丢开了。 　　“你的话是不错。不过，我这几年在这里清静惯了，真是舍不得搬走。再说，搬家也是一件麻烦的事。” 　　“就因为麻烦，才要早日着手；别看现在是夏天，日子快得很，一晃眼就到了年底下，那时候又过年、又搬家，手忙脚乱，叹一声‘悔不当初’可就晚了。”秋月又说：“太太如今只拿主意好了。定了主意，余下的事我跟绣春来办。” 　　“对了！”马夫人忽然想起：“绣春呢？上那儿去了？” 　　“到镖局子打听漕船的消息去了。” 　　听这一说，马夫人的兴致立刻就好了。原来王达臣已有信来，这回要带着妻子来看马夫人跟季姨娘；炎炎长夏，起旱自是极苦之事，决定附搭漕船北上。绣春想念夏云，格外起劲，经常悄然溜到镖局，托人去打听王达臣夫妇所搭的那一帮漕船到了没有。 　　“今年真是热闹了。”马夫人说：“有他们夫妇俩在，倒正好搬家；内外都得力。” 　　“可不是！”秋月紧接着说：“这两月就捎信去，请震二爷在西城找房。” 　　“他那里我没有去过，不知道大小怎么样？”马夫人说：“其实住在一起，不也挺好的吗？” 　　没有分家，如像在南京那样，自然住在一起；既已分炊，不宜再合。秋月心里是这样想，但不愿明说；含含糊糊答道：“且等太太自己去看了再说。” 　　“要等我去看，就不知道那一天了。不过，我又怕吵；震二爷如果客多，人来人往，也烦人。”马夫人主意已经定了，便凝神想了一下说：“还是自己找房，有合适的买下来亦不妨；不然就先赁一处。不过无论如何要离震二爷那里近，才有照应。” 　　正在谈着，曹雪芹回来了，略说缘由，拿酒食接待了护送的人，又开发赏号；马夫人才问起，何以忽然回家？ 　　“非得回趟家，事情才算有交代。话很长，一时说不完。”曹雪芹问道：“绣春呢？” 　　曹雪芹归有定期，往往亦先会有信来；绣春知道他跟她谈得来，每每闻声先迎，只有这一次不见人影，曹雪芹就忍不住要问了。 　　但也很巧，绣春亦恰于此时归来，进门先问了曹雪芹好，才喜孜孜地告诉马夫人，王达臣带着夏云，已过了天津北仓，旦夕可到。

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