虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

二二

打定主意，谢了驿丞，仍回客栈；为了要等府尹卫门送上谕抄件来，只得坐等；等到近午时分，才有个十六岁候小伙子送信来。 　　这个小伙子是门上的儿子，“我父亲本来要亲自给李爷送来的。”他说，“因为将军快咽气了，府里大人已赶了去送终；怕临时有事，不敢走开。特为派我来给李爷请安道喜。” 　　话是教好了来的，用“道喜”二字，便是讨赏之意；李鼎早就预备好了的，仍旧是四两一个红包，一面道谢，一面手付赏封。 　　“八舅，”他将信封撕开，取抄件递了过去，“你看。” 　　韩应魁接来看不到两行，突然抬头说道：“你快写信！这个机会不可错过。” 　　“八舅，你说甚么机会？” 　　“将军督抚出缺，照例用五百里加紧出奏；噶将军的病缠绵已久，前两天就已垂危，此刻府尹都赶去了，必已不救。回来办奏折拜发，明天到锦州、后天就到绥中了。” 　　李鼎大喜，立即坐了下来；提笔铺纸，却以心思甚乱，只写“父亲大人膝下敬禀者”九字，便不知如何往下写？拈毫沉吟，心越急思路越艰涩；以致额上都见了汗。 　　就这时听得炮响；韩应魁向窗外望了一下，大声说道：“这不是午炮。府尹鸣炮拜折，驿差快出城了。”他探头一看，信上还只得九个字，不由得苦笑了。 　　还是一直在一旁伺候的长贵有主意：“韩老爷、李老爷，我先回驿站让驿差等一等；请李老爷也信写快一点儿。反正报个喜，把抄件送到最要紧；别的话都可以慢一步。” 　　“言之有理！你先去，我们随后就来。”韩应魁转脸又对李鼎说，“五百里加紧的驿差，换马不换人，私带信函是犯法的。驿丞、驿差的两个红包，不能少送。你去备银子，信我替你代笔。” 　　“是、是！八舅，你看应该送多少？” 　　“驿丞二十两；驿差十两。” 　　等红包备好，信亦写就；李鼎匆匆过目，连连称谢，请柜房中派了一名伙计，赶到驿站，只见驿丞与长贵都站着在张望，看到李鼎下车，一起迎了上来。 　　“有劳久等，谢谢、谢谢！”李鼎向驿丞说道：“请借一步说话。” 　　“请，请！”驿丞伸身肃客，引入他的“签押房”。 　　“些须谢礼，不成敬意。”李鼎先将大的那个红包递了过去。 　　“不，不！”驿丞双手往外一挡，作出峻拒的神态，“决无此理。” 　　这种情形，李鼎从小就看惯了的；只将红包放在桌上说道：“老兄不肯赏脸，我倒不好开口了。” 　　“言重，言重！”驿丞的表情，一发而为惶恐，“不说要带信吗？” 　　“是的！”李鼎又将小的一个红包放在桌上，“这十两银子，拜托老兄转给跑差的弟兄。” 　　“好！我叫他来，当面交代。信呢？” 　　等李鼎将信取了出来；不过一眨眼的功夫，桌上红包已只剩下小的一个。驿丞随即大声呼喝；将一名驿卒叫了进来。 　　“陈二，这是李老爷的十两银子；回头我就叫人给你老婆送去。你先谢了赏；李老爷有话交代你。” 　　于是陈二打了个扦谢了赏；李鼎便说：“有封信，烦你交到绥中驿站；最好再说一声，请他们马上送给金大老爷。” 　　这时驿丞已看清楚，信是请绥中金知县送交布里奇，再转到李家；看在那个大红包分上，自告奋勇的说：“转一道手就慢了！陈二，你跟绥中驿的胡老爷说，是我的好朋友；请他马上派人送给这位布里奇布老爷，不必由金大老爷转了。” 　　“是！”陈二接了信，解开行装一个纽子，贴肉藏好。 　　“你可别忘记了！” 　　“不会，不会。” 　　陈二一走，李鼎亦即告辞；由长贵陪着回到客栈，请韩应魁指点了途程先后，连着拜了两天客。到第三天，韩应魁已替他作了安排“由盛京兵部衙门派人护送；骑着布里奇的那匹快马，直奔归途。” 　　＊ ＊ ＊ 　　“真是想不到的事！”李煦又伤心，又欢喜说：“居然能活着进关。你把奉天的情形，跟我说一说。” 　　于是李鼎从跟韩应魁相见说起，一直谈到经过绥中驿站，知道信已送到，方始放心；接着又说：“韩八舅特交代，谢恩除了绥中县层层代奏以外；还要请本旗都统代奏。” 　　“我知道。这些我都跟你布二叔办妥了。如今倒是有件事为难；得问问你自己的意思。”李煦问说。“你是跟着我回去呢；还是送了查家到乌拉打牲？” 　　“我自然跟着爹爹回去。” 　　林煦失笑了，“我这话问得多余。”他说，“眼前为难得是，查家怎么办？就不是一家人，也不能丢下他们不管啊！” 　　李鼎默然。一路马上灯下，这个难题不知想过多少遍了；每次是以最好能够分身这么一个幻想，作为结束。 　　“我的意思，你该送了他们去；到了那里，有缙之在，多少总有照应。你再看情形回来。这怕是唯一的办法。” 　　“爹呢？爹也不能没有人──” 　　“我想过，暂时没有人也不要紧。”李煦又说：“我跟你布二叔磋磨过，这回把我交给庄亲王差遣，大概是派我到易州梁各庄去。皇上的万年吉地，选在那里；大工由庄亲王总办，大概会派我到那里监工。” 　　“这一说，更少不得人！那是多辛苦的差使，能没有个人给爹跑腿？” 　　“我可以找别人；不一定非你不可。” 　　“可是别人会问，说我怎么不在爹身边可怎么跟人解释？” 　　“这有甚么不好解释？”李煦昂然说道：“我会跟人说，是我叫你送查家的孤儿寡妇到乌拉去了。这是义举，不是甚么不光彩的事。” 　　“爹如果要这么说，就更不好了。因为──” 　　因为韩应魁曾有忠告，必须疏远查家；而这桩“义举”所透露的信息是：李、查两家决非泛泛之交。倘或刚刚脱罪，而又因此获罪，可真是“自作孽，不可活了”。 　　听得这番话，李煦很考虑了一会；但终于还是维持原来的决定。如果有人问起，李鼎何以未侍父代劳？他有个很冠冕堂皇的解释：由于感激皇恩，特地命独子留在关外，效力边疆。不过，这是心里的话，不必告诉李鼎。 　　“送是非送不可的；你八舅的话，可也不能不听。反正我心里有数就是。”李煦起身说道：“咱们到后面去；把这件事告诉你姑姑，好让她放心。”

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