延陵剑(70)_高阳

七〇

　　“不敢当，不敢当。”季姨娘拉着她的手，亲热地说：“好两年不见你，仍旧是那样子，一点都不显老。”

　　彼此谦让了一会，方始并排坐定，赛观音自然要问起“这位姐姐”；季姨娘立刻就像脸上飞了金似地，得意非凡。

　　“她是我们老太太在世的时节，顶得力的一个人；如今是来帮我，她叫夏云。”

　　“唷！”赛观音顿时肃然起敬，“我听多少人说过，老太太面前春夏秋冬四位姑娘，才貌双全，而且知书识字，差不多官宦人家的小姐，都及不上。怪道好面熟，是那年老太太生日，远远望见过的。”说着，便去拉夏云的手，啧啧称赞：“好人才！”

　　夏云矜持地微笑着；然后轻轻挣脱了赛观音的手，取出随带的旱烟袋，装好一袋烟，拿手绢擦了烟嘴，递向季姨娘。

　　“先让客！”

　　“谢谢，谢谢，我不会。”赛观音赶紧接口，“你老请。”

　　趁夏云替季姨娘一燃烟的那刻；赛观音的心里在想，只怕是弄错了，说曹府有女眷来烧香，大概就是季姨娘。这话倒不妨问一问。

　　“今天季姨娘是一个人来的？”

　　“怎么是一个人？”季姨娘手一指，“有夏云陪我。”

　　“不是。我是说，可有别位；像二太太。”

　　“二太太是‘大教’，怎么会来烧观世音的香。”

　　“喔，真的。”赛观音笑道，“我倒忘记了。”

　　夏云心思灵敏，此时已经想到，赛观音必是顾虑着震二奶奶；怕撞见了不好意思。为了让她宽心，不妨告诉她一句话。

　　“震二奶奶本也要来烧香的，只为这几天府里格外忙，已经说过了，今年不到甘露庵来烧香；只在自家佛堂里替菩萨多磕几个头。”

　　一个说，一面注意赛观音的表情；非常奇怪地，预期会有轻松的神色不曾出现，而且脸上有明显的失望。

　　因此，她便加了几分注意，要听赛观音如何作答；不巧的是季姨娘先抢着开了口。

　　“我本来也不想来的，敬佛在那里都一样；是这里的知客师无垢师太，说‘震二奶奶不来，你一定要来。曹府上是甘露庵的护法，没有人来，面子上不好看。’却不过情，我才来了。”季姨娘笑道：“谁知遇见你，总算没有白来。”

　　“我也是！遇见季姨娘，心里不知道怎么欢喜。少爷想必长得挺高了？”

　　“多亏得她。”季姨娘又指夏云：“现在是她；从前是碧文。我总算运气不错，遇见的都是投缘的好帮手。”

　　“这是季姨娘的福气；将来还有享少爷的福呢！”赛观音忽然感慨地说，“别样都是假的；只有儿女是真的。”

　　她是因为自己不曾生育而兴感；季姨娘却误会了，以为她在说震二奶奶，“是啊！你看我们这个，”她伸两指示意，“如今神气老来苦！夫妇不和，又无子息，做人还有甚么意思？”

　　赛观音正要打听震二奶奶，难得季姨娘自己提起，便因话问话：“照说，她应该来烧香；甘露庵的送子观音灵验，大家都知道的。”

　　“谁知道呢！”季姨娘说，“反正她诸事方便，想到要来就来；不比我们出一趟门，先要通知外头，派轿夫、派跟的人，麻烦多多。”

　　听这一说，赛观音的眼睛又发亮了；两相对照，夏云看在眼中，立即在心里浮起一个印象：赛观音似乎希望震二奶奶到甘露庵来。

　　这样想着，便有意导引赛观音跟季姨娘去谈震二奶奶；不巧的是无垢来请吃斋，打断了话题。

　　看无垢说话时，只是在看赛观音；季姨娘便热心地说：“无垢师太，你们只怕还不认识？”

