虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

三

但对魏大姊却另有理由，“除非事先说明白，临时躲开，变成有意慢客。”他说，“就算我不怕得罪贵人；迁怒到副都统，教我怎么对得起他？” 　　魏大姊叹口气，“怪我！”她说，“我当时闯出来插句嘴就好了。” 　　“下次再遇到这种事，你把我叫进去告诉我。”李绅紧接着又说，“其实，入境从俗；本地向来内眷不避外客，以后有客来，你用不着再躲到里面。” 　　魏大姊没有表示，管自己动手收拾屋子──宁古塔的房屋，大小不等，格局是一样的，进门南、西、北三面接绕设炕，每一面长约三丈、阔为六尺；墙厚三尺有余，涂上本地所产的细白瓷土，滑不留手。炕上铺炕芦席；席上铺大红毡条，西、南两面开窗；箱笼被褥都置在西北角，因为南炕是客座，理宜洁净。 　　为了接待贵客，魏大姊特为取出平金红缎的桌围，系在炕桌上；又叫小福儿生起一个火盆，坐一壶水在上面，将她辛苦带来，平时舍不得用的一套细瓷茶具也取了出来待客。 　　“八个茶杯，只剩下三个了；还好，壶嘴不缺。”魏大姊又埋怨着说，“去年曹家托人带来两斤西测龙井；我说留一点儿待客，你不肯，真正辜负了我这套景德镇的瓷器。” 　　一面说，一面从做奶茶用的砖茶上劈下一块，搓散了置入壶中，兑上开水；焖了一会，倒出一杯来递给李绅。 　　“怎么样？”她问，“还能喝吗？” 　　李绅喝了一口，苦着脸说：“又涩又苦，一点香味都没有。” 　　“要香味容易。”魏大姊又问：“要不要备酒？” 　　“备点酒菜好了。”李绅答说，“如果来得晚了，衙门里自然会送酒来。” 　　果然，到得申牌时分，白希派人送了一大锡壶的“二锅头”来；食盒中是一个攒盘；一个火锅。但珍贵的却是一盘白面馒头；麦粉跟稻米，来自远在七百里外的高丽会宁府，而且每年只得十月间才准去采办一次，所以只有宴客时，才蒸馒头、煮白米稀饭。 　　“来了，来了！”小福儿奔进来说，“是成佐领带来的。” 　　于是一家都紧张了；李绅这时才想起一件事，“要不要穿马褂？”他问。 　　虽在二月里，宁古塔仍非重裘不暖；两件皮袍子穿在身上，臃肿不堪，马褂根本就穿不上去，“你这不是白问？”魏大姐答说，“而且马褂也不知在那个箱子里？要么穿貂褂。” 　　“貂褂只能在家里穿；见客穿貂褂就僭越了！”李绅决定了，“宁愿失礼，不能越礼。”说完，往外就走；却又转回身来说一句：“记住，你不必回避。” 　　“好了，快走吧！客人都快进门了。” 　　魏大姐说得不错；李绅掀开两重门帘，只见隆科多已经下马，但骤见之下，几乎不敢相认；三年前还见过他一面，不过双鬓微斑；此刻却是须眉皆白，而且伛偻得厉害，真个老态龙盅了。 　　“隆公爷！”李绅急趋两步，以手抚额，弯腰点头，这个礼节等于作揖；如果跪下来抚额点头，便是大礼。 　　“缙之！想不到跟你在这里见面。”隆科多张开双手，抱住李绅，然后执着他的手说：“早知道你在这里，我就可以有个人聊聊了。” 　　由于他是如此亲热，又想到他如今的处境，李绅只说两句言不由衷的话，作为安慰。 　　“早想给隆公爷去请安，实在是分身不开。” 　　“我知道，你很忙。”隆科多松开手，回身对成福说道：“你请回吧！他们来过一次，认得路了。” 　　