虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

一〇八

“好！”马夫人咳嗽一声说：“来个人。” 　　丫头们奉命回避，都躲得很远；一时无人，震二奶奶便将秋月推了一把。 　　秋月却也省悟了，赶紧掀门帘出现；曹震一楞，尖声说道：“原来你在这里！” 　　秋月微笑不答；走到马夫人面前，只听她问：“震二爷的话，你听见了吧？” 　　“听见了。” 　　“‘丈夫一言，驷马难追’，震二爷不能说了话不算；你看看，二十几里头，那一天日子好，让芹官来接他二哥回去。” 　　“其实，”秋月看一看曹震说：“过节那天，人月双圆，才是好日子。” 　　曹震不答；马夫人也不作声，只以眼色示意，秋月便不再多说了。找了皇历来看，过了下弦许多好日子，便即说道：“二十四、二十五、二十七、二十九都好。请太太挑吧。” 　　“让震二爷挑！” 　　曹震心想，事到如今，索性痛快些；便即应声：“就是二十四好了！” 　　马夫人深深点头，表示满意；接着对秋月说道：“回头你跟春雨去说，二十四备桌酒；作为芹官送的。让小厨房开了帐，直接到我这里来支银子。” 　　“太太何必又操心？我知道有个厨子，做全羊席能比别人多出十二道菜；几时我把他找来，专门请太太。”曹震又说：“这个厨子的手艺，确是高人一等；原是年大将军从西边带来的。” 　　“罢！罢！年家的人少惹吧！”马夫人接着又说，“通声，有几件事我交代你，打明儿起就得上紧办。” 　　“是！太太吩咐。” 　　“第一，究竟亏空多少公款，得仔细算一算；你们夫妇俩，打明天起，分头看帐，把确数查出来。你看这得多少时候？十天行不行？” 　　“这很难说，”曹震答说：“既然太太定了限期，我总在限期内完事就是。” 　　“第二，你明天上午就写信给你四叔，把这件事告诉他，说已筹出五万银子，亏空至少可以补一半──” 　　“我插句嘴。”曹震打断她的话说，“这所谓亏空公款，跟以前老太爷亏空盐课不同。盐课是要解户部的，该解未解，便是亏空。如今织造上的亏空公款，只不过应该给商人的，欠着未给；应该解内务府的缎子之类，还差着多少，折算银子，应该是几何数目。这跟亏空盐课，欠解一两，便是一两，有个虚实的不同。” 　　马夫人在这上面，不大明白；便即问说：“怎么叫虚实不同。” 　　“譬如，贡缎额定每匹二十四两，成本二十两不到；这里面就有四两虚头，换句话说，只要二十两银子，就能完二十四两的亏空。再如该给商人的款子，多少可以打个折扣，这里面也就有虚头了。” 　　“我明白．你是说，若有十万银子的亏空，只要八万或者九万，就能补完。” 　　“正是！”曹震紧接着说，“不过我的意思，还不止于此。倘或有把握，此刻就可以奏报，亏空已经补完，欠解多少绸缎，加工赶办，定在甚么时候报解；至于该给商人的，只要讲定了折扣，付款的时候，尽可以说，已经了清了；上头不会知道，也用不着知道。这一来，不是面子十足？” 　　马夫人一面倾听；一面频频颔首，“你的话也不错。不过，到底要有把握才行。”她说，“等我跟你媳妇仔细核计了再说。你明天给你四叔写信，先把咱们这番策画告诉他。” 　　“是。”曹震又问，“还有甚么吩咐。” 　　“还有，”马夫人想了一下说，“照你所说，你的事就多了；欠解多少绸缎，如工料有着，得多少时候赶得出来？你得跟衙门里仔仔细细去商量。” 　　“是！”曹震陡觉精神一振；因为工料经手，个人亏空不必妻子慷慨，亦可望弥补。 　　从第二天起，曹震夫妇各忙各的。震二奶奶光明正大地派人去找曹世隆来对帐：一直到八月十四才找到。 　　见了面，震二奶奶不问他到那里去了，只说：“四老爷来信，要历年公款收支的确数。你经手的款子不少；去年就没有清核；如今可不能再拖了。” 　　“回二婶儿的话，”曹世隆眼观鼻、鼻观心地答说，“去年的帐没有结，是因为二叔挪用了一笔款子。” 　　“谁许你让他挪用的？”震二奶奶沉着脸说：“他得把公私分清。” 　　“是！下一回不敢了。这回请二婶儿准我报销吧！” 　　“也罢，这笔帐我跟你二叔算。”震二奶奶将一张清单放在桌上；然后问说：“你的帐带来了没有？” 　　“带来了。” 　　“那你就在这儿对吧！”震二奶奶手一指，“那儿坐，有不明白的地方来问我。” 　　于是曹世隆到靠壁的另一张方桌上坐下；眼看着帐，心却在震二奶奶身上。他已经打听过了，曹震仍旧独宿在鉴心山房，可见夫妇并未和好；然则震二奶奶何以又敢不避嫌疑，公然找了他来。这个疑团不打破，心里七上八下，帐也对不下去了。 　　因此，他索性将帐目丢在一边，不住偷觑震二奶奶；只见她正在料理过节的琐务，人来人往，或者回事，或者请示，震二奶奶手挥目示；三言两语便即打发。不过半个时辰，便已清闲无事。 　　然后是小丫头端了脸盆来，震二奶奶洗手剔指甲，又拿粉扑匀一匀脸，方始起身走了过来。 　　曹世隆急忙站起；只听震二奶奶问道：“对得怎么样？” 　　“还没有对完。” 　　“慢慢来！”震二奶奶有意无意地回身看了一下，除了远处的丫头以外，别无他人，方始压低了声音说：“回头我有一个信封给你；你拿回去悄悄儿看完，照我的话，切切实实办妥当。” 　　“是！” 　　“帐今天对不完，明天再对。”震二奶奶恢复了正常的声音。

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