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| 一〇〇 |
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问到这上头，搔着颜巡检的痒处，他很起劲地说：“这叫玦。圆的是环；有缺口的就叫玦。那时作官的，实言直奏；一次不听劝二次；二次不听劝三次；三次都劝不回，知道忠言逆耳了！自己带了行李出城去住着，看上头的意思，说不定会充军。上头如果赏这么一个玉玦；那就乖乖儿上路好了。” “原来玉玦还有这么一个用处。”方朝奉又问：“倘或赦了他的罪呢？” “那就赏一个玉环。环者还也；是准他回家。” “怪不得！如今充军，准赎回来叫‘赐环’。” “对了！”颜巡检很高兴地，“你一点就通了。” “还不是你老的教导。”方朝奉说：“颜老爷，你不但上马捕盗，下马还能做考据，真正博古通今，文武全才。” 一顶高帽子套得颜巡检飘飘欲仙，谈兴与酒兴俱高，直到深夜，方始告辞，“这块玉，承情之至。”他拱拱手说：“明儿我叫人送十六两银子过来——” “几两银子小事——” “喔，”颜巡检也抢着说：“我刚才说的那件事，我想起一个人，得跟他商量一下，看怎么办才妥当。反正你放心，绝不会让你对不起人。” 他又歉然地解释：“老方，不是我不痛快；实在是这件事关系太大。当今皇上你知道的，看似不要紧的事，说不定就会脑袋搬家。为朋友两肋插刀，别的罪过，我也认了；这一行罪，可不行！脑袋没了，可怎么来跟你喝酒，谈汉玉？” “不错，不错！”方朝奉笑着送他出门，“只别让我对不起人；你老怎么办都行。” ＊＊＊ 颜巡检倒是很重视方朝奉的叮嘱；第二天专诚去找他的一个朋友，正就是“吴三老爷”吴铎。 听他一说来意，吴铎心中一动；很注意地听完了，略想一想说道：“这件事可大可小；也许没有关系，也许关系很重。曹家这两年，碰了上头好几个钉子；或许得了甚么风声，先作部署，亦未可知。老颜，你来问到我这件事该怎么办；我倒要先问你，曹家来当东西，到底是真当，还是假当？” “自然是假当。” “你怎么知道？” “从方朝奉口中听得出来。” “方朝奉又何尝知道人家是真当，还是假当？”吴铎又说“老颜，我告诉你一个试验的法子，你去问方朝奉，东西是谁拿来当的？” “这，这，”颜巡检莫名其妙，“这就能听得出来，是真当，还是假当？” “对了！验得出来。”吴铎说道：“大户人家太太、少奶奶，有急用而一时手头不便，当当也是常事；不过总是找贴身丫头或者老妈子去办，这是真当。若是假当呢，其中有许多说法，得找能干的听差办得了。你懂得这个道理了吧？” 颜巡检当然懂了，而且立即派了一个小厮去问；须臾回报：方朝奉说是曹家一个族人来当的。 吴铎心中暗喜，料准了是曹世隆。在颜巡检面前，当然声色不露；只说：“看起来是假当。老颜，这件事有两个办法，一个是直接了当，据实照报；顾不得方朝奉了。若要顾方朝奉呢，比较麻烦；你得时时刻刻留心曹家，无事最好；倘有风吹草动，赶紧呈报，免得连累。” “麻烦就麻烦吧！”颜巡检毫不考虑地说，“方朝奉的交情，不能不顾。吴三哥，你消息灵通；这件事还得请你照应，万一曹家出甚么事，先赏我一个信。” “自己弟兄的事，还用说吗！” 等颜巡检道谢辞出；吴铎立刻去找孙胡子。上次为了想堵曹世隆跟震二奶奶，劳师动众结果扑了个空，一无所获；这两个人的性情都好强，一直不服这口气。如今起来又有新的机会，当然不肯放过。 “这件事有两个看法，也是两个做法。一个看起来孽缘未断；只不知道他们在那里兴云布雨，咱们接着前面未竟之功再干。这得下水磨工夫。你看呢？” “你先别问我。”吴铎说道：“不还有个看法吗？” “还有个看法，是曹家只怕真的出事了！你去打听看，咱们先下手为强！” “怎么叫先下手为强？” “摆明了跟震二奶奶说：光是潜移家财这款罪名，就叫曹家吃不了兜着走。问她如何了结？” “怎么问她？”吴铎想了一下说：“只能找曹世隆。” “自然。找他就行了。” “好！咱们就找他。” “慢着！找他不是那么容易的事。”孙胡子说，“他见了你魂都吓掉了，肯来吗？得另外找个人骗了他来。我想，不如仍旧找赛观音。” “不错，一客不烦二主。” 于是派人将赛观音邀了来，仍由孙胡子来跟她谈判。 “上次一千两银子，没有让你挣到，实在过意不去；这一次又有机会了，不找你不够义气。张五嫂，你干不干？” 赛观音又惊又喜，以为他们发现震二奶奶与曹世隆的幽会之处，急急问说：“在那儿？” 这三个字在孙胡子与吴铎听来，竟是答非所问，不知所云；不过她脸上的表情，也不难猜到她心里。孙胡子先不明说；含含糊糊地答一句：“回头你自会知道。你先说干不干。” 赛观音要帮曹震，当然不会跟孙胡子合作；但如说“不干”，便无法获知“在那儿”，因而坚决地答一句：“当然干！” “这一回不必像上回那样麻烦；你只干一件事好了。”孙胡子问：“你能不能把曹世隆约出来？” “约到那里？” “约到那里再琢磨。你只说，有没有把握把他约出来？” 赛观音心想，只说有关震二奶奶的消息，要私下问他；就一定能将他约到。于是深深点头，简洁地答一个字：“有！” “这就行了。”孙胡子说，“约到甚么地方，我们商量好了再通知你。” 这是一个难题，赛观音若有事找曹世隆，自然是请他到家来谈；约到任何地方，都足以令人生疑，踟蹰却步。 “只有约到赛观音家。”孙胡子说，“不过她有夫家，也有娘家，看那里便于行事；便约到那里好了。” “我想也只好如此。” |
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