虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

四八

“总有五六万银子。” 　　马夫人点点头，完全懂她的意思；脸色凝重地想了一会说：“他如果要在这上头打主意，怎么对得起老太太？” 　　“也不是说他会在这上头打主意；是怕他一起赌的那班朋友，拖人下水，越陷越深。” 　　“原来是赌输了的！”马夫人问，“倒是些甚么人在一起赌啊？” 　　“那就不知道了。” 　　“等我来问震二奶奶。”马夫人紧接着说：“你放心，我绝不会说是你告诉我的。” 　　“是！”秋月又说，“只怕震二奶奶也不知道。” 　　“她不知道她会去打听。”马夫人又说，“反正这件事，我着落在她身上。” 　　秋月还有话说，马夫人却按住她的手，使劲揿了两下，表示一切都在不言中。看样子，她确也是完全了解了；秋月顿觉双肩一轻，身子都挺得直了。 　　“我不留你了！”马夫人说，“明天中午‘摆供’，我当着老太太的‘面’，把这件事说清楚。” 　　所谓“摆供”，便是在曹老太太灵前上祭──午晚两次，供的还是曹老太太生前喜爱的食物，一如她生前的习惯，凡是经常在萱荣堂伴食的人，这时都忘不了抽工夫到灵前来磕头；芹官是每次必到的，春雨亦常伴着来。“摆供”来磕头，是她个人对曹老太太的一份心意，谁都不能说一句：她老跟着芹官来干嘛？ 　　因此，在马夫人的“把这件事说清楚”，是指曹震夫妇而言；但在秋月却又别有会心，觉得这件事能在春雨面前说清楚，消释了彼此的误会，更是一件好事。 　　＊ ＊ ＊ 　　上祭以男子为主，每次不是曹震便是芹官上香，然后才让马夫人行礼；这天中午“摆供”，等曹震点燃了三枝香，马夫人突然说道：“把香给我！” 　　这一说，无不觉得意外，也无不感到好奇；曹震将三枝点燃的香递到马夫人手里，往旁边一站，芹官亦肃立在他下首，兄弟俩对看了一眼，随即便转过脸去，注视着马夫人。 　　但见她拈香上手，高举齐额；俛首默祷，嘴唇翕动，祷词极长；而且几次举香过顶，彷佛是有所乞求的神情。 　　等她静止下来，侧脸旁视，曹震不知她是何用意；芹官却明白，赶紧推一推曹震说：“上香！” 　　于是曹震上前接过了香，插在香炉之中；仍旧请马夫人先磕头，以次行完了礼；最后是秋月跟春雨，在季姨娘之后磕了头。 　　这时马夫人已在灵前唯一所设的一张椅子上坐了下来，面色严肃地喊一声：“芹官！” 　　听声音便觉异乎寻常，除了秋月以外，不由得都换了一副警觉的神情；芹官应一声：“娘！”疾趋两步走到母亲身边待命。 　　“你四叔的信，你先看一看。” 　　芹官双手接过信来，细细看完，不知道母亲有何话说？只把信折好套入信封，仍旧还给马夫人。 　　“你看清楚了？” 　　“是！” 　　“姑太太的意思，你怎么样？” 　　“娘是指祭田这回事？” 　　“是啊！你乐意不乐意这么办？” 　　“乐意，乐意！”芹官毫不迟疑地答说：他还怕马夫人不信他的本心，便又说道：“我听说老太太有东西给我，可是我从来没有提过；娘不信可以问春雨。老太太特为留下来赏我的东西，我不能看得毫不在乎，那不是不识好歹！不过，娘也知道我的，身外之物，我一向看得很轻的；如今老太太的东西，还是用在老太太身上，再好不过。” 　　“说用在老太太身上，也不过这么一句话而已！名为祭田；祭祀上坟，毕竟用得有限。再说，没有祭田，莫非就供也不摆，坟也不上了？当然不是这话。”马夫人略停一下又说：“置祭田是为了替子孙留退步。老太太的余荫、姑太太的远见，难得你倒也不存私心；这是一件好事！咱们总要尽力办得圆满，才对得起老太太；也不负姑太太的一番苦心。”她看着曹震夫妇问：“你们说呢？” 　　“太太都打算到了，我们还能说甚么？”震二奶奶陪笑答道：“如今就请太太吩咐该怎么办就是了。” 　　“自然是按姑太太的意思办。祭田能置多少就置多少；绝不能有一个钱挪用到别处。” 　　马夫人将最后一句话，说得特别重；季姨娘不由得就看了曹震一眼。 　　“至于祭田，自然宜置在靠近老太爷、老太太坟上的地方；不过，也不必拘泥，总要水旱不荒的良田，收租又方便的地段才好。”马夫人又说：“如今不妨就看起来；看完几处，等四老爷回来再写纸。” 　　此言一出，季姨娘顿时像长高了几寸，头也昂了，腰也直了。这种神情连同刚才她看曹震的那一眼，都落在震二奶奶眼中，心里真是好不舒服。 　　“大太还有话交代没有？”震二奶奶问。 　　“就是这些话。”马夫人说，“事情将来还是你们夫妇俩办。你有甚么意见，不妨当着老太太灵前说。” 　　“我想说的那句话，正就是大胆要驳回太太的；这件事，我跟二爷最好别搀在里头，等四老爷回来再办。因为姑太太总还有别的话交代，只有四老爷最清楚。在四老爷没有到家以前，谁也不必瞎起劲。” 　　马夫人忠厚老实，没有听出震二奶奶的话，是预先防堵季姨娘“瞎起劲”；不以为然地答说：“事情不妨先做。” 　　见此光景，震二奶奶不便再多说甚么。当下撤供各散；震二奶奶便问芹官：“今天太太吃斋。你呢，是回你自己屋里去吃，还是怎么着？要不然跟你二哥一块儿；他炖了个鹅包翅，一个人也吃不了。” 　　“我不想吃翅子，跟太太吃斋吧！” 　　“那也好！太太那里有鲥鱼。”震二奶奶又转脸问秋月说：“你不是爱吃鲥鱼？来吧！” 　　这是假以词色，好久都不曾有过的事；秋月心知其故，虽不免感慨，却不愿放弃这修好的机会；心里还想将春雨拉在一起，但怕震二奶奶邀她，另有作用。就不敢多事了。

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