延陵剑(107)_高阳

一〇七

　　“不值钱的东西也能当？”曹震问说：“那你跟方朝奉的交情很不浅啰？”

　　“交情不过如此。”曹世隆说：“我玩了个手法，故意贴上两张封条，说里头有点值钱的东西；好在只当五十两银子，方朝奉也就通融了。”

　　“居然还有封条？”曹震是闲闲的语气，“他倒没有问，是谁封的？”

　　“问了。”

　　听这一说，马夫人立即屏息侧耳；听曹震在问：“你怎么说呢？”

　　“他问，封条上的花押是甚么？我说：是‘兰记’。我娘封的；我娘名字里头有个‘兰’字。”

　　曹震默默无语。马夫人大感欣慰；转眼看震二奶奶，却没有甚么表情，只偏着头仍在细听外面。

　　“后来呢？你把那两口箱子赎回来了？”

　　“是的。”曹世隆紧接着问：“二叔，你问这些干甚么？”

　　“不是我要问。四太爷从京里写信来问；这件事不弄明白，关系甚重。”曹震又说：“我就不明白，这两年，你也很多了几文；何致于少五十两银子花？再说，当当就当当吧，弄那些玄虚干甚么？别怪人家起疑，自己原有说不通的地方。”

　　“二叔，家家有本难念的经；这两年二叔跟二婶很照应我，不错，境况比以前是好多了。可是，积下来的债务很不少；我娘生的又是‘富贵病’，一剂药总得五六两银子，所以常常还有接不上的时候。至于弄那些玄虚，也叫迫不得已。如今请问二叔，这么件鸡毛蒜皮的小事，怎么又惊动了京里了呢？”

　　“你当是小事！”曹震微微冷笑，“我告诉你吧，连皇上都知道这件事了！”

　　曹世隆顿时目瞪口呆，好半晌作声不得；曹震也怔怔地看着他。突然心中一动；觉得他的表情中似乎隐甚么秘密。

　　因为如说此已上达天听，惊惶自在情理之中；但亦必不免于困惑，何以这样的小事，皇帝亦会知道？从而就会怀疑他是不是过甚其词；拿“皇上”来吓他？

　　应该是始惊、继惑、终疑，变化分明的表情；而曹世隆不是。最使曹震印象深刻的是，曹世隆脸上无可掩饰的悔意——悔不当初！早知如此，绝不会去做这件事的神情。

　　曹震心头，疑云堆积，却不知如何去扫除疑云？就当曹世隆要开口告辞时，忽然想到一个法子，“你把那两口箱子，搬了来让我瞧瞧。”他说，“一定是那两口箱子惹眼，才会引起误会。”

　　此言一出，连震二奶奶亦知道百密一疏，是个漏洞；在曹世隆自然更有为人拿住短处之感，但不能不硬起头皮答一声：“是！我明天送了来请二叔过目。”

　　“好！你明天一早就送来。”

　　在曹震只以为箱子必是在震二奶奶处，这一夜破工夫严密监视；让曹世隆无法移花接木，只能另外拿两口箱子来搪塞。那时只找了方子忠来认，如与原件不符，立即往下追究，不怕真相不现。

　　因此，等曹世隆一走，他亦毫不怠慢，外面派兴儿去侦察曹世隆的动静；内里自己监视妻妾，视线中总有震二奶奶或锦儿在。

　　这一着很厉害，将震二奶奶困住了。好不容易才找到一个跟锦儿私下交谈的机会；但彼此都无善策。

　　“听天由命好了。”震二奶奶的话，有些豁了出去的味道，“是福不是祸，是祸躲不过。反正只要隆官一口咬定，他又那里去辨真伪？”

　　“只怕找方掌柜来认，那就糟了。”

　　“如果他不松口，方掌柜又那里敢认定了不是？”

　　“这话也是。”锦儿低声说道：“这话要通知隆官。”

　　“不好！”震二奶奶连连摇手：“下午在太太那里，隆官刚一走，他就把兴儿找了来，不知交代了些甚么？只见兴儿贼头贼头地，一溜烟走了；说不定就是叫他盯住隆官。如果要派人去，等于自投罗网，那时无利有弊，怎么样也辩不清楚了。”

　　锦儿想了一下说：“这样，我交代门上，明天隆官来了，先来通知我；找机会递一句话给他。”

　　“这倒可以。”

　　到得第二天上午，一直到近午时分，门上才来通报，说隆官来了。锦儿是早有预备的问说：“震二爷在那里？”

　　“在小花厅。”

　　“好，你把隆官带到那里去。”

　　门上一走；她也走了，手里拿着一把象牙包金的筷子，如果让曹震遇见了，便有个托曹世隆到银楼重新包金的借口。

　　时机把握得很好，恰恰在花厅门口，遇见曹世隆；门上看到她手里的筷子，便知有事交曹世隆办，交代一声，转身而去。

　　“你的箱子呢？”锦儿低声问说。

　　“我没有带箱子来。”

　　“那，”锦儿急急问说：“你怎么交代？”

