| 虚阁网 > 高阳 > 红楼梦断④延陵剑 | 上页 下页 | |
| 一 | |
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【一】 到宁古塔快三年了，在魏大姊来说，真是心满意足。 三年前，为了恂郡王已为皇帝软禁在马兰峪，怕他的僚属会被“莫须有”的罪名所株连，所以李绅听了妻子──己有了正式名分的魏大姊的劝；接了新任吉林副都统白希聘他入幕的关书，来到了宁古塔。魏大姊的说法是：“宁古塔本来就是充军的地方；皇上看你已经到了这里，治罪也不过如此，当然就饶了你了。” 在接受聘书以前，李绅曾告诉魏大姊，在前明教过太子读书的桐城方拱干，由于顺治辛酉科场案的牵累，充军宁古塔，赦回以后，做了一部书叫做“绝域记略”，一开头就说：“宁古何地？无往理亦无还理；老夫既往而复还，岂非天哉！”警告她说，绝域苦寒，非人所居；那时想回来，是办不到的事。 “现在，你就让我回去，我还舍不得呢！” 魏大姊常常这样说，小福儿跟他的妻子──原是魏大姊的丫头阿秀，亦有同感；甚至李绅自己亦曾赋诗明志，愿意终老斯乡。 但在两个月以前，李绅于一夕之间，改变了初衷；乡思大起，归心如箭。 ＊ ＊ ＊ 宁古塔七月飞霜、八月飘雪、九月河冻、十月地裂，要到三月底，草木才会萌芽。那是二月底，雪虽止了有半个月，冻犹未解；又恰好没有风，李绅便想到了他最喜爱的一个地方和最有趣的一种消遣。 这个地方名叫“鸡林哈答”，在宁古塔西门外三里许；是临牡丹江的一道长冈，壁立千仞，长约十五里；冈上多松，旁枝斜出，横出倒插，意想不到的奇形怪状。这里一年最好的时候，是在端午前后，红杏如火，梨花似雪，掩映在苍松之中；加以崖壁下遍开的芍药，与碧波相映，曾使得初临其地的李绅，疑梦疑幻，不信人间有此仙境。 到得秋来，霜枫满山，映得一江皆红；那时就该准备入山行猎了。及至大雪封山，坚冰在河，有活鱼可捕；正就是那晚上他要去找的消遣。 “二爷，走吧！” 小福儿肩上扛着两支鱼叉；叉上挂一盏明角风灯；灯内插着魏大姊用天然蜂蜜中提炼出来的蜡烛，但未点燃。此外，叉上还挂着拳大的一枚铁锤；一具藤编的鱼篓。 出了木城西门，雪地上很明显地一条行人踏出来的路；走不多时，牡丹江已经在望。小福儿找到河滩平缓之处，直往江面行去，到了冰上；放下鱼叉，背风打火镰石点燃了纸煤，吹旺了点起风灯，交到李绅手里，然后举起铁锤，使劲砸在冰上；这个工作很辛苦，因为冰有四、五尺厚，要砸开一个洞，得好好费一番气力。 “把灯给你！” 等小福儿将灯照着冰洞；李绅已将鱼叉取在手中，稍停一会，使劲往冰洞中叉了下去，提起来时，已有一尾似鲈而黑，土名“哲禄”的鱼在叉上了。 主仆二人轮番下手，不过半个时辰的工夫，鱼已半篓：“行了！”李绅说，“多了提不动；又吃不了。” 到家蒸了两条鱼，又蒸了半只脂厚半寸的风干鸡，李绅正高踞北炕，在饮家酿的“米儿酒”时，副都统衙门送来了一扎信。 这是件大事，一年才两三回有家信；魏大姊与小福儿夫妇，都围在炕桌前面，要看是甚么人来的信。 “这是你的。”李绅将一封信递给魏大姊，“小福儿也有。” “怎么？”魏大姊眼尖，“有封蓝封面的！” 有孝服在身，给人写信才用蓝封面；李绅急急抽出那封信来，一看笔迹，脸上顿时忧疑不定：“是曹四老爷从京里寄来的。”