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二五

田芳满脸困惑地坐了下来，趁伙计去取杯筷的那片刻，抱着拳低声问道：“恕我眼拙；我不记得在那儿见过尊驾？” 　　“是的。我见过老兄；老兄未必会注意我。敝姓方，在保定总督衙门见过老兄。”方观承情不自禁地，翘起大拇指说：“老兄风骨棱棱，不胜倾倒之至。” 　　这一说，田芳更有莫名其妙的表情；歉疚地问道：“方先生台甫是那两个字？” 　　“我叫方观承——” 　　“啊！”田芳抢着说道：“原来是方老爷！大概那天看见我顶撞李制台这一件荒唐行径了。” 　　“‘老爷’二字不敢当，请田兄务必收回。至于跟李制台那一场辩驳，我倒是看得清清楚楚。”方观承说：“如果这是荒唐行径，我倒很想多看看这样的行径。” 　　“方老——”田芳改口说道：“恭敬不如从命，我就称方先生；你实在过奖了。” 　　看伙计已自走近，方观承便住口不语，呼酒添菜，他满斟一杯，举以相敬，“田兄，”他说：“当时很想结识老兄，苦无机会；不想今天在这里相遇，实在是一大快事！来，来，干一杯！” 　　田芳干了酒回敬；方观承不由分说，自己又干了一杯，这一来田芳不得不陪。连干三杯，方得拈一块兔脯入口；方观承这时已有了一个主意。 　　“田兄，你我一见如故，我有句很冒昧的话，说错了，你别见怪。” 　　“方先生太抬举我了，既说一见如故，亦就不必客套，有话请说吧！” 　　“听你的话，就知道你必是痛快人；那就痛快说吧，我想替田兄谋一处馆地。” 　　“喔！”田芳颇感意外似地：“方先生，真是古道热肠，感激之至。” 　　“说甚么感激不感激，我也是为田兄不平，这样闹得不欢而散——” 　　“不！”田芳突然打断他的话：“方先生是说我跟李制台？并未闹得不欢而散。” 　　这一下，是方观承大感意外了；定定神问道：“喔，请田兄倒说给我听听，是怎么回事？” 　　“是这样的；那天晚上——” 　　那天晚上，李卫派人传呼田芳，颇有人为他捏了一把汗；田芳自己也不免在心里嘀咕，平时得罪“大宪”的地方很多，这天怕是要算总帐了。 　　还是在花厅中见的面，李卫神色平静，只不住上下打量，看得田芳倒有些局促不安，正感到低头不甘；不低头怕不能免祸，不知何以自处时，只听李卫说了两个字：“可惜！” 　　可惜甚么呢？可惜大好头颅，恐不免身首异处，还是追随不终，要卷铺盖了？ 　　“可惜你这样的胆识，屈而为吏。你应该做官！” 　　田芳不知道他这是意存讽刺的反话，还是出于善意，不由得抬头仰望，却无从窥知端倪。 　　“你听见我的话没有，”李卫问道：“你的意思怎么样？” 　　这一下逼得田芳非开口不可了，“大帅是问田芳愿意不愿意做官？”他说：“田芳不知道这个官怎么做得上？” 　　“当然不是我来保举，你没有出身，我想提拔你也办不到。现在我问你，你将来做了官，对上司是不是也会像今天对我这样子，对是对，错是错，决不含糊。” 　　“当然。”田芳毫不迟疑地回答。 　　“好！我相信你也会心口如一。”李卫从茶几上拿起一个信封说：“我借你一千二百银子，你去捐个县丞。这里有我的一张条子，你进京以后，到大栅栏源和当找周朝奉，他会兑银子给你。” 　　“原来李制台也有教人佩服的地方。真不容易！”方观承又问：“有没有可以为老兄效劳之处？吏部我倒有一两个熟人。” 　　“多谢，多谢！”田芳答说：“我是前天到京的，昨天已经到部里兑了银子，等部文下来，看是分发那一省，或者有拜托的地方。” 　　“如果——”方观承沉吟了一会，终于问了出来：“倘或有机会到边疆，老兄的意思如何？” 　　“那里都一样。说实在的，我倒是想做点事；并不想做官。” 　　“可敬之至！”方观承很兴奋地说：“咱们或许有共事的机会。” 　　“喔！”田芳很注意地：“这是怎么说？” 　　方观承不能再多说了；故意举杯相敬，把话扯了开去，“我住在平郡王府；老兄一定要来看我。”他说：“我会关照门上；倘或我不在，请你留话，我会来看你。” 　　【四】 　　“二爷爷！” 　　曹雪芹的“二爷爷”，是他祖父曹寅的胞弟曹荃。也就是曹頫的生父。曹荃字子猷，号筠石；须眉皆白，今年七十四岁了。 　　“你回来了！”曹荃慈爱地拉住他的手：“那是甚么？画稿？” 　　“是的。挑了几张来给爷爷看。”曹雪芹微显得意地说：“咸安宫有个侍卫，跟我要了几张；居然还卖了几两银子。” 　　“喔，”曹荃笑逐颜开：“你的画都能卖钱了；真了不起！快打开来我看看。” 　　于是曹雪芹将一卷画稿，共是四张，都拿针佩在板壁上；然后搀扶着曹荃逐一细看。 　　曹荃的画，在旗人中亦颇有名气；加以在“内廷行走”多年，见过无数名家的真迹，鉴赏尤其不虚。所以曹雪芹很重视“二爷爷”的评论；此时不住看他的脸色，急切盼望着能有见许的表示。 　　两张山水；一张瓜果的写生，曹荃看了都没有甚么表情，而且皤然白首还在微微摆动，彷佛不以为然似地。 　　曹雪芹正在失望，忽然听得曹荃高兴地说：“这一张好！”

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