虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

四〇

【七】 　　“果不其然，”碧文告诉朱实，“震二奶奶跟太太去说，应该从秋月那里把钥匙收回来，太太说不必。是为甚么呢？不管震二奶奶怎么想法子套太太的话，就是不说其中的道理。震二奶奶一计不成，又生二计，说不妨先借一点儿出来，花在老太太身上，也是应该的。太太回她一句：‘这么办，老太太反而会心疼！有两万多银子，凑付着花吧！’震二奶奶从来没有碰过这样的钉子；自然疑心到秋月，说她不知道在太太面前捣了甚么鬼！以致于常常跟秋月过不去，冷嘲热讽；害秋月背地里，不知淌了多少眼泪。” 　　“原来还有这么一段儿！”朱实问道：“既然秋月只是跟太太说的，法不传六耳，你又怎么知道的呢？” 　　“是秋月自己告诉我的。她说：她的委屈，总要有个人知道，自己才能撑得下去。又说：如果不是你要离开这府里，跳出是非之地了，我也不敢告诉你。” 　　“真是！”朱实大为感叹，“青衣之中，居然也有这种怀着孤臣孽子之心的义行，实在愧煞须眉。” 　　“秋月一直怕她敌不过震二奶奶；以前是仗着老太太信她，她的话就是老太太的话，震二奶奶自然捧着她，说甚么是甚么！如今虽说太太撑她的腰，不过，第一，太太的威风远不如老太太；第二，太太的精明强干更不如老太太；第三，说到头来，到底一笔写不出两个马字，如果太太让震二奶奶说动了，到那时候，不知会怎么摆布秋月。”碧文有些激动了，“我常是替秋月发愁；凭她，十个也抵不住震二奶奶一指头。此刻，我倒有个计较，你看使得使不得？” 　　碧文是想到了芹官嫡亲的姑母；由平郡王太福晋来干预这件事，无形中表示支持秋月，震二奶奶便会有所顾忌了。 　　“这么做，倒也未尝不可。不过，干预的办法得好好想一想；太着痕迹，让震二奶奶心想：‘好啊！你搬大帽子来压我！’那就越弄越拧，成了不解的僵局，更加不妙。” 　　“既然你明白，这个法子归你去想。”碧文又说：“还有件事，皇上的褂子掉颜色，照大舅太爷说不要紧；到底也不能大意。你还得留点儿神。” 　　＊ ＊ ＊ 　　果然，李煦料得不错，曹頫只落了个罚俸一年的处分；同时苏州织造衙门所织送的石青缎子，一样落色，虽不供“上用”，公平处置，织造高斌亦罚俸一年。 　　“不过，另外有道上谕很奇怪。”朱实告诉碧文：“本来三处织造，轮流进京，解送匹缎，接头公事；今年本该苏州织造进京，昨天有上谕：高斌不必来，应解缎匹，着曹頫送来。不知道四老爷刚回去，为甚么又进京？” 　　“你没有打听？” 　　“听说是怡亲王捎了信去，要他来一趟；不知道有甚么话问。” 　　“是甚么要紧话，不能在信上说；要叫了来当面问？” 　　“那就不知道了。且等四老爷来了再说吧！” 　　所谓“怡亲王捎了信去”，其实不过是用“总理事务王大臣”的名义，转发上谕，所以曹頫一到京，照例先到宫门递了请安折，方回下榻之处──他的胞兄，行三的曹颀家。 　　由于上谕中指明，曹頫到京，听候怡亲王传问；所以第二天一早，具了请安帖子，登府拜谒。候到午后未末申初，怡亲王方始回府；不久传出话来：怡亲王乏了，不打算接见曹頫。明日亦不必来，只等平郡王府听信就是。 　　听得这话，曹頫不免纳闷：看时候已晚，虽说至亲，亦不便去见平郡王。但又有些放不下心；这趟跟随进京的何诚便说：“何不去看看朱师爷？” 　　“这主意好。” 　　于是，坐车一直来访朱实。他已经知道曹頫进京，因为前一日就有礼仪送来；也知道他住在曹颀家，估量着要到下一天才来见着面。不道突然来访；传进话去，碧文先就不胜之喜。 　　尤其是听说何诚也跟了来了，越发有亲切之感。当下由朱实陪入中门；碧文迎入上房，顾不及行礼，先问何诚要“衣包”；因为曹頫去见怡亲王，自是肃具衣冠，天气已经入夏，一身袍褂束缚得很不舒服，他亦急于想换便衣，但赋性拘谨，尽管在家时碧文也曾伺候过他更衣，不过总觉得她此时身分已经不同；除了一时想不出更适当的称呼，只好仍旧叫她碧文，此外一切的想法都异于往日，尤其是已非主仆，则朋友的内眷，理当尊重，所以当碧文来替他解外褂纽扣时，他退缩两步，拱拱手连称：“不敢！” 　　“四老爷也是，”碧文还埋怨他说，“到了这里就跟到家一样了，还穿着袍褂干甚么？依我说，连马褂都不必穿了，只换一件袍子好了。” 　　“那就我自己来。”曹頫向朱实说道：“借客房一用。” 　　碧文恍然大悟，“四老爷”的迂腐又发作了：便即笑道：“就在这儿换好了。我到厨房里看看去。” 　　到厨房里只见齐妈跟惜余正在搧炉子烧开水；盖碗中已置了供客的上好“三熏”花茶，碧文便说：“不用这茶！四老爷是喝瓜片的；幸好我还留着两斤。惜余，你到我后房，把最旧的那个锡罐子取来！” 　　接着，便跟齐妈商量如何款客。曹頫对肴馔不甚讲究，但茶酒非上品不可；有坛花雕是平郡王府送的，碧文一直舍不得打开，这天可得用了。 　　回到堂屋，只见曹頫已换了便服。由于旗人父母之丧虽只穿孝百日；但曹家仍守着汉人的规矩，除了居官以外，在家仍是三年之丧，所以曹頫的衣包中，虽只一件月白竹长布衫，却备着两件马褂，在客气人家换穿玄色实地纱；在这里，既然碧文说是就跟到家了一样，便不妨就穿青布马褂，头上一顶黑布瓜皮帽，是个白绒的帽结。 　　由这一身素服，碧文自然而然想起曹老太太；连带也就想到秋月、芹官。但照道理当然要先问季姨娘与棠官。 　　“棠官还是淘气，他娘也管不住他，揍了他两顿，依然如故。唉！”曹頫叹口气。 　　碧文与棠官的情分，有如姊弟，所以听了曹頫的话，有些心疼；不由得起了个念头，未经考虑，便说了出来：“既然姨娘管不住棠官，四老爷何不把他带进京来，交给我。” 　　“这──”曹頫觉得是个好主意，不过要看朱实的意思：“在我是求之不得。就怕替府上添麻烦。” 　　“那里会甚么麻烦；不过，我怕季姨娘舍不得。” 　　“这个孩子，必要离了他娘才会有出息。”曹頫又说，“此事咱们从长计议。” 　　朱实是不赞成此举的，所以正好接着曹頫的话说：“反正昂公还有日子待，慢慢商量。”说完，趁曹頫不注意，抛了个眼色给碧文。

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