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| 一二六 |
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“别哭了！”震二奶奶冷冷地说，“你如果还有点良心，就别再惹芹官为你伤心。” 听得这话，春雨顿时收泪；趴了下来给马夫人磕头，口中说到：“多谢太太的恩典。这一路进京，又是雪、又是雨；春雨不能伺候太太去，请太太保重。” 马夫人可真忍不住了，流着眼泪向震二奶奶说：“给春雨一百两银子；别出公账。” “你听见了没有？太太自己赏你一百两银子。好好跟你表兄去做人家；小俩口和和气气的，别辜负了太太的恩典。”春雨无话可说，只又给马夫人磕了头；接着又向震二奶奶磕头，站起身来，一转脸却正好与秋月视线相接。 “秋月，”她走过来脸色平静地说：“我求你一件事。” 秋月本怀歉意，听得这话，赶紧握住她的手，一迭连声地说：“你尽管说，你尽管说！我一定替你办。” “请你到中门口等着，芹官一下了学，你就把他带到你那里去写疏头；再找些别的事绊住他。” “嗯，嗯！我明白。”秋月连连点头，“你管你去收拾你的东西好了。” “饭就在你那儿吃。”春雨又说，“他昨晚上跟我说，想喝萝卜丝鲫鱼汤；我已经替他煨好了。回头别忘了派人到我那里去端了来。” 为了不负春雨所托，秋月亲自守在中门上，等芹官一下了学，便一面从他手里接过书包；一面说道：“上我那里去；我要抓你的差。” 芹官不明所以，一进了萱荣堂，先到祖母灵前行礼；回身看看几蔑篓折好的“银锭”，知道秋月要他干甚么了。 “在那里写？”他问。 “不忙！”秋月答说，“先吃饭。” 饭已经摆好了，秋月告诉他，鲫鱼汤是从双芝仙馆取来的；芹官要秋月、冬雪陪着吃，她们也都同意了。 “我告诉你件事，或者你会高兴。”秋月扶起筷子，从容不迫地说：“你要进京了。” “我？”芹官大感诧异，“是四老爷写信来，要我去？” “不是！你跟太太进京——”秋月将前因后果讲完了，又加一句：“观光京国，总是件好事吧？” 芹官自然感到兴奋，但也有浓重的依恋不舍之情，“好事倒是好事！”他说，“一来一去，总有三个月不能跟你们见面，那牵肠挂肚的日子，也不是好过的。” “你看你！”冬雪接口说道，“越来越娘娘腔了！” “这也不是我一个。‘黯然消魂者，唯别而已矣！’江淹的文章很多，何以独独这个句子最流传，可见人同此心，心同此理。” “你别跟我咬文嚼字！男子汉，大丈夫，要提得起，放得下才好。” 冬雪话中有味外味；秋月怕泄漏机关，便轻咳一声示意，紧接着说道：“太太为了要进京，所以先给老太太除灵；明儿起做三天佛事，白天梁皇忏；晚上瑜伽焰口，等你来写疏头。” “原来是抓我这个差！我只当写‘银锭包’的签条。” “那也要写。而且昭穆宗亲都要写到，够你忙半天的。” “把棠官找了来帮着写。” “喔，”秋月被提醒了，“还有件事，我忘了告诉你，太太打算把棠官也带了去，看四老爷。” “四老爷一定很高兴。还有，我们那位小师娘，不也挺想棠官的吗？” 这是指碧文；她是冬雪的表姊，芹官便又问冬雪可有信或东西捎给碧文，话题就此扯远了。 “喝喝茶，就动手吧！”秋月是有意要磨芹官的辰光，所以又说：“我看也不必找棠官来帮忙了；他们娘儿俩要分手了，让他陪季姨娘多说会子话。” “也好！” 于是擦脸漱口；芹官又洗了手，才去写疏头。那不费事，疏头是从法藏寺取来的；印得有现成的格式，只要填上姓氏、籍贯之类就行了。费事的是签条——银锭装在桑皮纸剪成的“篮子”里；上面要加一张行纸签条，写明甚么人“冥中收用”。曹家的昭穆宗亲很多，列出长长一张单子，一一照写，很花工夫。 到得申正时分，天色已经暗了下来；冬雪走了来，趁芹官埋头伏案时，使了个手势，暗示春雨已经离去。秋月松了口气，去倒了杯热茶来，等芹官写好一张签条搁笔时，便即说道：“累了吧！明天再写。喝杯热茶，我送你到太太那里去。” 芹官原就惦念着母亲，听得这一声，如释重负；匆匆喝了茶，说一声：“走吧！” 到了马夫人那里，但见箱笼凌乱；只喊得一声，却以马夫人忙着指挥丫头收拾行李，芹官一直找不到说话的机会，只觉得母亲容颜惨淡，心想必是为外祖母的病势愁烦，更不忍离去。