　　“正是！这位施主好像头一回来。”

　　“是的。”赛观音平静地答说：“头一回。”

　　“她的当家，原来是我们织造衙门的人；姓张，行五。这个张五嫂有个外号——”季姨娘笑笑，没有再说下去。

　　赛观音脸一红说：“是那些油头光棍浑叫，叫出来的名儿。”

　　无垢原就在注意了；看她肤白如雪，长隆脸、宽额头，加上一双俊俏的风流眼，虽然年纪大些，却正合中年人的意，不由得想起总督衙门的赵师爷。

　　如今看季姨娘的神情，她自己的话，已能想象得到她是个招蜂引蝶的人物；因而对她的那个外号，更感兴趣。

　　“说说不妨。”她笑着对季姨娘说，“有话不说，肚肠根会痒。”

　　看赛观音并无坚决阻止的表示，凡事藏不住的季姨娘自然就说了。

　　“说起来，明天倒像也是她的生日；张五嫂是有名的‘赛观音’。”

　　“罪过，罪过！”赛观音赶紧朝上合十敬礼。

　　“也怪不得有这个外号。”无垢很认真地点点头，“先请用斋，回头我再来。”说着，去招待其他香客。

　　赛观音目送无垢的后影，心里也在想，看她唇红齿白，一件蓝绸僧袍中，似乎还有香气，可知绝不是安分的人。说不定她本人跟曹世隆便有“交情”。

　　“走吧！”季姨娘又回头对夏云说：“在这里大家都是敬佛，没有甚么上下大小，你也坐在一起吃好了。”

　　“不！”夏云摇着头轻轻地说，“我在别处坐。”

　　结果还是分成两处坐。斋罢喝茶，香客正陆陆续续地散去，季姨娘便也打算要作归计了。

　　“提轿吧！”季姨娘对夏云说了这一句；转脸对赛观音问：“张五嫂，你几时来看我？”

　　赛观音踌躇未答；无垢却赶了来了，看夏云匆匆往外而去，季姨娘站着跟赛观音说话，便知是怎么回事？当即拦阻。

　　“还早，还早；忙甚么？”

　　“不早了！”季姨娘说，“明天正日，你们有得忙，别打搅了吧。”

　　“那么，明天呢？季姨娘，你还得请过来。”

　　“怎么明天还要来？”

　　“自然！正日少不得你这位护法的正主儿。”

　　在曹家，从来也没有人拿季姨娘当过“正主儿”：所以听得这三个字，她真有受宠若惊之感，一迭连声地说：“我明天来，我明天来。”

　　“一定要来，还要早来。”无垢忽然想起，“季姨娘，你请等一等，我有东西请你带回去。”

　　说着，匆匆而去；须臾复至，带来极精致的一个竹丝细篮，里面是几样水果；特别声明是菩萨面前撤下来的供物，请季姨娘带回去给棠官吃，保佑他无灾无难，聪明智慧。

　　物轻意重，季姨娘欣然收受，作别上轿；赛观音也要告辞，却为无垢硬拉住了。

　　“说来是缘分，张五嫂，我一见了你，心里就欢喜，你不要走，等我忙完了，好好谈谈。”无垢又说，“不必等多少时候。”又问：“你倦不倦？或者到我屋子里息一息，打个中觉亦不妨；挺清静的。”

　　赛观音心想，尼姑的卧室，不知是怎么样子？一时动了好奇心，便接受了她的好意。

　　于是无垢唤来十四五岁，尚未祝发的一个小尼姑，关照她带“张施主”到她卧室去休息。赛观音到了那里一看，木榻竹椅、一尘不染；窗外一株老槐，长得极茂密的枝叶，绿油油一片，入眼清凉，顿觉宿汗一收，舒适异常。

　　“倒真是清静！”赛观音问道：“小师太，你法名叫甚么？”

　　“我叫敬明。”

　　“多谢你，给我一杯茶喝。”赛观音又说：“最好是凉茶。”

　　“有、有。”敬明答说，“我马上送过来。”

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