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三七


  其次是人品。曹雪芹心目中好女子,既要娴雅秀丽,又要温柔体贴,还要读书明理,这在旗人家就很难找了;长得俊的倒是不少,但有的满身骄气,有的一字不识,有的不明事理。偶尔有一两个可算够格的,却又未曾选过秀女,不敢私下婚配。像这样的人才,可想而知,选秀女时一定不会“撂牌子”;就算不选入宫去,也一定分配到王公府第,那里轮得到曹家聘来做媳妇?

  这是马夫人的一桩心事。抚孤守节,必得抱了孙子,心里才会踏实,自觉不枉多年辛苦;而在马夫人,更有要抱了孙子,才能告慰曹老太太于泉下的感觉。这是一种责任;随着曹雪芹的年龄渐长,这分责任也就越来越重了。

  不过,最近她的心境开朗了些;端午前后,有人来说了一头媒,女家是正蓝旗包衣姓杨,而且一直保留着汉姓;杨小姐的父亲叫杨思烈,举人出身,现在安徽当县官。这年三月里,在京的杨老太太得了中风,杨思烈遣妻女回京侍疾,偶然的机缘,为锦儿所见,相貌端正,谈吐文雅,一打听今年十八岁,已过了选秀女的年龄,不正好配给曹雪芹?为此,锦儿特地从京里赶到通州来作媒。

  听过一番形容,马夫人喜不可言;但又不免疑惑,“你的眼界高,经你看中,必是好的。不过,有一层我不明白,”马夫人问道:“这样的人才,何以十八岁还没有婆家?”

  “这就跟咱们家的小爷一样,不肯迁就。杨小姐是杨大老爷亲自教的书,开出口来,满口是文;咱们旗下做外官的子弟,吃喝玩儿乐,不成材的居多,杨小姐怎么看得上眼?再说安徽,也没有多少旗人,满汉又不能通婚,就这么着耽误下来了。”

  “原来是这么一个道理!”马夫人释然了;转脸向秋月商量:“总得先相相亲才好。”

  “相亲的话还早。”秋月问锦儿:“你打听清楚了,确是没有人家?”

  “打听了确是没有。不过有三家人家在提亲;晚了说不定会错过机会。”

  “姻缘前定,这也是急不得的事。咱们看中人家;人家可不知看得中咱们不?”秋月又说:“事情要做得稳当,先别提相亲不相亲;最好找个机会,能让芹二爷看看人家小姐;也让人家看看咱们。你说我这个主意行不行?”

  “行!”锦儿想了一下说,“杨老太太的病好多了,我几时把杨太太接了来打牌;让芹二爷闯了来,不就彼此都见着了吗?”

  “这个主意好,我们就听你的信儿好了。”马夫人又说:“到时候秋月跟绣春去走一趟。”

  “太太不去?”锦儿问说:“去玩几天,又有何妨?”

  “我是怕痕迹太显了;万一好事不成,彼此都不好意思。”

  从锦儿回京,马夫人的心境,一日比一日开朗,因为一切都可说是称心如意;锦儿很快地有了回音,说杨太太很愿意结这门亲,欣然接受邀约,作为变通的“相亲”;挑的日子是五月廿五,那天不但是黄道吉日,而且如俗曲“鸳鸯扣”中所唱的,“日子是个‘成’。”

  曹雪芹这一回也与以前不同,在没有相亲以前,先就一处媒人说溜了嘴的地方,大加批驳;将女家贬得不堪作配。这一次也许因为媒人是锦儿的缘故,曹雪芹颇为兴奋;而且向轮番游说的秋月与绣春,作了坚决的承诺,只要杨小姐如锦儿所形容的那样,他一定仰体亲心,怎么说怎么好。

  “我看过皇历了,月底也是‘成’日。秋月,你跟锦儿商量,到那天我亲自去看,不知道来得及、来不及?”

  这是照旗下的规矩,马夫人到女家亲自去相亲;犹如六礼中的“问名”,看中了送一柄如意,或是赠一枚戒指、一支簪子,名为“小定”。女家到了那天,少不得要费一番张罗,所以马夫人须问“来得及、来不及?”

  “有五、六天的工夫,应该来得及;太太就预备‘过礼’吧。”

  “过礼”便是下聘礼,检点珍饰、买办羊酒,马夫人不愁无事可做;那知正忙得起劲,秋月预备动身进京时,锦儿忽然派人来说:杨太太母女不能赴约,亲事缓一缓再说。

  平地起了波折,马夫人大失所望;不明缘故,更觉烦闷。绣春也是急性子,对锦儿语焉不详,深致不满;主张秋月仍旧进京,去问一问明白,到底是怎么回事?

  * * *

  “杨老爷出事了!”锦儿说道:“大前天得的消息,不知是一件甚么案子,抚台指名题参,杨老爷一急,跟他老太太一样,得了中风,来不及请大夫,就不中用了。如今还瞒着他家老太太。”锦儿又说:“杨太太也真可怜,老爷死了,还不能发丧、不能哭。你想想,那过的是甚么日子?”

  “真想不到!”秋月问说:“如今怎么办呢?”

  “你说是谁怎么办?是问杨家,还是咱们家?”

  “问杨家,也问咱们家。”

  “杨家已经请了一位叔伯弟兄,赶到安徽料理去了。至于咱们家,我看,这头亲事是吹了。”

  “怎么呢?”秋月问说:“杨家有话,不愿意结这门亲?”

  “你恰好说反了,杨家是巴不得结这门亲。不过,我不能做这个媒。”

  “为甚么?”

  “我不能替太太弄个累。”锦儿放低了声音说:“你倒想,芹二爷一成了人家的女婿,养两代寡妇;听说杨老爷还有亏空,要是一追,不更是无穷之累?”

  正在谈着,曹震回来了;一见秋月便说:“杨家的事,很麻烦;万不能结这头亲。你现在成了咱们家的姑奶奶了;回去好好劝一劝太太,雪芹的亲事不必急。将来包在我身上,给太太找个才貌双全,又贤慧、又能让雪芹得岳家照应的儿媳妇。”

  听到最后一句,锦儿先就皱了眉;“你啊,”她说:“一向就是用不着说的说,偏偏要说。”

  “怎么?秋月在这里,倒评评理,我这不都是好话?”

  “好话倒是好话。”秋月笑道:“震二爷,我不是帮咱们锦姨娘,她的话不错;最后那句话实在用不着说,一说就不中听了。”


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