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三七

其次是人品。曹雪芹心目中好女子，既要娴雅秀丽，又要温柔体贴，还要读书明理，这在旗人家就很难找了；长得俊的倒是不少，但有的满身骄气，有的一字不识，有的不明事理。偶尔有一两个可算够格的，却又未曾选过秀女，不敢私下婚配。像这样的人才，可想而知，选秀女时一定不会“撂牌子”；就算不选入宫去，也一定分配到王公府第，那里轮得到曹家聘来做媳妇？ 　　这是马夫人的一桩心事。抚孤守节，必得抱了孙子，心里才会踏实，自觉不枉多年辛苦；而在马夫人，更有要抱了孙子，才能告慰曹老太太于泉下的感觉。这是一种责任；随着曹雪芹的年龄渐长，这分责任也就越来越重了。 　　不过，最近她的心境开朗了些；端午前后，有人来说了一头媒，女家是正蓝旗包衣姓杨，而且一直保留着汉姓；杨小姐的父亲叫杨思烈，举人出身，现在安徽当县官。这年三月里，在京的杨老太太得了中风，杨思烈遣妻女回京侍疾，偶然的机缘，为锦儿所见，相貌端正，谈吐文雅，一打听今年十八岁，已过了选秀女的年龄，不正好配给曹雪芹？为此，锦儿特地从京里赶到通州来作媒。 　　听过一番形容，马夫人喜不可言；但又不免疑惑，“你的眼界高，经你看中，必是好的。不过，有一层我不明白，”马夫人问道：“这样的人才，何以十八岁还没有婆家？” 　　“这就跟咱们家的小爷一样，不肯迁就。杨小姐是杨大老爷亲自教的书，开出口来，满口是文；咱们旗下做外官的子弟，吃喝玩儿乐，不成材的居多，杨小姐怎么看得上眼？再说安徽，也没有多少旗人，满汉又不能通婚，就这么着耽误下来了。” 　　“原来是这么一个道理！”马夫人释然了；转脸向秋月商量：“总得先相相亲才好。” 　　“相亲的话还早。”秋月问锦儿：“你打听清楚了，确是没有人家？” 　　“打听了确是没有。不过有三家人家在提亲；晚了说不定会错过机会。” 　　“姻缘前定，这也是急不得的事。咱们看中人家；人家可不知看得中咱们不？”秋月又说：“事情要做得稳当，先别提相亲不相亲；最好找个机会，能让芹二爷看看人家小姐；也让人家看看咱们。你说我这个主意行不行？” 　　“行！”锦儿想了一下说，“杨老太太的病好多了，我几时把杨太太接了来打牌；让芹二爷闯了来，不就彼此都见着了吗？” 　　“这个主意好，我们就听你的信儿好了。”马夫人又说：“到时候秋月跟绣春去走一趟。” 　　“太太不去？”锦儿问说：“去玩几天，又有何妨？” 　　“我是怕痕迹太显了；万一好事不成，彼此都不好意思。” 　　从锦儿回京，马夫人的心境，一日比一日开朗，因为一切都可说是称心如意；锦儿很快地有了回音，说杨太太很愿意结这门亲，欣然接受邀约，作为变通的“相亲”；挑的日子是五月廿五，那天不但是黄道吉日，而且如俗曲“鸳鸯扣”中所唱的，“日子是个‘成’。” 　　曹雪芹这一回也与以前不同，在没有相亲以前，先就一处媒人说溜了嘴的地方，大加批驳；将女家贬得不堪作配。这一次也许因为媒人是锦儿的缘故，曹雪芹颇为兴奋；而且向轮番游说的秋月与绣春，作了坚决的承诺，只要杨小姐如锦儿所形容的那样，他一定仰体亲心，怎么说怎么好。 　　“我看过皇历了，月底也是‘成’日。秋月，你跟锦儿商量，到那天我亲自去看，不知道来得及、来不及？” 　　这是照旗下的规矩，马夫人到女家亲自去相亲；犹如六礼中的“问名”，看中了送一柄如意，或是赠一枚戒指、一支簪子，名为“小定”。女家到了那天，少不得要费一番张罗，所以马夫人须问“来得及、来不及？” 　　“有五、六天的工夫，应该来得及；太太就预备‘过礼’吧。” 　　“过礼”便是下聘礼，检点珍饰、买办羊酒，马夫人不愁无事可做；那知正忙得起劲，秋月预备动身进京时，锦儿忽然派人来说：杨太太母女不能赴约，亲事缓一缓再说。 　　平地起了波折，马夫人大失所望；不明缘故，更觉烦闷。绣春也是急性子，对锦儿语焉不详，深致不满；主张秋月仍旧进京，去问一问明白，到底是怎么回事？ 　　＊ ＊ ＊ 　　“杨老爷出事了！”锦儿说道：“大前天得的消息，不知是一件甚么案子，抚台指名题参，杨老爷一急，跟他老太太一样，得了中风，来不及请大夫，就不中用了。如今还瞒着他家老太太。”锦儿又说：“杨太太也真可怜，老爷死了，还不能发丧、不能哭。你想想，那过的是甚么日子？” 　　“真想不到！”秋月问说：“如今怎么办呢？” 　　“你说是谁怎么办？是问杨家，还是咱们家？” 　　“问杨家，也问咱们家。” 　　“杨家已经请了一位叔伯弟兄，赶到安徽料理去了。至于咱们家，我看，这头亲事是吹了。” 　　“怎么呢？”秋月问说：“杨家有话，不愿意结这门亲？” 　　“你恰好说反了，杨家是巴不得结这门亲。不过，我不能做这个媒。” 　　“为甚么？” 　　“我不能替太太弄个累。”锦儿放低了声音说：“你倒想，芹二爷一成了人家的女婿，养两代寡妇；听说杨老爷还有亏空，要是一追，不更是无穷之累？” 　　正在谈着，曹震回来了；一见秋月便说：“杨家的事，很麻烦；万不能结这头亲。你现在成了咱们家的姑奶奶了；回去好好劝一劝太太，雪芹的亲事不必急。将来包在我身上，给太太找个才貌双全，又贤慧、又能让雪芹得岳家照应的儿媳妇。” 　　听到最后一句，锦儿先就皱了眉；“你啊，”她说：“一向就是用不着说的说，偏偏要说。” 　　“怎么？秋月在这里，倒评评理，我这不都是好话？” 　　“好话倒是好话。”秋月笑道：“震二爷，我不是帮咱们锦姨娘，她的话不错；最后那句话实在用不着说，一说就不中听了。”

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