虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

四一

碧文应酬了曹頫，又去找何诚叙旧，顺便听听老太太去世以后的情形。堂屋里曹頫便谈正事了，将这趟奉召进京，怡亲王却又不见，说有话由平郡王转告，不知到底何事，深为困惑；叙事兼抒感想，而朱实始终只是静静听着。 　　直到曹頫讲完，他才答说：“郡王现在是在宗人府办事的时候多，进宫的时候少。怡亲王既如此说，想来不是甚么要紧的事。” 　　“你听郡王提到过甚么没有？” 　　“没有甚么要紧话；只说昂公太忠厚，那些内务府的人，喔，”朱实发觉“那些内务府的人”这句话是轻蔑的语气，急忙解释，“昂公可别多心！内务府的人，精明强干的居多；相形之下，郡王常担心昂公会吃亏。” 　　“吃亏倒也无所谓，只要吃得起，就让他们占点便宜也不要紧！楚弓楚得，都是内务府。” 　　“昂公的度量，实在不可及。”朱实想到曹震夫妇对他的态度，不由得有些不平，便随口问了句：“通声怎么样？还是那么潇潇洒洒不在乎？” 　　这句话是贬词；曹頫自然明白，不过他素性不喜扬人之短，反为曹震掩饰：“他不过应酬多一点儿。你知道的，我赋性疏懒，最怕应酬；亏得有他替我。”曹頫顾左右而言他地问：“你跟郡王宾主很相得吧？” 　　“是！彼此都觉得很投缘。” 　　“郡王跟庄亲王常有往来吧？” 　　“不多，”朱实答说，“倒是太福晋，常到庄亲王府里去给密妃问安。” 　　“原是从小就熟的。”曹頫答说，“密妃姓王，苏州人；老太爷是个知县班子。当年是怎么住在我家，我那位大姊七八岁的时候就跟他作伴儿；我可不大知道了。我大舅完全明白；先帝在日，密妃母家，就都是我大舅照应。” 　　“怪不得！如今大舅太爷亦颇蒙庄亲王照应。说来都是有渊源的。” 　　“彼此的渊源很深；就是四阿哥跟郡王交往很密，也是有道理的。宫闱之间，实在难说得很，你在王府待长了就知道了。” 　　这方面朱实也曾听说过；不过不便向曹頫求证，据说四阿哥弘历，独喜亲近疏宗的平郡王福彭，与他的“出身微贱”有关──皇子、皇孙的生母，如果是内务府女子或者来自“辛者库”──明朝的浣衣局，专门收容重罪犯人的妻孥，便算“出身微贱”。四阿哥的生母，都说是热河行宫的一名宫女；因此，他的同父同祖的兄弟都看不起他；唯独福彭想到自己母亲亦是内务府女子，不过特蒙先帝“指婚”，才能成为“镶红旗王子”的福晋，际遇远胜四阿哥的生母而已，论到实际，无甚分别。因此，每每回护四阿哥，视如同胞手足；四阿哥自然就乐于亲近了。 　　正在谈着，瞥见窗外何诚的影子；朱实便起身说道：“我有样东西，请昂公看看”。 　　说完，到书房里取来一本他替福彭代笔的诗文稿；其中也附录了福彭亲自做的几首诗。 　　这是替曹頫找样有兴趣的事做，趁他看这本诗文稿，便好告个罪，去跟何诚谈谈。 　　“老何，你的精神越发好了。” 　　“托师爷的福。” 　　“你哥哥呢？” 　　“也还好！”何诚答说，“上个月挂画，从梯子上摔下来；还好不重。” 　　“酒呢？”朱实关切地说：“你们要劝他适可而止。” 　　“可不是！那天若非喝醉了，也不会好好地从梯子上摔下来。”何诚紧接着说：“府上我一个月去两回。少爷、小姐都长得好，小少爷壮得像牛犊子似地。就是太太，听老妈子说，身子骨儿着实教人担心。” 　　“多谢，多谢！”朱实不提妻子的病，只表示感谢：“我也就因为有你们几位老成人照看，我在这里才能放心。”然后又问：“芹官呢？新请的那位老师怎么样？” 　　何诚向屋里望了一眼，含含糊糊地说：“大致还不错。芹官的情形，我跟姨奶奶说了。” 　　朱实明白，大概有碍着曹頫不便说的话，因而他也将话题扯了开去：“你多少年没有进京了？” 　　“噢！好多年了！”他想了一会答说：“七年了。” 　　“你看，这七年京城里有甚么变化？” 　　何诚想了想答说：“别的倒没有变；就只一样，茶坊酒肆都贴着‘莫谈国事’的红纸条。从前也有；可不像现在这样子满处都是。” 　　“喔，这我倒不知道。”朱实答说：“我以为从前也是这样子的。” 　　“不是，不是，大不一样。”何诚看到曹頫抬头在望，便说：“师爷请进去吧！” 　　到得堂屋里，曹頫将稿本掩上，点点头说：“华仲兄的诗笔越发老苍了。” 　　“昂公应该指点才是。如何谬奖。” 　　“不敢当。”曹頫反说：“郡王跟四阿哥唱和的诗倒不少。” 　　“是！四阿哥喜欢做诗。”朱实本来还想批评四阿哥的诗，缺少性灵；甚至根本不像诗，但想到何诚所说的“莫谈国事”，便咽住了。 　　“请四老爷后坐吧！”碧文从后厅转出来，笑盈盈地说：“今天来不及预备了，没有甚么好东西请四老爷；不过我把舍不得开的那坛酒开了。” 　　“有好酒就好！”曹頫欣然起身，“日食万钱，不如晚来杯酒。” 　　于是碧文引导，来至后厅；花梨木大理石面的方桌上，只设两副杯筷；四个下酒的碟子早已摆设停当，等曹頫一落座，惜余随即拿巾裹着一把瓷酒壶来斟酒；由于碧文的教导，酒烫得恰到好处，一倒出来，糟香扑鼻；曹頫酒兴大发端起酒杯喝了一大口，虚渴顿解，忍不住又喝了一大口。 　　“这一回是由旱路赶进京的，不便带酒；一路上零沽着喝，坏的多，好的少。就好的也远赶不上这个酒。” 　　“到了京里，不怕没有好酒喝。”碧文接口；拿起朱实的筷子，替曹頫布菜。 　　“你，”曹頫很吃力地说：“何不一起坐？” 　　这话在曹頫出口很困难；而碧文听来更有不可思议之感。因为曹家规矩重，曹頫更是方正出了名的；每到开饭连季姨娘、邹姨娘都不同桌，更何况命丫头侍座？因此，碧文真个受宠若惊，却绝不考虑从命；只说：“我得在厨房里看着。”又向朱实看了一眼，“你陪四老爷多喝两杯。” 　　朱实却不明他们旧时主仆之间不可逾越的界限，只觉得应该如一家人一样，所以答一句：“恭敬不如从命，你在厨房里忙完了，就来敬四老爷的酒。” 　　“你替我敬好了！”

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