他一面说，一面撕信封。 “莫非──？”魏大姊猜测着，“曹老太太不在了。” 李绅没有答话，从他的神色中看得出来，她是猜对了。不过，还有费猜疑的事；看他脸上突然转为苍白，呼吸急促，彷佛受了极大的惊恐，然后两行热泪，滚滚而下。 “怎么啦？”魏大姊心慌慌地问。 “唉！”李绅将酒一推，捶着炕桌说：“六亲同运，为甚么坏到这样子！到底作了甚么孽？” “别难过！阿秀去绞把热手巾来。”魏大姊将“六亲同运”四字想了一下，又问：“还有那位亲戚家出了事。” “我大叔！”李绅闭着眼说，“七十多岁的人，还充军！” 魏大姊大惊失色，随即取曹頫的信来看，起头果然如她所猜测的，是报告曹老太太的噩耗，说他“痛遭大故，未能奔丧”，原因有二，一是解送的上用绸缎，又出了纰漏，上次是分量不足；这次是“石青褂落色”，已交总管内务大臣允禄澈查具奏。曹頫如说要乞假奔丧，一定会碰钉子；倒不如自行陈奏，在京成服，一面守“穿孝百日”的族人规矩；一面待罪，或许反可邀得皇帝的宽恕。 再一个原因，就是要料理李煦的官司；还是那件为已被改名为“阿其那”，且早已死在幽所的允禩，买了几个“苏州女子”的老案。如今旧事重提，又牵连到康熙五十一年继噶礼为江督的赫寿。据说赫寿曾送过恂郡王两万银子盖花园之用；送允禩的银数，或说三千，或说两万六千，刑讯赫寿的儿子英保及仆人满福、王存，迄无确供。不过李煦却痛痛快快地承认了，说用银八百两，买了五个“苏州女子”送允禩．因为如此，大概不致于有死罪，但充军是必不可免的。 最后是曹頫提出要求，说织造上用绸缎，两次出毛病，都是曹震处置不善；他不能再信任他的那个侄子，希望李绅肯帮他的忙。同时李煦的官司，由于李鼎年轻不甚懂事；他亦很需要听取李绅的意见，要求他即刻进京，“面谈一切”。 “不论为了大叔，还是为了曹家，我非去一趟不可！明天一早，我就跟副都统去请假。” “副都统会准吗？”魏大姊平静地说，“我不是扫你的兴，我只是要你冷静下来。能准你的假最好；不准也是意料中的事。你先要有这么一个底子搁在心里。” 李绅也知道，请假不容易获准；因为宁古塔正要设县，名称都有了，定为“泰宁”；一切建制，是由李绅一手经办，何能搁置？不过，他不试一试是不能甘心的。 试了也还是不甘心。虽然副都统白希一再慰劝；同时许了保他为未来的泰宁知县，而李绅还在盘算，是不是可以找个能替得他手的人，可以让他脱身回京。 “我劝你死了这条心吧！”魏大姊说，“你也该聪明一点儿，曹家的事用不着，也轮不着你去管；咱们李家的事，要管也是在这里管，不是在京里管。” “为甚么？” “为甚么？亏你问得出这话！叔太爷如果真的充军到关外；你不在这里照应，跑到京里去干甚么？” “这话──？” “你不要再三心两意了！”魏大姊抢着说，“你也该为我想一想；我三十八岁生第一胎，你能不担心吗？” 李绅又惊又喜，急忙问道：“你有了？怎么我不知道。” “才三个月，我不告诉你，你怎么会看得出来？” 这个喜讯，多少冲淡了他的忧伤；不过，两个月以来，他的性情彷佛变过了，沉默寡言，经常望着西面的天空发楞；有时候自言自语地叨念着：“到底怎样了呢？怎么会没有消息？” | |
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