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| 九〇 |
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“不是我恭维你，你也算是足智多谋的厉害脚色，能跟我那个泼辣货见一见高下。”他说，“我有件大事跟你商量，你别当我是随便说的。” “你不必表白。”赛观音说，“你是大爷脾气，说到那里算那里；还是仔细想过才出口的话，我听了自然知道。” “那好。我就跟你说得透澈一点儿，把我家的情形跟你说一说。现在是四老爷顶着织造的名儿；可是亏空的公款——” “怎么？”赛观音大为诧异，“亏空着公款？” “是啊！”曹震羞惭地说，“你们都看得这是头等阔差使，不知道一年能进多少万银子。其实呢，织造本身没有甚么好处；要派上税差、关差——嗐，这话也不必细说，官场上的事，你也未必明白，我只归堆了说吧，四老爷名下，现在有二十万银子的亏空。倘或一道上谕，江宁织造换人；四老爷没法子办交代，马上就得家破人亡。所以能有办法补上这笔亏空，甚么法子都值得去试试。” “我懂了。”赛观音说，“你要跟我商量的这件大事，就是去找二十万银子来填这笔亏空。” “对了。” “那么，你是甚么主意呢？” “我的主意是，把我那个泼辣货的私房挤出来；完亏空有余。当然，她是‘不见棺木不下泪’，我要拿住她一个非卖账不可的把柄，叫她乖乖儿听话。你替我想一想，怎么样才能拿住她的把柄？” “说来说去，还是这件事。俗语道得好，‘捉贼捉赃，捉奸捉双’。这个把柄不好拿；尤其是经这一闹，她一定步步小心，永远都拿不住。” 曹震大为泄气，嗒然若丧地，脱口说道：“原来你也没有法子！” 这话让赛观音大不服气；她心里其实已有主意，只是要慢慢商量，现在听曹震如此说法，便凝神细想了一会，觉得并非不可行；如果做不到，那是曹震自己的事。 但有一点她得先弄清楚，“二爷，”她问，“能把衙门里的亏空补上了，四老爷自然无债一身轻；你呢，有点儿甚么好处？”她紧接着又说：“你别以为我在打甚么主意！我是为你。这件事办起来很吃力；而且我替你出的主意，说起来有点儿伤阴隲，若是于你没有甚么好处，就犯不着了。” 听她说得很诚恳，曹震亦就说了实话，“我自然也有好处。”他说，“织造是可以世袭的差使；老太太在日说定了的，四老爷下来，保芹官承袭，不过，四老爷的意思，芹官最好在科场上去巴结功名；那一来自然归四老爷的儿子棠官承袭。但如我办成了这件事，能替四老爷把亏空补上，这个差使，十之八九就会保我。” “这一说，好处还不小。” 赛观音慢条斯理地说：“虽说捉奸捉双，可是奸夫自己承认有这回事，写下一张‘伏辩’拿给你家二太太看，不就是老大一个证据！如果她不认这回事；叫隆官，叫甘露庵的知客，当面对质，看她敢不敢？”曹震很仔细地听完，随即答说：“如果有这么一张‘伏辩’，事情就好办了；只是隆官绝不肯写的。” “你拿刀架在他脖子上，看他写不写。” 曹震悚然一惊，心想赛观音说得出这样的话，可见心亦够狠的；但即令如此，曹世隆是否肯写，仍是疑问。 “照‘大清律’，他这个罪名是‘斩立决’；写也死，不写也死，干嘛要写？” “这是告到当官；如果是私了，那里会砍脑袋？” 曹震心想不错，“事情是一定私了。”他说，“绝不会见官的；不过，到那时候就怕隆官不相信。” “这要看办这件事的人，怎么个说法？开导得透澈，自然能让他相信。”赛观音用鼓励的语气说：“只要你愿意听我的话，一定办得成。” “何以见得？” 问到这一点，赛观音就不肯道破缘故了；只说：“你别问！我有把握。” “等我想一想。”曹震又说：“就要办，也没有人。” 赛观音立即接口：“只要决定办，自然有人。”这话中便有文章了，曹震立即追问：“谁？你说！” “现在还不能说；等你下了决心，我自然会告诉你。如果你不愿意这么办，又何必去问它？” 想想这话也不错；他便重申她说过的话：“好！只要我愿意这么办，你可以替我找人。是不是这样？” “是的。” “找来的人能弄到他的‘伏辩’？” “对了！弄得到。” 曹震深深点头，“我得好好想一想。”他说：“办成了，自然也有你的好处。” ▼第十五章 一连两天不回自己屋里，第三天马夫人派人来将曹震找了去，好言相劝。 “夫妇吵嘴是常事；总是爷儿们让一步。你这样子不肯回自己屋子，旁人会批评你气量太狭。听我的劝，这会儿就看你媳妇去。” 旧家的规矩，遇到这种事，只能设法敷衍，不能当面抗命；所以曹震陪笑答一声：“是！我一会儿就回去。” “甚么时候？” “这会儿马上有个客人来；等会了客，我就去。” “好吧！”马夫人点点头，表示满意。 曹震决定袭孔子拜阳货的故智，找震二奶奶不在之时回去一趟，圆了马夫人的面子；所以一辞出来，便唤兴儿：“你进去瞧一瞧；二奶奶在不在。” “不在。”兴儿答说，“二奶奶就在太太那儿。” 原来如此！曹震心想，这不是绝好的一个机会；当即洒开大步，回到自己院子里，小丫头递相传呼：“二爷回来了。” 锦儿听说，便迎了出来；脸上毫无笑容，也不开口，只把门帘打了起来，等他进屋。曹震便即笑道：“怎么？还在生我的气？” “那儿敢！” “二奶奶呢？” “快回来了吧！” “喔，”曹震立即接口，“原来不在家。我也不坐了；有客等着我呢！等她回来你告诉她，我进来过了。”说完，匆匆而去。 锦儿莫名其妙；想喊住他，却开不出口，怔怔地望着他的背影消失。接着，震二奶奶回来了。 “怎么回事？”她问，“看你的一双眼睛，彷佛在发楞。” |
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