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| 八九 |
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“那么，她怎么倒不拦着她一点儿呢？” “拦着她甚么？”锦儿不知所谓。 “暗底下做狗腿子啊！，”震二奶奶说道：“把人家甚么时候来，甚么时候走，都记下了。” “我看，”锦儿慢吞吞地说，“不像是她。这一阵子我从没有看她到咱们附近来过。” “那么是谁呢？”震二奶奶又说，“她也不必亲自来，随便打发个小丫头来串串门子，就瞧在眼里了。” 锦儿突然觉得，震二奶奶似有指责她失职之意——曹世隆在此地逗留；都是她留意关防；说随便有人来串串门子，就瞧在眼里，不就等于说她根本不管事？这却不可不辩。 “没有！”她斩钉截铁地说，“都是我亲自在外面看着，不会有那样的事。” “不——，”震二奶奶想了一下说，“算了！咱们丢开这段儿；倒想想他还有甚么花招？” “谁知道呢？不过看样子是很不服气。” “怎么？”震二奶奶问道：“你怎么知道？他回来过了？” “来打了个转就走了。” “说些甚么？” 锦儿决定冒个险，不说实话；“那时我正头晕，没有听清楚；只看他气鼓鼓地，挺不服气的样子。”她又编了一句话，“彷佛要来找甚么东西，没有找着就走了。” 震二奶奶不作声，坐了下来想了好一阵，才低声说道：“该怎么给隆官通个信让他到那里避一避才好。” “这，”锦儿老实答道：“我可不敢胡出主意了。” “你不管！你有主意就说吧。” “二奶奶信得过谁，就叫谁去传话。” 震二奶奶眨着眼沉吟了好一会；突然走出去，喊住一个小丫头说：“你到中门上传话出去；交给隆官办的事，怎么没有交代？叫人去通知，让他明天一早来回话。” ＊＊＊ 听曹震颓丧地讲完他跟妻妾冲突的经过，赛观音的感想很多，觉得也可笑、可怜；但也为他不平、不甘。不过，她认为首先要辩解的是，不是她出的主意害了他；是他自己“栽赃”的手段欠高明。 “我没有想到你这么不中用！”她说，“像你这样做法，谁都看得出来是栽赃。我倒问你，譬如规规矩矩的妇道人家，忽然找出这么一个荷包，有名有姓的两张借据，你说，该怎么办？”她又补了一句：“仔细想一想，再告诉我。” 曹震设身处地想了一下说：“这要看是甚么人？大致总先是告诉丈夫，说有这么一样来历不明的东西；至于像我家的那个泼辣货，必是找了丫头、老妈来，先查问明白了，再作道理。” “你懂这个道理，为甚么不等她自己看到了；再看她是不是照这么做？那时拿住的赃，才是真正的赃！” 这一说，曹震如梦方醒，但仍有看不透的地方，“她惯会使诈，故意大张旗鼓，找丫头老妈来问，那又怎么办？”他说，“那一来，是真是假就搞不清楚了。” “她那里敢！她要防着那个丫头、老妈说一句：‘只怕是隆官自己掉在这里的？那天，隆官不是在这儿好半天？’请问，她怎么办？” 曹震这时才算开了窍；心想，若是震二奶奶发现了，不是悄悄藏了起来，便是找了隆官来问。绝不敢声张；不敢声张，便是作贼心虚。还不必自己大吵大闹；只请马夫人来问她，看她如何辩解得清？ “唉！”曹震重重叹气；狠狠自掴，“死脑子！笨得跟猪一样。” “也许是锦儿发现了，当然要悄悄儿跟她说，那就更好办了；你只追锦儿好了——” “慢一点！”曹震突然打断她的话说，“如果她找了隆官来问，隆官说钱还了，借据没有收回，不知道怎么会在这儿的？那不就证明了是你我搞的把戏吗？” “怎么能证明？你不承认；我也不承认，说是借据当时就还了。他有甚么办法？” “是啊！那有还了钱不收回借据的道理？” “我再跟你说吧，就承认也不要紧；不过你不能拉出我来。你只说特为找了这么两张东西来，就为的外面风风雨雨的闲话太多，不能不明白真情；一试果然试出来了。如果隆官根本未进卧房，绝不能有东西掉在那儿；可见得这东西来路不明，既然来路不明，何以不查；私下去想法子？这不是无私有弊！” 曹震紧闭着嘴不作声。他在考虑一件事，震二奶奶泼辣；想不到赛观音亦工于心计，两个人都不好惹；以毒攻毒去了一个，却又沾上一个不好惹的，那又如之奈何？ 转念又想，两人的身分到底不同；赛观音跟自己又没有名分。将来纠缠不清时，无非多花几两银子，不会有大不了的事。 回过头来，又想妻子。从结褵至今，他一直为她的裙带捆得动弹不得；夫妇道苦，但毕竟有结发的名分在那里，曹震到底还记着长辈谆谆的教训：忠勤事主，勤厚传家。做得太决绝，于心总有些不忍。 可是想得远些、大些，退后两步，昂起头来看曹家一家；他却在自惭之中，也看出来一种真相，织造上的亏空，一大半要由他妻子负责，打着老太太的旗号，不管收入大不如前，总是多方侵蚀剥削，说起来是这一家子要维持；其实，每月家用至少有三分之一，变了她的私房。 此刻想来，最使得曹震愤慨的一件事是，有一次接到内务府转来的朱笔“交办事件”，必得两万银子购料，才能交差；四面张罗，而机缘不巧，竟一无着落。 他跟曹頫都急得坐立不安，犹须瞒着老太太；那日子过得非人所堪。震二奶奶明明知道，袖手不问；迫不得已跟她商量，问她能不能调度一笔钱，暂渡难关？她冷冷回绝了；后来是由曹頫亲自跟她央求，才说去“试试看”。结果是借到了，利息特重，期限特促；说是分几个地方借来的。其实，是她自己的私房。 转念到此，曹震有了一个果敢的想法。但他也知道，这是一时冲动，未必就是最好的主意。但盘算又盘算，越想越觉得这件事值得去做。 于是又转来想赛观音，拿她跟妻子摆在一起来考量了一会，方始慢慢开口。 |
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