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| 一〇一 |
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略为查访一下，发觉赛观音的娘家很合用；原来她家本替城南吴家看守宗祠，父死子继，如今由赛观音的哥哥顶着名，但却在城里另作木器营生；留下妻子在吴氏宗祠的偏屋中，侍奉老母。那里地段荒僻，有何动作，不畏人知；正好用来勒索曹世隆。 于是将赛观音找了来，由孙胡子跟她谈判，“张五嫂，”他说，“这一回只借你的地方，请你出一出面；不论事情成功不成功，奉送一千银子。你乐意不乐意？” “这样的好事，我怎么不乐意？”赛观音问道：“不过到底该怎么办，请你说清楚些。” “是这样，请你派人去约曹世隆，说有关震二奶奶的事要告诉他；这件事关系很大，要避人耳目，所以你约他到你娘家来见面。” “原来你们连我娘家在那里都打听过了。”赛观音略为想了想答说：“好！我去约他。约好了来给你们回话。”接着又问：“你们到底要干甚么？” “无非问他几句话而已。” 看他们不愿透露，赛观音也就不必再追问；回到家通前澈后想了一遍，便到兴儿家，跟他娘留下了话，要兴儿去看她。 第二天上午兴儿来了，赛观音便问：“那天你说你们二爷跟二奶奶讲和了；这几天怎么样？” “这几天蛮好。那天由芹官出面备了桌酒替他们夫妇劝和；二爷当天晚上就搬回去住了。”兴儿又说，“多亏得芹官，他劝二奶奶拿钱出来替二爷还赌账；二奶奶听他的话，给了二爷一万银子。这阵二爷很阔；你该上上劲才是。” “我在家，有劲也使不上。” 兴儿沉吟了一会说：“谁让你是我妈朋友呢？等我来替你拉一拉。” 他说到做到，第二天晚上就将曹震拉了来；张五福事先已经避开，两人在卧房，关紧了门窗说知心话。 “恭喜你！夫妻和好。本来嘛，一夜夫妻百夜恩，我们旁人不该多事的。” “你别犯酸！”曹震很坦率地，“我是看她替我还账的分上，敷衍敷衍她；我喜欢的还是你。”说着，搂住赛观音亲了个嘴，然后从身上掏出簇新的一只蒜条金的镯子，替她戴上。“总算你还有点一良心。”赛观音掳起衣袖；将金镯子捋到上臂，放下袖子说道：“我倒问你，如今若是有人要跟震二奶奶为难，你怎么样？” 曹震悚然一惊，急急问道：“谁要跟她为难？” “没有人，我不过假定而已。” 曹震以为是她对震二奶奶余憾未释，打算搅点是非；当即正色说道：“你别胡来！我老实告诉你吧，她除了替我还赌账；这几天还在忙着筹款子替四老爷还亏空。你如果要跟她为难；就等于跟我们一家为难。” “我怎么会跟她为难？我不敢；我也没有那个能耐。”赛观音笑道：“你想到那里去了？我跟震二奶奶为难，不是拿鸡蛋往石头上碰？” “那么，你怎么会想出来问这么一句话；总有人跟她为难的意思吧！” “好了，好了，话越说越多。别提了。” 曹震也觉得秋宵珍如春宵；这晚上还得赶回去，犯不着将温馨缱绻的辰光，虚掷在无谓的争执上，因而也就只动手不动口了。 要回绝吴铎很容易，一句话就可了事：约了曹世隆，他不肯来。但赛观音却不愿这么做；因为她对震二奶奶与曹世隆究竟是不是还有幽期密约；相会又在何处这件事，始终具有极浓的兴趣？若有打听的机会，绝不愿放弃。 回绝了吴铎，便是放弃了这个机会。因此，她决定采取拖延的手法，第一回说约曹世隆不容易，须避人耳目，拖了两天；第二回说好不容易找到一个可以约他的机会，偏偏曹世隆不在家，只好过几天再约。