　　“我自然有话。”

　　看他成竹在胸的神气，锦儿放心了，“好吧！”她说，“你进去吧！”包金象牙筷，当然也不必交给他了。

　　及至曹世隆进入花厅，曹震已知道他是空手来的；早就面凝寒霜，严阵以待。这副架势，自足以寒人之胆，但曹世隆已通前彻后，想了一夜，破釜沉舟在此一举，只得硬起头皮，好歹要闯过这一关。

　　“二叔，我替我娘陪罪！”说着，他双膝脆倒，在澄泥青砖上，“崩冬”磕了一个响头。

　　曹震大出意外，怎么叫替他娘陪罪呢？怎么想也想不通他这句话的意思。

　　“那两口破箱子，连些不值钱的衣服，让我娘卖给‘打鼓的’了。我娘听说有这么一回事，又悔又急，一夜都不曾闭眼；叫我替二叔多磕两个头，替她赔罪。”

　　曹震这一气，几乎昏厥；颓然倒在椅子上，真有欲哭无泪之慨。好半天才冷笑着说了一句：“怪事年年有，没有今年多。”

　　曹世隆原以为有一场大闹，不道轻骑过关；胆便大了些，“二叔也别着急！”他说，“我再去找一找，也许能找着那个打鼓的。”

　　曹震根本没有听清他说的甚么；为了这件不可思议的怪事，他一下子变得非常笨拙了，就像当头挨了一闷棍似地，只觉耳中“嗡嗡”作响，心里乱糟糟地，抓不着一个头绪。

　　“你走吧！”

　　听得这一声，曹世隆如逢大赦；出了花厅舒一口气，倒希望再遇见锦儿，让她带一个信给震二奶奶，难关过去了。

　　▼第十八章

　　曹震几乎静坐了半个时辰，才能使心情平伏下来；但仍不时有一阵阵的冲动，恨不得掀了屋顶，才能出胸头这口恶气。

　　“二爷，”兴儿走来说道：“账房里三位师爷，今天凑分子做消寒会，请二爷去喝酒。”

　　“我那还有陪人喝酒的兴致？”曹震想了一下说：“你告诉小厨房添两个菜，作为我送的；替我谢谢三位师爷，说我身子不爽。”

　　兴儿点点头又问：“二爷自己呢？想吃点甚么，我好一块儿交代下去。”

　　“甚么都不想，只给我烫壶酒来，就行了。”

　　过不多时，兴儿带着人提来一个食盒，除酒以外，一个生片火锅；四碟开胃下酒的小菜；另外是八个包子，一罐小米粥。铺设好了，又将炭盆拨旺，关严了门窗。曹震喝了两杯热酒，觉得兴致好些了。

　　“我不想吃包子。”曹震说道，“你来舀热汤，把包子吃了。”

　　兴儿依言从火锅里舀碗汤，站在那里就吃了起来；一面吃、一面问：“有句话，二爷刚才怎么不问隆官？”

　　“喔，甚么话？”

　　“两口破箱子，旧衣服，卖给打鼓的能值几个钱？五十两银子当本，加上利息去赎了回来，倒说卖给打鼓的；天下那有这个道理？”

　　“啊！”曹震如梦方醒，目瞪口呆；心理浮起许多念头，好久才说：“你再烫壶酒来，咱们好好核计核计。”

　　这一核计，抓住了几个要领。兴儿认为那两口箱子既然要挪出去，就不会搬回来；但也不致于寄顿在曹世隆那里，是移到了另一个为震二奶奶所信得过的地去了。

　　“两口箱子，隆官一个人怎么拿？不是雇车，就是雇脚夫挑；能把这些车夫跟脚夫找到了，自然就能知道那两口箱子落在那儿。”兴儿又说，“反正不过那几家熟的车行，悄悄儿去问一问，一定问得出来。”

　　曹震沉吟了一会说：“你的话对了一半，他自己搬不动，一定得找人搬那两口箱子；可是怕走漏消息，不会找熟车行，甚至于不会雇车，雇脚夫，是找他自己的熟人帮忙。”

　　“这也好办。是不是车夫、脚夫，一看就知道了。二爷不妨再去问一问方朝奉，替他搬箱子的人，是怎么个样子，穿甚么衣服？回来再找隆官问：如果两下的话不对头，看他怎么圆谎？”

　　“对！言之有理。”曹震精神一振；大声说道：“你再去要一盘包子来，咱们吃饱了去办事。”

　　第二次去看利和当的朝奉方子中时，曹震是预先有准备的，从头细问，巨细靡遗。问得脾气极好的方子忠都有些不耐烦了；但收获甚丰，知道箱子是八角包铁的樟木箱，已很有用处；最令人惊喜的是，据说赎当的是四名口操北音，形似差官的中年汉子。

　　四角包铁的樟木箱，一口就得五六两银子，既非“破箱子”，更不会用来装“旧衣服”；凭这一点就见得曹世隆是在撒谎。至于赎当人是谁，细想一想也不难明白——内务府广储司主事马森如。

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