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| 二 |
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“无非抓个把柄在手里。” 李绅明白了。玉牒便是皇室的家谱，那位皇子原名甚么，何时改名，原因何在，都记载得清清楚楚。皇帝原名胤祯，夺了原该属于恂郡王的皇位，还夺了恂郡王原来的名字胤禛，在玉牒上可以看得很明白。 “这也就不可思议了！”李绅又说，“就算抓住了把柄，又能如何？到那里去告皇上的状？我想，隆公不会做这种莫名其妙的事。” “照你这么说，就是欲加之罪，何患无辞了！”白希停了一下说：“咱们还是照咱们该守的本分办。不必巴结，可也不必落井下石。最要紧的是，少跟他谈这些事。” “是！” 李绅照白希的指示，按一个公爵应该受到的礼遇，预备行馆和车马。 到得“滚单”传来，隆科多将要渡江到达宁古塔时，白希集合僚属，预备出东门到江边迎接。李绅因为是幕友而非有职衔的命官，自然不在其列；那知白希派人来请了他去，要他亦参加。 “本来你可以不必去给他磕这一个头；不过，缙之，你知道的，我要保你当第一任的泰宁知县，见一见他也好。”白希紧接着说，“到陛见时，皇上一定要问他一路的风土人情；宁古塔设县的事一定会提到，你说是不是？” “是的。” “既然如此，隆公当然先要问个仔细；你跟他好好谈一谈。让他知道你的才具；我再托他经过吉林，跟都统提一提你的事；到了京里，在吏部关照一句，这一来，你不就十拿九稳了吗？” “多谢副都统垂爱，实在感激之至。不过，我有下情奉禀——” “言重，言重！”白希抢着打断，“你请说吧！” “副都统知道的。”李绅低声说道：“我曾在恂郡王门下行走——” “这没有关系。”白希又夺他的话头，“在这里绝少有人知道你的过去；隆公面前，我不说破就是。” “不！见了面自然认识。”李绅将凳子移近主人，声音放得更低了，“隆公本来是废太子的人；后来跟八阿哥走得很近；恂郡王跟八阿哥最好，所以跟隆公也很熟，又是舅舅，在西边有甚么话不便行诸奏牍的，都写信请隆公找机会面奏先帝。有时甚至只是口信；我就专程为替恂郡王捎口信，见过隆公两次。今日之下，如果相见，其情难堪的不是我，是隆公。倘或因此而怨副都统多事；我又于心何安？” “啊，啊！”白希完全谅解了，“既然如此，供应之事，我另外派人料理；你索性在家歇两天吧！” “是！”李绅如释重负，“副都统体谅我。” ＊＊＊ 在家一歇歇了三天；李绅觉得过意不去，心里寻思，还是上衙门吧！反正行迹小心些，避开隆科多就是。 那知就在这天下午，白希突然派了他的表弟佐领成福来看李绅，悄悄说道：“副都统让我来送个信，隆公要来看你。” 李绅大为骇异，“这是怎么回事？”他问：“隆公为甚么纡尊降贵？” “那就不知道了。”成福答说：“只听说中午喝酒，隆公问起设县的事谁在规画？副都统告诉他，是位姓李的朋友；于是——” 于是隆科多问“姓李的”是何许人？白希不敢提李绅的名字；只说是正白旗包衣。不道隆科多当过那一旗的都统；又久在御前行走，对内务府的情形，极其熟悉。当时问出一句话来，竟让白希无以为答。 “内务的包衣，又是正白旗，那里不好当差，跑到这个充军的地方来干甚么？” “原是好朋友，”白希嗫嚅着说：“特为邀来帮忙的。” “喔，”隆科多问道：“原籍那里？” “江南。” 白希不知道李绅原籍何处；只为李绅有江南口音，慌张之余，口不择言，正在失悔时，为隆科多抓住了漏洞。 “这可新鲜了！”隆科多咧嘴一笑，“原籍江南的包衣，可是第一回听说。” 清朝太祖起兵，在明朝万历年间；八旗初起，每每破“边墙”而入，长驱南下，大致由直隶到山东为止，掳掠的汉人，便成了“包衣”；既然从未越长江而南，又何来江南的包衣？这不是奇谈！ “我想起来了！”正当白希张口结舌时，隆科多又说，“大概是织造李家的子侄。你说，叫甚么名字？” 这一来白希不敢不说实话：“单名一个绅字。” 隆科多倏然抬眼，“那个绅？”他问，“缙绅的绅？” “是。他的号就叫缙之。” “是他！”隆科多的表情很复杂，既似他乡遇故的惊喜；又似冤家路狭的忧虑，闭着嘴唇想了一会才问：“他住得远不远？” “不远。” “我要去看看他。” “是。我叫人预备——” “不！不必费事；回头你只派个靠得住的人领路就是了。” 因此，白希派成福先来通知。交代已毕，成福连坐都不坐，随即辞去；因为隆科多果然要来访李绅，白希决定仍旧派他领路，所以要赶回去待命。 送客出了门，李绅坐在南炕上发楞，心里有种异样的兴奋和不安；一直盘旋在心里的一个念头是：隆科多缘何下顾？ “二爷，”魏大姊从东间走来问道：“你见不见这位贵人？” “怎么不见？”李绅愕然反问。 “我看你躲开的好！君子明哲保身；这么一位大人物来，不会替你带来甚么好处。”魏大姊停了一下又说：“当然，有些人会觉得是个难得的机会；你不是那样的人吧？” “啊！”李绅大为失悔，“你说得一点不错；刚才我怎么没有想到？不然，当时就可以托成佐领回复挡驾。” “现在也还来得及；追上去跟他说。” “不行！”李绅摇摇头，“他那匹‘乌云盖雪’是营盘里有名的快马。” “那么，你就躲开。回头我来对付。” 李绅不答；左思右想，总觉得隆科多此来，一定会有几句要紧话说，不听一听可能终身遗憾。 但对魏大姊却另有理由，“除非事先说明白，临时躲开，变成有意慢客。”他说，“就算我不怕得罪贵人；迁怒到副都统，教我怎么对得起他？” 魏大姊叹口气，“怪我！”她说，“我当时闯出来插句嘴就好了。” “下次再遇到这种事，你把我叫进去告诉我。”李绅紧接着又说，“其实，入境从俗；本地向来内眷不避外客，以后有客来，你用不着再躲到里面。” 魏大姊没有表示，管自己动手收拾屋子——宁古塔的房屋，大小不等，格局是一样的，进门南、西、北三面接绕设炕，每一面长约三丈、阔为六尺；墙厚三尺有余，涂上本地所产的细白瓷土，滑不留手。炕上铺炕芦席；席上铺大红毡条，西、南两面开窗；箱笼被褥都置在西北角，因为南炕是客座，理宜洁净。 为了接待贵客，魏大姊特为取出平金红缎的桌围，系在炕桌上；又叫小福儿生起一个火盆，坐一壶水在上面，将她辛苦带来，平时舍不得用的一套细瓷茶具也取了出来待客。 “八个茶杯，只剩下三个了；还好，壶嘴不缺。”魏大姊又埋怨着说，“去年曹家托人带来两斤西测龙井；我说留一点儿待客，你不肯，真正辜负了我这套景德镇的瓷器。” 一面说，一面从做奶茶用的砖茶上劈下一块，搓散了置入壶中，兑上开水；焖了一会，倒出一杯来递给李绅。 “怎么样？”她问，“还能喝吗？” 李绅喝了一口，苦着脸说：“又涩又苦，一点香味都没有。” “要香味容易。”魏大姊又问：“要不要备酒？” |
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