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| 九九 |
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回到家，将八盒净素月饼，逐盒打开来看，果然发现一封信；曹世隆看完，默记于心。第二天仍旧进府去对账，到得日中便对清了。 “回二婶的话，”他去交账，“照账上算，我溢支了三百多两银子；尽年前交清。” “你有多少先交进来，别让人说闲话。” “是！我尽力先凑一半交进来。”曹世隆又说，“最近有甚么差使，还求二婶儿派我一两趟。” “最近倒是有件事，不过是苦差使。” “反正‘皇帝不差饿兵’，就苦差使也比在家闲坐来得强。请二婶吩咐。” “你要到苏州去一趟；把进贡的东西运了去，托苏州带进京。” 原来内务人员派任监、运、关、织各项差使，四时八节照例有当地方物土产进献。康熙年间，曹寅在日，每次进贡，都是一船，除了“孝敬主子”以外，还得分润勋戚王公、至亲好友；如今不比从前，只得宫中一份，常是托由苏州织造衙门代进；运价照数摊派。这样的差使，曹世隆也干过几回，不必细问规矩，只问那一天动身？ “就这几天。等我问一问，看预备好了，再通知你。” “是。”曹世隆又陪笑说道：“府里大家采办，东西又便宜又好；侄儿想捡个便宜，请二婶替我要两箱冬笋，价款照缴。” “两箱冬笋，你一家四口，吃得完吗？” “拿来送礼。平常欠的人情很多；要还还不起，只好拿这些东西来点缀点缀。” “好吧！我给你两箱就是。” 过了四天，震二奶奶派人来请；到得府里。只见轿厅中箱笼箩筐，已堆得不少。 “东西差不多齐了。有四十条金华火腿，明天才能送来；后天一早装船，装好就走。” “船雇了没有？” “雇好了。你后天一早来就是。”震二奶奶又说，“你要的两箱冬笋带了回去。一共十六两银子，你也不必缴价，就算津贴你的零用好了。” “谢谢二婶儿！”曹世隆笑嘻嘻地请了个安。 他原是坐了车来的，当下将两箱冬笋运了回去；央车夫搬入堂屋，告诫妻儿，不准动它。到了半夜里，悄悄起身，打开木箱，拨开浮面的一层冬笋，里面另有两只八角包铁，极其坚固的樟木箱；上面斜角交叉，满浆实贴着两张封条。封条交叉接缝之处，有震二奶奶亲笔的花押，是一个“兰”字。 曹世隆小心翼翼地用一只麻袋，将两只樟木箱装好，扎紧袋口，推入桌下。第二天上午，雇一辆车，将麻袋运到水西门利和当铺，找朝奉方子忠去打交道。 “两口箱子，每口当五十两。” 方子忠将箱子提了一下，从分量中便已大致可以判断，内装何物；便即问道：“是谁的东西？” “何必问它？多年的交情，莫非你还信不过？” 方朝奉沉吟了一会儿问道：“怎么样起票？” “抬头写‘兰记’好了。” 于是方朝奉关照下去；不一会起来两锭官宝；一张当票，当主是“兰记”；写明“原封杂物两箱”。曹世隆看清收好；携着两枚元宝，告辞而去。 方朝奉却不敢怠慢，吩咐将这两只樟木箱置放在他卧室床下；然后备个柬帖，请上元县的颜巡检晚上来吃酒消夜。 到得二更时分，颜巡检巡查已毕，踏月来赴方朝奉之约。入座之先，方朝奉悄然说道：“颜老爷，先谈一件公事；今天收进两箱东西，请你过目。” 原来当今皇帝即位，迭兴大狱，动辄抄家，所以仕宦之家，一有风吹草动，总是先将财物宿存他处。但财帛动人，即令是至亲好友，亦有干没的情事；或者原主获罪到案，供出寄存某处，为了逃避窝藏的罪名，索性来个矢口否认。