而转来转去，深感无聊的神态，却是谁都看得出来的。 帮着在收拾箱笼杂物的秋月便说：“太太歇一会吧！好在总还有三、五天工夫，来得及拾掇。” 马夫人点点头坐了下来；开口第一句话是：“我有件要紧事，非春雨去办不可。只怕她年里都赶不回来。” 秋月不明白马夫人何以编这么一个理由？可是话已说出口来，便得帮腔；当下说道：“这一来，春雨可不能跟太太进京了。” “多半不能。” “本来双芝仙馆也少不了春雨看家。”秋月紧接着说：“好在太太来去也不过三个月。” 这是说给芹官听的；果然，芹官自宽自慰地在想：也不过三个月的工夫；一晃眼就过去了。 “冬雪怎么样？”马夫人问，“愿意不愿意跟了我去？” 秋月既不便说，冬雪不愿顶春雨的缺；也不肯说她已跟震二奶奶商量好了，因为如果说早有安排，自然是已知道春雨绝不能随行。既然如此，何以早不跟芹官说？在他看来，竟是有意隐瞒；疑心一生，麻烦甚多，因而很谨慎地作为临时提了个建议。 “冬雪不大得力。我倒有个主意，太太看使得使不得？” “你说吧！” “不如带了夏云去，她比冬雪能干得多，棠官也听她的话，不必多花工夫去管，带着照应芹官，不是一举两得？” “这也好！”马夫人问芹官：“你看怎么样？” “娘说了，自然就定规了。”芹官答说：“何必问儿子。” “我问你的意思，是要让你知道，夏云不比春雨，她是有正主儿，不过带着照应你；一切是棠官当先。” “我明白。” 这时秋月想起一件事，颇不放心；恰好锦儿来了，便抢先迎了上去，悄悄向她说道：“芹官如果要走，你务必把他绊住。我马上就回来。” 说完，不等锦儿开口，就匆匆奔向双芝仙馆；一进堂屋，先到春雨住的那间屋子，但见一切陈设如常，才算放心。 其时只有一个小丫头跟了进来；秋月问道：“你叫甚么名字？” “我叫碧桃。” “春雨走的时候，怎么交代你们的？” “她说，芹官问起，只说太太派她到杭州办事去了。” “怎么一下子会派她；她能替太太办得了甚么事？” 秋月是模拟着芹官的感想，这样发问；碧桃那里会知道她的心事，楞着无法回答。 “又是谁送了春雨去的呢？” “我、我不知道。” 说“不知道”必不能使芹官满意，还会去问别人；秋月心想这得有个一致的说法，才不至于露马脚。 “秋月姊姊，”碧桃问道：“春雨到底为甚么去了呢？” “不就是太太派到杭州办事去了吗？” “不是。” “你怎么知道？” “春雨一面理东西，一面直淌眼泪。吴嬷嬷还劝她：‘早知今日，何必当初。缘分尽了，你看开一点儿吧！’这不是不要她了吗？” “我可告诉你，”秋月沉下脸来，“这话你们敢在芹官面前说一句；小心震二奶奶把你的嘴撕烂。” “不会，绝不会！”碧桃答说：“春雨也告诉我们了，绝不能在芹官面前提到她的事，私底下也别谈她；就当没有这回事一样！” 秋月心想，春雨毕竟细心；而临别的那种凄凉悔恨，从小丫头的话中，亦大可想见。念头转到这里，不觉一阵心酸，双眼立刻就发热了。 “秋月姊姊，”碧桃又问了，“春雨说芹官要跟太太进京，他的东西让我们替他收拾；可怎么收拾啊？” 这提醒了秋月，确是一件要紧事，都还不曾想到；略一沉吟，立即作了决定，“不要紧！”她说，“明天我替他来收拾，你们只把芹官常用的东西，归在一起就是了。” ▼第二十一章 扰攘终日，秋月真是累了；却以次日做佛事还有许多琐务，必得事先预备，撑到三更天，勉强料理清楚，便向冬雪说道：“我可得赶紧去睡一觉；明儿还要起早。” 一语未毕，有人敲门；冬雪说道：“不知是谁？这么晚了，必是有事；你等一等吧？” 于是冬雪亲自去应门；问道是谁时，门外的声音，竟是芹官，由碧桃打着灯笼陪了来的。 “这么晚了，”冬雪一面让他进门；一面问道：“有事吗？” “没事。”芹官歉意地答说，“只是睡不着；来看看你们。” 冬雪本想答一句：“我们可是要睡了。”但话到口边，还是缩了回去。 随后迎了出来的秋月，也听见了他的话；心情与冬雪相同，颇不欢迎这位不速之客，却不忍拂他的意，也就只好强打精神来周旋了。 “明儿做佛事；还有要我帮忙的地方没有？” “没有。”秋月答说，“都预备好了。” |
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