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| 二三 |
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“我先到张家湾，他们告诉我，你住在西单二条胡同西口，法相庵对面，问了两家才问到。”曹世隆又问：“五爷呢？” “上王府去了。” “喔，这里离石驸马街不远。” “隆官，你住在那里？”碧文说道：“里面坐吧！” “我住在顺治门外上斜街三元栈。”曹世隆一面走、一面问：“大舅太爷住在那儿？” 这时已到了客厅，碧文招呼客人落座；亲手去倒了茶来。曹世隆便又道明了进京是专为来慰问李煦的。 “不巧，昨天上易州去了。他一个人，年纪大了，不能没有人照应，我就请他住在这儿。” “怎么？”曹世隆问：“鼎大爷呢？” 可说之事正多，碧文却先须作款客的安排，最要紧的是，先要派老刘到王府去问朱实，甚么时候可以到家？因为曹世隆虽非曹家的“正主儿”，到底一笔写不出两个曹字，须当做自己人看待，可是毕竟男女有别，朱实早归，自不必言，即或要晚一点回来，也还不要紧，就怕这天住在王府，那就只好早早开饭，尽了做主人的心意，然后早早送他回客栈，到得明天朱实回家，再作道理。 “京城里可跟咱们在南京大不一样。”碧文诉说她的感受，“在南京，每天甚么时候起来，甚么时候该预备上床了，就像刻了模孔似地，天天如此；这里可就没有准了，有时候回来得早，有时候回来得迟，有时候说王爷天不亮得上朝，有个甚么奏折要赶出来，当面递给皇上；就得大半夜不睡，等王爷进了宫才能回家。等门常常要等到五更天。” 曹世隆笑道：“那不正好赶上热被窝？” 一听这话，碧文便不作声；心里警惕，在曹家有时候听季姨娘在说，似乎震二奶奶跟隆官不干不净。想想应该是不会有的事；大概就因为他爱说这种不庄重的话之故。 这样默不作声，僵在那里，当然不好；碧文索性起身说道：“隆官请坐一坐；我到厨房里看看去。” 碧文只用了两个人，一个是门房兼打杂的老刘；一个是来自三河县的齐妈，是个三十多岁的寡妇，碧文看她一双眼睛不大正派，只以做得一手好菜，就将她留下来了。 “大奶奶，”齐妈正在剁肉；暂时住了手问：“来的这位爷，吃得来面食吗？” “怎么吃不来？” “我以为跟老爷一样，不爱面食，能吃就好，我烙几个盒子吧！” “对了，早点开饭。”碧文定了主意，“有点费工夫的菜，不必做了；去叫个‘盒子菜’，把王府送的南酒开一坛，喝完酒，做个甚么汤吃烙盒子。好让客人早一点儿回客栈。” “这一说，我可省事了。不过天气热了，有些作料搁到明天，变了味也可惜。” “不要紧！回头慢慢儿做出来，不动筷子就不会坏。” “说得是！”齐妈将她那双不正派的吊梢眼，瞟了碧文一下，“大奶奶心思真快，又是赛观音的模样儿；怪不得老爷一回家，就躲在屋子里不肯出来了。” “啐！”碧文微微呵斥，“那来的那么多废话。” 齐妈笑笑不作声；碧文却有些踌躇，事情交代完了，没有再留在厨房里的必要，但又不想到客厅上去陪曹世隆。想了一下，有了个计较。 “我来剁肉；你去叫盒子菜！” “让老刘去跑一趟好了。” “老刘到王府里去了。” 于是齐妈放下厨刀，先解围裙后洗手；然后从搁板上取下一个梳头盒子，用一个涂了玫瑰油的粉扑子，将头发抿得油光闪亮，一丝不乱，才翘着脑后发髻上高高的一个“喜鹊尾巴”，一步一摇地走了出去。 出厨房本有条夹弄，直通大门；齐妈为了看看客人的样子，特意穿过客厅。可又不能无缘无故地从客人面前晃过；因而倒了碗茶，捧到曹世隆面前，未语先笑，接着是斜瞟一眼，方始开口。 “大爷，请用茶。” 曹世隆正站着在看“宫门抄”；齐妈又是弓鞋无声，骤听有声，倒微微一惊，急忙转眼看时，视线跟那双不大正派的眼光，碰个正着。 “喔，多谢！”曹世隆微笑着，从托盘中拿起盖碗，双眼却仍看着她。 齐妈格外殷勤，左手抓住托盘、右手去接盖碗；意思是要他搁在茶几上。这一伸手，曹世隆又不免注目；原来她小指甲上还用凤仙花染红了的。 “怎么只染了一个指甲呢？” 齐妈将小指往里一缩，藏在掌中；拿茶碗搁了在茶几上，方始答说：“成天干活，还能都染红了？不叫人笑话！” “你们大奶奶脾气挺好的，不会笑话你。” “街坊要笑话啊！”齐妈问道：“大爷尊姓？” “我姓曹。” “啊！原来是我们大奶奶娘家人来了！” 这时碧文正走了出来，一听有声音，不免奇怪；再听是齐妈的声音，越发奇怪。不由得便站住脚细听。 “对了！我是你们大奶奶娘家人。”曹世隆问道：“大奶奶待你怎么样？” “那可没有得话说。我们大奶奶又能干、又贤慧，最体恤下人的。我跟我们大奶奶说：将来老爷放了外任，一定得把我带去，反正我一个人儿，也不累赘。” “怎么？你还是一个人；你丈夫呢？” “早就丢下我去了。” “没有孩子？” “无儿无女，苦人儿一个。” “可怜！可怜！”曹世隆问道：“你守寡守了几年了？” “十二年了。” “十二年了！”曹世隆又问：“你倒守得住？” |
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