因此，有人想出一个办法，以当铺为窝家，名为质当，实是寄存。相熟的当铺，或者当主是有身分的人家，原有整箱寄当，只凭封条，不问内容的规矩；而当铺不论大小，都讲信用，那怕当一副金镯子，当票上照例只写“黄铜镯一副”，而取赎时必为原物，绝不会真的化金为铜。因此，以当铺为窝家最稳妥不过；获罪抄家，只要有此一纸当票，财物多少可幸免入官。 这个巧妙法子，行之未久，即为朝廷识破；却不便公然禁止，只密饬各地督抚，转令属下，严加查缉。颜巡检职司缉盗捕贼，追查赃物；奉到命令，秘密通知辖区当铺，倘有此类情事，必须报告；知情不报，以窝藏赃私定罪。方朝奉一向谨慎小心，自然格外恪遵功令。 看了封条，也掂了掂箱子；颜巡检才问：“是那家来当的？” “织造曹家。” “曹家！”颜巡检神色懔然，“这两口箱子里，不知是甚么奇珍异宝？能不能打开来看看？” 打开来也不难，满浆实贴的封条，用烧酒噀湿，一样可以细心揭开；一把锁除非灌了铁浆，也决无不能打开的道理。但方朝奉要顾信誉，便即陪笑说道：“你老留我一张饭票子！这件事倘或教我东家或同行知道了；我只有回家抱孩子。” 颜巡检一笑而罢，入座饮酒；话题仍不脱那两口箱子，“‘兰记’是谁？”他说，“看笔迹是妇道人家。” “大概是曹家那位掌权的少奶奶。” “莫非是有名的那位震二奶奶？” “多半是她。”方朝奉问：“颜老爷也知道她？” “怎么不知道？”颜巡检说：“旗人家的少奶奶，不大避人的；我见过两回：一双风流凤眼，扫到你心里就会一跳。” “那，”方朝奉笑道：“看起来颜老爷不知心跳了多少回？” 颜巡检哈哈大笑；眼睛瞇成两条缝，是一双色眼。 “言归正传。”方朝奉正色说道，“曹家原是相熟的；只为你老上次交代，制台对这件事很认真，别大意了，自己找倒楣。所以这会儿特为请了你来；事情弄清楚了，不知道你老打算怎么办？别弄得让我对不起人。” “怎么？”颜巡检一时想不明白，“你怎么会对不起人？” “如果这件事你只搁在肚子里，当然无所谓；倘或往上一报，闹出甚么事故来，让外头知道了，是我告诉你老的，那一来不但我对不起曹家，而且风声一传出去，谁还敢上门来照顾我？” “这——，”颜巡检踌躇了，“你这一说，我就不知道该怎么办了？” “上头是怎么交代的？” “县大爷交代我，一有这种事，就得查报。”颜巡检说，“那时正是年大将军抄家，各省都查出有他寄顿家财的地方；知情不报的官儿不知坏了多少。” “曹家跟年大将军可是毫不相干；而且曹家现任的织造，一时少现银花，找上当铺来，也是官宦人家常有的事。”方朝奉终于正面提出要求：“我看不必报吧！” 颜巡检心里在说：你要我不报，你自己不会不报？如今卸了自己的责任，却又来做好人；将来不出事则罢，一出了事，你说你报给我了，责任全在我身上。我可不那么傻。 念头还没有转，方朝奉倒又开口了，“喔，”他像突然想起来似地，“我给你老留着一样好东西呢。” 说着，他起身从抽斗中取出来一个小布袋；由剪碎的粽箬中掏出来一块汉玉，油光闪亮，“盘”得很够功夫了。 “这是满当的东西，本利才十五两银子；知道你老好汉玉，特为给你留下来的。” 颜巡检心中的不快，顿时消失，接过玉来就灯下细细把玩了一会，点点头说：“东西不错！” “喔，”方朝奉有意凑兴，“这玩意叫甚么？” |
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