就这样一回一个花样，拖了有把个月；吴铎固然失望，她也一无所获，因为每次见面总想套问她所有关切的那些事，吴铎便迎头拦一句：“五嫂，你不必问：到时候你自然就知道了。” 但就在这个把月的日子中，事情起了根本上的变化；方朝奉把颜巡检又请了去，告诉他说：“曹家的两口箱子，前天赎回去了。我特为请你老来，告诉你一声；万一出了甚么事，要找我要这两口箱子，可是没有的。” “我知道了。”颜巡检说：“好在我也没有报。” “那就再好都没有了。”方朝奉极其欣慰地说，“这件事一点痕迹都不留，干干净净，大家省心。” 接着在闲谈中提到，来赎当的不是原来送当的人；是四名北方口音中年汉子，看打扮像是官差。颜巡检心一动，觉得有些不大对劲；于是去找吴铎谈这件事。 吴铎一听，心里非常不舒服；他平时以智计自负，加以有孙胡子这么一个“军师”，平时出些甚么花样，总能办成。唯独这一回，两番落空；隐隐然觉得似乎斗不过震二奶奶与曹世隆，这口气却有些咽不下。 “老颜，不是我吓你。”吴铎神色懔然地说，“这件事怕要妨你的前程！” “怎么？吴三哥，”颜巡检急忙问道：“你倒说个缘故我听！莫非就为的当时我没有报；那也你说的啊！” “不错！我也有点错；不过我也提醒过你，最好是据实呈报，倘或要顾方朝奉的交情，暂且不报，麻烦很多。现在就是个麻烦；不过也还来得及。” “你说，你说，该怎么办？” “照实补报，这篇文章还不好做；我替你起个稿子，你明天来取。” 要他“明天来取”的原因是，吴铎要跟孙胡子去仔细推敲。听罢经过，孙胡子想了想说：“东西已不在南京了。你派人到周老四那里去抄一份过境官员的名单来。” “你的意思是，让过境官员替曹家把东西运去了！” “差不多。” 吴铎便亲自去找周老四——上元县的驿丞；过境官员除非奉有特旨，微行查案，否则都逃不过他的耳目。所以光是抄这十天过境的官员，便足足写满两张纸之多。 孙胡子接到手里，逐项细看；看到快终了的地方，微微一笑，“错不了！”他得意地，“就是他。” 吴铎凑近去一看，孙胡子所指的那一行是“内务府广储司主事马，奉旨赴镇江金山寺勘察修佛阁工程回京，随带下人五名；住两日。” “曹家跟马家至亲，又是内务府；这个马主事，当然是可以受托寄顿财物的。” 吴铎点点头又问：“你有多少把握？” “总有七、八分。” “既然如此，一不做、二不休；索性将这一段也叙了进去。” 孙胡子想一想说：“也罢！说得含蓄些好了。” 于是他提笔替颜巡检拟了一个禀帖说：“据水西门利和当朝奉方子忠面称：曹织造家派族人曹某，押当加封杂物两箱，计银五十两。事本寻常，无足为异；不意日前又据方子忠面称，上开箱子两口，已由当主赎回；赎当之人共四名，口操北音，形似差官。窃思既为家用杂物，当银不过五十两之数，何致动用形似差官者四人赎当。然则情节显有可疑；经职查访，风传此两口箱子，内储之物，价值不赀，已由其至亲携带到京云云。职责所在，理当呈报。” 颜巡检也是公事老手，一看所拟的稿子，将他以前知情不报的失职之处，遮掩得不露丝毫痕迹，颇为高兴，也颇为感激。当下再三道谢；随即亲笔誊正，递了上去。 一看他已照自己的预期去办；吴铎还有第二步动作，便是约曹震在秦淮河房喝酒。见了面自道相邀的缘故，一则是久未晤面，一叙契阔；再则是有几句“不足为外人道”的话相告。 “曹二爷，”他问：“令叔进京好几个月了，何以至今还没有回来？” |
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