曹雪芹别传(36)_高阳

三六

　　从锦儿回京，马夫人的心境，一日比一日开朗，因为一切都可说是称心如意；锦儿很快地有了回音，说杨太太很愿意结这门亲，欣然接受邀约，作为变通的“相亲”；挑的日子是五月廿五，那天不但是黄道吉日，而且如俗曲“鸳鸯扣”中所唱的，“日子是个‘成’。”

　　曹雪芹这一回也与以前不同，在没有相亲以前，先就一处媒人说溜了嘴的地方，大加批驳；将女家贬得不堪作配。这一次也许因为媒人是锦儿的缘故，曹雪芹颇为兴奋；而且向轮番游说的秋月与绣春，作了坚决的承诺，只要杨小姐如锦儿所形容的那样，他一定仰体亲心，怎么说怎么好。

　　“我看过皇历了，月底也是‘成’日。秋月，你跟锦儿商量，到那天我亲自去看，不知道来得及、来不及？”

　　这是照旗下的规矩，马夫人到女家亲自去相亲；犹如六礼中的“问名”，看中了送一柄如意，或是赠一枚戒指、一支簪子，名为“小定”。女家到了那天，少不得要费一番张罗，所以马夫人须问“来得及、来不及？”

　　“有五、六天的工夫，应该来得及；太太就预备‘过礼’吧。”

　　“过礼”便是下聘礼，检点珍饰、买办羊酒，马夫人不愁无事可做；那知正忙得起劲，秋月预备动身进京时，锦儿忽然派人来说：杨太太母女不能赴约，亲事缓一缓再说。

　　平地起了波折，马夫人大失所望；不明缘故，更觉烦闷。绣春也是急性子，对锦儿语焉不详，深致不满；主张秋月仍旧进京，去问一问明白，到底是怎么回事？

　　＊＊＊

　　“杨老爷出事了！”锦儿说道：“大前天得的消息，不知是一件甚么案子，抚台指名题参，杨老爷一急，跟他老太太一样，得了中风，来不及请大夫，就不中用了。如今还瞒着他家老太太。”锦儿又说：“杨太太也真可怜，老爷死了，还不能发丧、不能哭。你想想，那过的是甚么日子？”

　　“真想不到！”秋月问说：“如今怎么办呢？”

　　“你说是谁怎么办？是问杨家，还是咱们家？”

　　“问杨家，也问咱们家。”

　　“杨家已经请了一位叔伯弟兄，赶到安徽料理去了。至于咱们家，我看，这头亲事是吹了。”

　　“怎么呢？”秋月问说：“杨家有话，不愿意结这门亲？”

　　“你恰好说反了，杨家是巴不得结这门亲。不过，我不能做这个媒。”

　　“为甚么？”

　　“我不能替太太弄个累。”锦儿放低了声音说：“你倒想，芹二爷一成了人家的女婿，养两代寡妇；听说杨老爷还有亏空，要是一追，不更是无穷之累？”

　　正在谈着，曹震回来了；一见秋月便说：“杨家的事，很麻烦；万不能结这头亲。你现在成了咱们家的姑奶奶了；回去好好劝一劝太太，雪芹的亲事不必急。将来包在我身上，给太太找个才貌双全，又贤慧、又能让雪芹得岳家照应的儿媳妇。”

　　听到最后一句，锦儿先就皱了眉；“你啊，”她说：“一向就是用不着说的说，偏偏要说。”

　　“怎么？秋月在这里，倒评评理，我这不都是好话？”

　　“好话倒是好话。”秋月笑道：“震二爷，我不是帮咱们锦姨娘，她的话不错；最后那句话实在用不着说，一说就不中听了。”

　　“我是老实话！这几年你们莫非还没有经验过？内务府出身的，有人照应跟没有人照应，差了远了去了！有人照应，升官发财，比谁都容易；没有人照应，嘿，嘿，”曹震似乎难以形容似地：“那种差使简直不是人当的。”

　　“要谈到照应，咱们不有一位当太福晋的姑太太在那里？”锦儿冷笑：“不过，太福晋对你不敢恭维而已。”

　　“你别听人造谣！姑太太对我也没有甚么。”曹震紧接着又说：“不怕官，只怕管；多早晚，平郡王跟庄亲王那样，派了总管内务府的差使，那时你看看，我曹某人是怎么个样子？”

　　“怎么个样子？无非又是——”

　　看曹震微微变色；而锦儿未说出来的，必非好话，秋月赶紧重重咳嗽一声；连连使着眼色，硬把锦儿已在喉的“狂嫖滥赌”四字，截了回去。

　　“咱们谈正事吧，”秋月说道：“杨家，应该送礼吧？”

　　“这个礼怎样送呢？人家现在又不发丧。”锦儿又说：“等将来盘灵回来，吊总要开的，只有到那时再说。”

　　“对了！”曹震立即接口，是想结束这个话题的语气：“这一段儿就算过去了；请你跟太太说，不用再操心了。”

　　对于曹震的势利，秋月颇持反感；而且明知锦儿是为马夫人着想，但不知怎么，总觉得她做人不该如此。因此，对于杨家的事，她不再管他们的感觉如何，将自己的想法说了出来。

　　“咱们跟杨家本来毫不相干，既然有提过亲这回事，缘分就不同了；不能按一般应酬的规矩来办。杨家母女也真可怜；如果咱们不帮帮她的忙，似乎说不过去。我想，送点钱也没有甚么不妥。”

　　“说得是！”锦儿也希望如此，作为她对杨家的一个交代：“你看送多少呢？”

　　“这得请示太太。”这是一句守着她身份的话，其实她是作了主了：“我想跟太太说，送一百两银子的奠仪。”

　　“是不是多了一点儿——”

　　锦儿的话还没有完，曹震抢着开口了，“多少是一回事；送钱又是一回事。”他说：“人家没有报丧，也谈不到‘接三’，送这一百两银子算甚么？”

　　“那也无非表示关切。”秋月淡淡地答说。

　　“不错，关切！他杨家要咱们曹家来关切，这又是为了甚么？”曹震问道：“让人家误会咱们曹家还是愿意结这门亲，麻烦可就大了。”

　　听得这话，秋月不光是反感；甚至有些冒火了。但她一直有个警惕，言语行为上一定要有分寸，别让人背地里批评她骄狂自大，俨然以主子自居。因此，紧闭着嘴，不发一声。

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