所谓“他们”是隆科多带来的两名从人，晶顶蓝翎，赫赫五品武官；李绅觉得应有相当的礼遇，却不知如何处置？ 　　此时成福已经答话：“我陪他们两位，借李师爷的厢房坐一坐；回头还伺隆公爷回去。” 　　“这样好、这样好！”李绅抢着答说；同时向成福拱拱手：“请老兄替我陪陪客。”接着又向小福儿示意，招待客人；然后亲自打开帘，肃客入内。 　　进了屋子，只见魏大姊面南而立；按旗人的规矩，垂手请安，口中还说了句：“隆公爷好！” 　　“不敢当，不敢当！”隆科多一面抱拳还礼；一面向李绅问道：“这位想来是嫂夫人了？” 　　“不敢，是内人。” 　　“啊！”隆科多像突然想起，“初次见面，可没有备见面礼儿，那可怎么办呢？” 　　“隆公爷还闹这些俗套干甚么？”李绅又说，“隆公爷要不要先宽宽衣，怕回头出门会冷。” 　　“要，要！一室如春，舒服得很。” 　　卸了猞猁狲的褂子；在南炕垂脚而坐。魏大姊亲自奉茶；隆科多一看是细瓷茶具，益发欣然，颜色黄浊，但入口却别有香味。 　　“好香！”他说，“松子香，还有玫瑰花香。” 　　“瞒不过隆公爷，”魏大姊得意地笑道：“砖茶太粗，味儿不好；所以我搁了些松子跟玫瑰花瓣在里面。” 　　“这个法子好。”隆科多竟是熟不拘礼的神态，“嫂子，劳驾，有蜜给我来一点儿。” 　　“有、有！”魏大姊取来上好的紫蜜，为他调在茶中；知道他爱甜食，便又取来两样干果，一样叫乌绿栗，形似橄榄，而核小如樱，味甘而鲜；一样叫欧栗子，大如樱桃，甜中带酸，十分爽口。 　　就这样，俄顷之间便已亲如家人；不过魏大姊很知趣，而且厨下也需要她去料理，所以悄悄避了开去，好让他们谈要紧话。 　　“缙之，在这里不怕隔墙有耳，可以说几句知心话。”隆科多的脸色阴黯了，“天作孽，犹可违；自作孽，不可活！我早就想开了，白帝城受顾命之日，就是死期已至之时；我跟年亮工，功高震主，自然不免。不过，我没有想到他对同胞手足，居然亦是如此狠毒残忍！我在想，八阿哥封廉亲王，是我的主意；如果肯受笼络，就没有甚么对不起他的地方；以后他不断发牢骚，引起人家的猜疑，多少亦是自取之咎。九阿哥自不量力，轻举妄动，我亦可以抹着良心说一句，与我无干。唯独十四阿哥，我怎样也不能说，我没有对不起他的地方。这句话搁在我心里好久、好久了；不说出来，死了也不安心。可是跟谁说呢？跟谁说，就是害谁！今天好，天可怜见，让我有个机会好说。缙之，你一定有跟十四阿哥见面的机会，务必把我的这句话带到！”说完，站起身来，兜头一揖。 　　李绅只有逊谢，不便作何表示。隆科多内心的痛苦，固然令人同情；但故主──恂郡王的一生，无端葬送在隆科多手里，又何能忘怀？ 　　“缙之，”隆科多颓丧地说，“我自己知道，我作的孽很深、很重；这次回京，必无幸免之理。人之将死，其言或不尽善；但鸟之将死，其鸣也哀，你跟十四阿哥说，就把我当做禽兽好了，知道伤了好人的错，无从弥补，唯有哀鸣。” 　　说到这样自责的话，李绅不能不感动，觉得必须要有所表示了，“隆公爷，”他说，“我也不知道此生能不能见到十四爷；如果苍天垂佑，还能活着见面，我一定将今天的情形，细细陈述。”

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